Chaque année, le Groupe de travail sur l’environnement (EWG) publie sa liste Dirty Dozen, qui classe les 12 produits contenant les quantités les plus élevées de résidus de pesticides.
Cette année, l’un des fruits et légumes les plus sales s’avère être le chou frisé, occupant la troisième place sur la liste des plus contaminés de l’EWG. Les fraises sont en tête de liste, suivies des épinards. (La liste complète des Douzaines sales de 2019, classée de la plus contaminée à la moins contaminée, comprend les fraises, les épinards, le chou frisé, les nectarines, les pommes, les raisins, les pêches, les cerises, les poires, les tomates, le céleri et les pommes de terre.)
La liste est établie à partir des résultats de tests réguliers effectués par le département américain de l’Agriculture (USDA) et la Food and Drug Administration (FDA) sur les résidus de pesticides. Cette année, les tests ont montré que plus de 92% des échantillons de chou frisé cultivés classiquement abritaient au moins deux résidus de pesticides. Certains en contenaient jusqu’à 18.
L’USDA et la FDA alternent les tests parmi près de quatre douzaines de fruits et légumes chaque année et ne testent pas les mêmes chaque année. Les agences ne recherchent pas non plus les mêmes pesticides à chaque série de tests. La dernière fois que le chou frisé a été testé, c’était en 2009, lorsqu’il s’est classé huitième sur la liste Dirty Dozen de l’EWG.
« Le fait que les agences ne testent pas chaque produit chaque année est problématique », explique Nneka Leiba, directrice des sciences des modes de vie sains chez EWG. « Et plus important encore, le fait que l’USDA et la FDA ne testent pas tous les pesticides utilisés dans les fruits et légumes est un énorme problème. »La dernière fois que le chou frisé a été testé, par exemple, il contenait des résidus d’imidaclopride, un substitut nicotinique toxique pour de nombreux insectes, mais le pesticide n’était pas inclus dans les tests les plus récents. Le produit chimique est considéré comme non toxique pour les personnes, mais peut causer des problèmes respiratoires et intestinaux s’il est inhalé en quantités excessives.
Le chou frisé et les épinards contenaient de 10 % à 80 % plus de résidus de pesticides en poids que tout autre fruit ou légume. Alexis Temkin, toxicologue chez EWG, explique que ces cultures peuvent être fortement contaminées car elles poussent près du sol, où elles sont plus susceptibles d’être exposées aux insectes — et donc d’être des cibles pour les pesticides. Les fraises, un autre fruit hautement contaminé, poussent également jusqu’au sol. Les feuilles délicates de chou frisé et d’épinards en font également de bons candidats à la pulvérisation, car toute infestation peut endommager les feuilles et diminuer les chances d’être vendue.
EWG met en évidence les résidus de pesticides car certaines études ont lié l’exposition aux produits chimiques à des problèmes de santé, y compris des problèmes de fertilité et de développement du cerveau, et même le cancer. Le dernier rapport sur le chou frisé a trouvé des traces de Dacthal, que l’Agence de protection de l’environnement a classé comme cancérogène possible pour l’homme. Le dacthal a été interdit en Europe en 2009.
Les résultats plaident en faveur du choix de fruits et légumes issus de l’agriculture biologique, car des recherches ont montré que les produits biologiques contiennent moins de résidus de pesticides que les produits conventionnels. Si les options biologiques sont inaccessibles ou trop chères, vous voudrez peut-être envisager de choisir des produits contenant moins de résidus de pesticides. L’EWG répertorie également les fruits et légumes les moins contaminés — appelés les Quinze propres – et ils comprennent principalement des produits avec des écorces ou des pelures protectrices telles que les avocats, les ananas, le maïs sucré et les aubergines. Selon les tests du gouvernement, moins de 1% des échantillons d’avocats et de maïs sucré contenaient des résidus de pesticides. Presque tous les produits Clean Quinze contenaient moins de quatre pesticides. (La liste complète des Quinze Propres 2019, classée de la moins contaminée à la plus contaminée, comprend les avocats, le maïs sucré, les ananas, les pois sucrés surgelés, les oignons, les papayes, les aubergines, les asperges, les kiwis, les choux, le chou-fleur, les cantaloups, le brocoli, les champignons et les melons au miellat.)
Un représentant de l’Alliance pour l’alimentation et l’agriculture, qui représente à la fois les agriculteurs conventionnels et biologiques, affirme que « les résidus sont si faibles sur les produits cultivés de manière conventionnelle, s’ils sont présents », notant que les préoccupations concernant les pesticides ne devraient pas dissuader les gens de consommer des fruits et légumes frais.
Les experts de l’EWG affirment qu’il existe peu de preuves que l’utilisation de pesticides sur les fruits et légumes a diminué au fil des ans. En fait, dit Temkin, il y a des indices que plus de pesticides peuvent être pulvérisés sur les cultures aujourd’hui. Lorsque le chou frisé a été testé pour la dernière fois, il y avait en moyenne deux types de résidus détectés sur des échantillons de vert feuillu, et cette moyenne a plus que doublé pour atteindre 5,5 dans le dernier rapport. « Nous constatons une cohérence avec les aliments qui figurent continuellement sur la liste des » Dirty Dozen » », dit-elle.
Bien qu’elle soit encouragée que l’USDA et la FDA effectuent de tels tests pour les pesticides, elle et d’autres membres d’EWG espèrent que davantage de gens seront informés de la prévalence des résidus de pesticides sur leurs aliments et des dangers potentiels de l’exposition à ces produits chimiques. Il n’existe pas de registre national des pesticides utilisés sur les cultures de fruits et de légumes, il n’est donc même pas clair quels pesticides les producteurs pulvérisent. Seule la Californie exige que les pesticides utilisés sur les cultures cultivées dans l’État soient enregistrés, afin que les effets de l’exposition humaine puissent être notés. « Les données confirment le fait que les pesticides peuvent avoir des effets néfastes sur la santé, en particulier pour les enfants, donc réduire les résidus de pesticides dans l’alimentation est un bon moyen de réduire l’exposition et de réduire ces risques », explique Temkin.
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