Vous êtes le premier ministre du Japon, dites-vous ? C’est gentil pour toi, mais tu ne peux toujours pas rejoindre ce club. Une star de cinéma ? Comme c’est collant. Un homme d’affaires milliardaire? Oublie ça. L’argent ne peut pas vous acheter du sang not pas le bon sang, de toute façon.
Les bonnes lignées sont tout au Kasumi Kaikan, le club social le plus exclusif du Japon. Il n’y a pas de traduction directe du nom japonais du club, mais « Club des pairs » ou « Club de l’Aristocratie » est probablement le plus proche: les 950 membres sont des hommes, les fils aînés et les petits-fils de la vieille noblesse japonaise.
Si la Seconde Guerre mondiale ne s’était pas déroulée comme elle l’a fait, ces hommes auraient hérité des titres de ducs, de comtes et de barons. Beaucoup vivraient dans de grandes maisons au milieu de l’opulence et de l’antiquité. Mais les Américains ont mis fin à tout cela, dépouillant la noblesse de ses terres, de sa richesse et de son statut. Lorsque les Américains ont occupé le Japon, l’empereur a renoncé à sa divinité et les aristocrates sont allés chercher des emplois payants.
» Après la guerre, dit Nagahide Kuroda, dont le père était chambellan de l’empereur Hirohito, ma mère a dû cuisiner pour la première fois. »
Ce club est la revanche des nobles.
C’est une propagation fantastique qui occupe tout le 34ème étage d’un gratte-ciel surplombant le centre gouvernemental de Tokyo. Ici, un duc peut toujours se sentir comme un duc even même s’il vend maintenant des logiciels pour gagner sa vie. Il peut fumer un bon cigare et siroter un whisky single malt de 12 ans avec d’autres hommes nobles — parfois, l’empereur lui-même passe. Il peut tirer au milieu des trésors inestimables du Vieux Japon. Pratiquement inconnu de ceux en dehors de la croûte supérieure, le club a eu un effet profond sur la préservation de la tradition et des artefacts japonais. De nombreux membres du club se considèrent comme les gardiens de la culture japonaise. Pour eux, le club ne consiste pas à regarder en arrière et à déplorer une vie molle perdue: Leur mission est de préserver pour les générations futures des arts anciens tels que le waka, la poésie traditionnelle de 31 syllabes, et l’emon, l’habillage de la cour impériale.
Lorsque l’empereur Akihito est officiellement monté sur le trône en 1990, une équipe de 70 personnes du Kasumi Kaikan a été enrôlée pour l’habiller, ainsi que d’autres membres de la famille royale, des robes élaborées utilisées lors de la cérémonie. Ils ont fait de même lorsque le prince héritier Naruhito a épousé la princesse Masako en 1993.
« Il est facile de transmettre un tableau ou un kimono, mais il est difficile de transmettre le processus de fabrication de ces objets de manière traditionnelle », explique Tetsuo Ito, membre du club, conservateur du Musée d’art Suntory à Tokyo.
Le club propose régulièrement des cours d’arts traditionnels, y compris un cours d’odeur d’encens dans lequel les étudiants s’assoient autour d’une longue table et tentent de flairer la différence entre six types d’encens de base.
Les membres du Kasumi Kaikan ont ouvert ou donné des objets à plus de 100 musées, les remplissant d’épées de samouraï inestimables, de rouleaux rares, d’écrans peints à la main, de boîtes en laque perlée et d’autres objets anciens.
Bien sûr, il y a certains avantages à toute cette bienveillance. Créer un musée à but non lucratif pour abriter vos objets d’art inestimables est un bon abri fiscal. Cela garantit aux membres vieillissants du club que leurs enfants n’auront pas à vendre ces derniers vestiges de leur vie d’avant-guerre pour payer les terrifiants droits de succession du Japon, qui réclament jusqu’à 70% de la richesse héritée.
Mais les membres du club insistent sur le fait que le club, fondé au 19ème siècle, ne concerne pas la richesse personnelle. Le club finance également des projets de protection sociale, des bibliothèques et des échanges d’étudiants internationaux. Les épouses et les filles des membres font une grande partie du travail bénévole et culturel du club, bien qu’en tant que non-membres, elles ne soient pas autorisées au bar ou aux tables de billard.
Beaucoup de ceux qui aiment le Japon craignent que ce qui le distingue du reste du monde – ses héritages de samouraïs, ses kimonos, sa musique, ses cérémonies du thé – disparaisse dans un monde où des millions de personnes regardent les mêmes films hollywoodiens et mangent des hamburgers McDonald’s.
« Si l’argent nous intéressait, nous pourrions vendre une seule œuvre d’art et acheter une magnifique maison », explique le directeur du club, Kuroda, un homme élégant et mince qui marche avec une posture parfaite. « Mais alors la culture japonaise se détériorerait. Il est de notre devoir de le garder intact. »
Dans ce pays où l’adhésion à un club de golf peut coûter un demi-million de dollars et où les frais de couverture dans certaines boîtes de nuit sont de 400 dollars, les cotisations annuelles au Kasumi Kaikan ne sont que de 50 dollars, à peu près le prix d’une coupe de cheveux.
Les frais peu élevés sont le résultat d’une transaction immobilière astucieuse conclue il y a longtemps.
Peu après la Seconde Guerre mondiale, un promoteur a approché le club pour construire le premier gratte-ciel du Japon sur le terrain où se trouvait son ancien club-house. Confrontés pour la première fois à des problèmes financiers, les membres du club ont conclu un accord: Ils ont permis au promoteur de construire le bâtiment de 35 étages, mais ils ont conservé la propriété du terrain, deux étages du bâtiment à louer eux-mêmes, et le 34ème étage pour leur club-house.
Le bâtiment se trouve aujourd’hui au centre de Kasumigaseki, le centre gouvernemental du Japon et l’un des biens immobiliers les plus luxueux de l’une des villes les plus chères du monde.
Les membres du club ne diront pas combien ils reçoivent de loyer du terrain ou des deux étages de bureaux. Mais ils offrent un indice sournois: Ils paient plus de 750 000 tax d’impôts par an.
Un généalogiste du club est sur place au cas où il y aurait des questions sur la lignée d’un membre potentiel, et un comité enquête sur le caractère de ceux qui veulent rejoindre. Kuroda dit que les membres doivent prendre au sérieux leur devoir de respecter leurs ancêtres et d’être de « bonne réputation. »
Les hommes du Kasumi Kaikan marchent dans un luxe tranquille. Un tapis épais avec les insignes de fleurs de cerisier du club réchauffe l’entrée, qui est bordée de vieilles photos encadrées d’aristocrates à l’époque de la salade. Les différentes salles de réception, les bureaux, les salles à manger et les salles de jeux peuvent facilement accueillir 500 personnes et quitter le club avec la sensation de tranquillité d’une bibliothèque. Les membres portent leurs épinglettes en fleurs de cerisier en tout temps red rouges pour les plus de 80 ans et dorées pour ceux qui atteignent 90 ans. Hiroshi Komatsu, qui aide à diriger le club, dit que les membres « ne se parlent jamais de leur histoire familiale. Tout le monde sait qui ils sont. »
Et tout le monde connaît les douloureuses histoires inversées de Cendrillon qui les ont amenées ici.
La famille de Kuroda a perdu des sommes incalculables lorsqu’une bombe américaine a détruit sa collection ancestrale de trésors. Et lorsque les décombres ont été dégagés après la capitulation japonaise, la grande maison de la famille Kuroda – et le mode de vie luxueux dont elle jouissait depuis des générations – a été emportée par la nouvelle méritocratie qui a émergé.
Akira Watanabe, 96 ans, était bien dans la quarantaine lorsque sa vie a radicalement changé. » Il ne restait plus rien, dit-il ; pas son complexe familial, ses chevaux, ses jardins, sa volière. » Chaque enfant avait son propre serviteur. »Watanabe, un homme joyeux et énergique qui vient au club presque tous les jours, dit que les membres du club racontent rarement leurs histoires de famille. Il dit qu’ils en sont tous venus à accepter leur nouveau statut d’hommes dont la noblesse s’arrête aux murs du club-house.
« On ne peut pas l’aider », ajoute Watanabe avec un sage sourire. « Nous avons perdu la guerre. »
Le correspondant spécial Shigehiko Togo a contribué à cet article.
LÉGENDE : Gyoun Sanjounishi, maître de kohdo – l’art de l’appréciation des parfums – anime un cours pour femmes au Kasumi Kaikan de Tokyo le mois dernier.
LÉGENDE: L’Allemand Joerg Tanger, invité au Kasumi Kaikan, en tenue de cérémonie. Les membres du club sont parmi les rares à se souvenir de l’art de l’habillage impérial.
