Den 3,5 millioner år gamle skallen Av Kenyanthropus platyops. Bilde: Pavel Š / Wikicommons
For Tre og en halv million år siden var storhetstiden Til Australopithecus afarensis. Men Lucys arter har kanskje ikke vært alene. I 1999, forskere som arbeider I West Turkana, Kenya, avdekket en omtrent 3,5 millioner år gammel hominid skalle med et ansikt for flatt til å tilhøre A. afarensis. Hodeskallen er finnerne besluttet at det må være En ny art, Kenyanthropus platyops.
på den tiden var antropologer uenige om K. platyops identitet og plass i det menneskelige slektstreet. Mens noen forskere tar arten som et tegn på at det var et mangfold av hominidtyper rundt i den midtre Pliocen—epoken, sier andre At k. platyops-skallen egentlig ikke er en distinkt art i det hele tatt-det er bare en forvrengt skalle av En A. afarensis.
hvor står debatten i dag?
i 2010, noen av de opprinnelige beskrivere Av K. platyops-Fred Spoor Fra Max Planck Institute For Evolutionary Anthropology I Tyskland og Meave Leakey fra Koobi Fora Research Project—jobbet med Koobi Fora Louise Leakey for å reanalysere skallen. I sin nye analyse brukte teamet CT-skanninger av skallen for å vurdere hvor forvrengt fossilen egentlig er. Selv om skallen inneholder mange sprekker, forblir formen på skallen og tennene stort sett upåvirket av skaden, rapporterte forskerne I Proceedings Of The Royal Society B.
Med det i tankene sammenlignet Spoor og de to Leakeys De fysiske egenskapene Til K. platyops til De Av A. afarensis og seks andre utdødde hominide arter, i tillegg til moderne mennesker, sjimpanser og gorillaer. Ifølge forskerne bekreftet resultatene At k. platyops var signifikant forskjellig fra andre hominide arter, hovedsakelig i flatt ansikt, fremovervendte kinnben og små molarer (over tid ble molarene større og større i De Mange artene Av Australopithecus før de ble små igjen i Slekten Homo). Dermed fortjener fossilen å være i sin egen art, konkluderte de.
selvfølgelig løser et papir aldri en debatt i menneskelig evolusjon. Smithsonian Human Origins Program, for eksempel, inkluderer Ikke K. platyops i sin liste over hominid arter og kategoriserer K. platyops skallen Som A. afarensis. Mange forskere vil nok ikke bli overbevist med mindre flere fossiler som samsvarer Med k. platyops er funnet. Det er noen andre fragmenter av tenner og hodeskalle Fra West Turkana som kan tilhøre arten, men disse fossilene kaster egentlig ikke noe mer lys på problemet.
For De Som aksepterer K. platyops som en tydelig hominid, det er ikke mye å si om arten. Gitt sin alder, er Det mulig At k. platyops gjorde de berømte fotsporene bevart På Laetoli I Tanzania. Fotsporene avslører at en slags hominid med en moderne gang var i live på den tiden. Den mer populære teorien er imidlertid At A. afarensis var oppreist walker På Laetoli.
Uavhengig Av K. platyops status som art, er Det ikke det eneste beviset på at mer enn en type hominid bodde i Øst-Afrika sammen Med Lucy. I April, forskere avdekket en 3.4 millioner år gammel hominid fot i Etiopia som beholdt for mange funksjoner knyttet til klatring for Å være foten Av A. afarensis. Hvem vet – kanskje det tilhørte K. platyops.
