L’articulation du genou est un mécanisme complexe qui fonctionne comme une charnière dans la création de tous les mouvements dans les jambes, tout en aidant à fournir un soutien par les jambes pour porter la masse du haut du corps. Le genou est également le principal support du corps en position agenouillée.
Les os qui fournissent le cadre au genou sont le fémur (os de la cuisse), le tibia et le péroné (les os de la jambe inférieure) et la rotule (la rotule), qui est positionnée au centre approximatif de l’articulation. Comme le genou est construit comme une charnière, il y a peu de mouvement dans le fémur ou les os inférieurs de la jambe dans la fonction du genou. La rotule est construite de manière à glisser le long du fémur; la rotule protège l’intérieur de l’articulation des forces dirigées vers l’avant du genou.
Entre la tête du fémur et la tête du tibia, les têtes de tous les os qui se rencontrent au niveau de l’articulation du genou sont recouvertes d’une substance appelée cartilage articulaire, une fibre lisse réduisant la friction présente dans presque toutes les autres articulations du corps. Il y a deux ménisques, un type de cartilage qui sert à la fois à absorber les chocs de l’articulation et à aider à réduire le frottement qui se produirait autrement lorsque les os entrent en contact. Comme pour la plupart des autres articulations du corps, il y a une capsule synoviale entourant l’articulation, dans laquelle un fluide visqueux, conçu pour faciliter la lubrification et la flexibilité générale de la structure, est présent. Ce lubrifiant est le liquide synovial. Le ménisque peut être blessé à la fois par une usure progressive de la fibre, ainsi que par une déchirure ligamentaire. Le cartilage articulaire peut également être usé par les contraintes accumulées de l’activité sportive; l’expression « ecchymose osseuse » est une blessure à cette muqueuse cartilagineuse sur la tête de ces os.
L’articulation interne du genou est contenue dans un réseau de ligaments, chacun remplissant une fonction de stabilisation spécifique. Le ligament collatéral tibial est relié aux deux ménisques présents dans l’articulation. Le ligament transverse s’étend d’un côté de l’articulation, sous la tête du fémur, vers le côté opposé. Le ligament rotulien relie la rotule au tibia. Les ligaments collatéraux fibulaire et tibial aident à la stabilisation de l’articulation grâce à la connexion de chacun de ces os de la jambe au fémur. Ce ligament est souvent appelé tendon rotulien; comme il relie un os à un autre, c’est correctement un ligament.
Les ligaments du genou les plus importants du point de vue de la science du sport sont les ligaments croisés antérieur, collatéral médial et croisé postérieur. Ce sont ces ligaments qui sont le plus souvent blessés au cours du sport, en particulier les activités impliquant un contact physique avec le genou. Le croisé antérieur, connu sous le nom de LCA, est responsable d’un degré important de stabilisation à l’avant de l’articulation. Le LCA relie le tibia au fémur, d’où son importance pour assurer la stabilité de l’articulation dans son ensemble. L’endommagement du LCA rend impossible tout type de mouvement latéral ou explosif. Le ligament collatéral médial (MCL) longe l’extérieur de l’articulation du genou, et c’est le ligament qui recevra une application directe de force avec tout contact avec l’extérieur de la jambe. Le ligament croisé postérieur (PCL) stabilise l’arrière de l’articulation du genou. Ces ligaments sont vulnérables aux blessures non seulement d’une force directe appliquée au genou, mais aussi des forces créées par des mouvements de torsion soudains ou explosifs.
L’effet de charnière de l’articulation du genou est déterminé par sa relation avec les structures supérieures et inférieures des jambes. Le genou est relié à la fois au gastrocnémien et au solée (muscles du mollet), ainsi qu’aux quadriceps et aux ischio-jambiers de la partie supérieure de la jambe par des tendons. Ce sont ces muscles travaillant de concert qui permettent l’extension virtuelle à 180° du genou. Les ischio-jambiers sont particulièrement importants pour l’équilibre musculaire global de l’articulation du genou; Les blessures au LCA en particulier surviennent souvent lorsque la structure des ischio-jambiers est faible par rapport au reste des muscles de la jambe.
Une fonction optimale du genou est essentielle aux mouvements de base requis dans pratiquement tous les sports. Que l’athlète soit debout, marchant, à genoux ou accroupi, courant, sautant, skiant, patinant ou faisant du vélo, chacun de ces mouvements est réalisé par la flexion ou l’extension de l’articulation du genou.
voir aussi Os, ligaments, tendons; Blessures au genou; Blessures musculo-squelettiques.
