Que signifie vraiment « droit au travail »?
Par William Hal Gorby
Les mots ont du pouvoir dans les débats politiques. Pour les Virginiens de l’Ouest, l’âme même du peuple était la lutte historique pour leurs « droits » obtenus après 40 ans de violence sanglante.
Le 23 juin 1933, 2 500 mineurs de charbon sont descendus à Charleston pour un rassemblement en tant que représentants de 160 000 nouveaux membres de l’UMWA.Le chef de l’État UMWA, Van Bittner, a annoncé: « C’est notre jour, il est écrit dans les étoiles que nous survivrons… vous êtes maintenant des citoyens libres des États-Unis. »
La foule l’a parfaitement compris. La syndicalisation leur a apporté un meilleur salaire, une sécurité et un sentiment de solidarité mutuelle. Pendant des années, des milliers de mineurs ont péri dans des accidents suscitant peu d’inquiétude de la part des politiciens. Après l’explosion de la mine de cendres rouges en 1900 qui tua 46 hommes, le gouverneur déclara : » Ce n’est que le cours naturel des événements miniers que des hommes devraient être tués et blessés par des accidents. »
Les « droits » dont jouissent maintenant les travailleurs de Virginie-Occidentale ont été forgés dans les luttes menées contre les détectives Baldwin-Felts armés en privé et la propagande antisyndicale dans les houillères de l’État.
Le projet de loi 337 du Sénat (« Loi sur la liberté au travail ») ferait de la Virginie-Occidentale le prochain État du « Droit au travail » (RTW). Bien que le langage soit très populaire, la plupart des résidents, si on leur demande, n’ont aucune idée réelle de ce que cela signifie. Beaucoup supposent qu’il garantit un emploi à tous ceux qui sont prêts à travailler.
Au contraire, il est plus difficile pour les syndicats de subvenir à leurs besoins financiers et fait baisser les salaires et les avantages sociaux. Certains politiciens soutiennent que les lois RTW ont aidé des États pairs comme l’Indiana et la Caroline du Nord.
Cependant, les recherches de l’Institut de politique économique suggèrent certains problèmes. Premièrement, il faut des années pour voir l’impact à long terme du RTW. Deuxièmement, la Caroline du Nord était aussi pauvre que la Virginie-Occidentale dans les années 1950, mais son économie a décollé à la suite d’investissements majeurs dans l’éducation.
La géographie, les taux d’imposition et les politiques fédérales de libre-échange d’un État ont plus d’effet sur la croissance économique. Les travailleurs des États ayant une densité syndicale plus élevée gagnent plus que leurs homologues des États pairs de RTW dans des industries similaires.
La meilleure comparaison est l’Oklahoma, qui a réussi le RTW en 2001. Selon Gordon Lafer, le secteur manufacturier de l’Oklahoma est passé de 177 000 à 123 000 emplois dans les années 2000. RTW n’a eu aucun impact positif sur la création d’emplois ou l’attraction de nouvelles entreprises hors de l’État. (Les nouvelles entreprises ont chuté de 33% après le passage).
Des lois comme celle de l’Oklahoma ne font qu’encourager les entreprises, dont la principale préoccupation est de déménager constamment dans des régions où les salaires et les compétences sont les plus bas. Pour l’Oklahoma, les années 2000 ont été une décennie de licenciements et de délocalisations d’entreprises (une histoire familière en Virginie-Occidentale). En 2006, l’usine Bridgestone / Firestone d’Oklahoma City a perdu 1 400 emplois (au profit du Costa Rica) et l’usine de General Motors en a licencié 2 500 (investissant des millions au Mexique). Si la Virginie-Occidentale cherche à diversifier son économie au-delà des emplois à bas salaires, RTW pourrait nuire davantage aux perspectives économiques générales de l’État au fil du temps.
Les travailleurs de Virginie-Occidentale ne sont pas obligés de rejoindre un syndicat en vertu des lois du travail d’aujourd’hui. Une fois que la majorité des employés choisissent un syndicat pour la représentation, le syndicat doit représenter tous équitablement.
Tous bénéficient de la » clause de sécurité syndicale » d’un contrat, qu’ils soient syndiqués ou non. Dans Communications Workers of America c. Beck (1988), la Cour suprême a limité le montant des cotisations que les syndicats pouvaient facturer. Cependant, étant donné que l’union représente tout le monde, tous devraient contribuer aux coûts partagés.
Les membres non syndiqués d’une société minière ayant un contrat de négociation collective bénéficient de conditions plus sûres, d’une meilleure rémunération et d’une procédure de règlement des griefs pour diffuser leurs plaintes de manière gratuite.
Actuellement, les travailleurs de Virginie-Occidentale bénéficient de la simple présence de syndicats, car les entreprises non syndiquées augmentent légèrement les niveaux de salaire pour correspondre aux contrats syndicaux.
Ce projet de loi ne tue pas immédiatement les syndicats, mais il les rend impossibles à fonctionner. Les employeurs peuvent organiser des élections de déchéance de certification dès maintenant. RTW facilite ce processus en permettant à un plus grand nombre de travailleurs non syndiqués de « rouler gratuitement », où ils reçoivent tous les avantages d’un contrat sans obligation de payer de cotisations.
Les états RTW possèdent des pourcentages plus élevés de free-riders et une adhésion syndicale plus faible au fil du temps. Sans perception des cotisations, les syndicats ne sont pas en mesure de respecter les obligations contractuelles, et une plus grande décertification est la norme.
Ne pas discuter des effets négatifs de la RT est un mauvais service pour les Virginiens de l’Ouest. RTW sert l’objectif des militants conservateurs de « affamer la bête » — couper les impôts pour les programmes publics, les frais de gestion des agences de réglementation et la collecte des cotisations syndicales. Cette méthode permet aux syndicats de mourir d’une mort lente.
Les travailleurs sont alors sans représentation, et les protections qui sont tout l’intérêt d’un syndicat. En tant que travailleur individuel dans un état de RTW, vous êtes au gré d’un employeur, qui peut vous licencier pour la raison qu’il choisit.
Comme l’a noté le président de l’UMWA, John L. Lewis, « Avec l’organisation, vous avez l’aide de votre prochain. Sans organisation, vous êtes un individu seul, sans influence et sans reconnaissance d’aucune sorte. »
William Hal Gorby est professeur adjoint invité d’histoire à l’Université de Virginie-Occidentale, spécialisé dans l’histoire du travail aux États-Unis et la Virginie-Occidentale / Appalaches
