Velkommen til den første utgaven av «Turning Points», vår nye kolonne undersøke kritiske øyeblikk i miljøhistorie når endringen skjedde til det bedre — eller verre.
mer enn 1000 mennesker foret Bredden Av Kennebec River I Augusta, Maine, 1. juli 1999. De var der for å vitne om en gjenfødelse.
ringing av en bjelle signalisert en traktorgravere på motsatt bredd å grave i en støttemur. Vann sildret, deretter rant. Publikum brøt ut i jubel da Edwards Dam, som hadde strukket 900 meter over elven, ble brutt. Snart vil hele dammen bli fjernet.
Kennebec hadde ikke løpt fritt her siden 1837.
de som tok til orde for demningen fjerning lovet at ødelagt fiskeri ville komme tilbake, Og Byen Augusta ville dra nytte av nye rekreasjonsmuligheter og en revitalisering av elvebredden.
De hadde rett. Men Det var ikke Bare Augusta hvor endringen ble følt.
fjerningen Av Edwards Dam ble et sentralt øyeblikk i historien om miljøbevegelsen og elv restaurering i Usa. Det var den første fungerende vannkraftdammen som ble fjernet — og Første gang Federal Energy Regulatory Commission noensinne stemte, mot ønskene til en dameier, ikke å relicense en dam.
men viktigst av alt signaliserte rivingen et skifte i å tenke på hvordan vi balanserer miljømessige og økonomiske interesser — og det hadde ringvirkninger.
» Det var den første store dammen som kom ut som viste til landet at elvene våre hadde andre verdier utover industriell bruk,» sier John Burrows, direktør For New England-Programmer for Atlantic Salmon Federation, som var en sentral aktør i damfjerningsarbeidet. «Det hjalp folk med å innse at våre elver, som vi ikke har tatt godt vare på i flere hundre år, kan være en annen ressurs for samfunn. Og for samfunnet.»
Å Bygge Edwards Dam var aldri en populær ide. Selv på 1830-tallet var det bekymring for at det robuste fiskeriet i Nedre Kennebec-Elven ville bli utryddet. Men industrialismens cheerleaders hersket, og dammen ble bygget i 1837 for å bringe kraft til lokale møller.
konsekvensene var umiddelbare.
damens konstruksjon lukket døren på migrasjonen av nesten et dusin sjødrevne fiskearter som pleide å svømme opp mer enn 40 miles fra Atlanterhavet på jakt etter førsteklasses gytehabitat I Kennebec og dens bifloder.
«elven ble forvandlet fra å være en blomstrende produsent av millioner av fisk som shad, sild,stripet bass, Atlantisk laks, stein og alewives og støtter et bredt overflødighetshorn av andre arter som spenner fra oter til ørn — til et avløpsvannssystem,» Jeff Crane, dekan Ved College Of Arts and Sciences Ved Saint Martin ‘ S University, skrev i et papir publisert I 2009.
i løpet av få år var alewife run på Sebasticook River, en sideelv Til Kennebec like oppstrøms fra dammen, borte. Hvor en gang du hadde vært i stand til å fange 500 laks en sesong I Augusta, i 1850 var du heldig å få fem. Staten rapporterte at shad-industrien var helt tapt i 1867. Og den store fangsten på nedre Kennebec gikk ned fra 320.000 pund et år før dammen til bare 12.000 pund i året innen 1880.
på 1900-tallet ble elvas problemer enda verre. Kennebec River ble en dumpingplass for giftig avfall fra papirfabrikker og kommunalt kloakk. Tømmerstasjoner fra den øvre tømmerindustrien kvalte elvens strømning, og fallende oksygennivåer fra kloakk forårsaket store fiskedød. På 1960-tallet ønsket ingen å fiske eller svømme i Kennebec lenger.
Brian Graber, som nå jobber som senior director of river restoration Ved American Rivers, vokste opp I Massachusetts og tilbrakte somrene i en familiehytte utenfor Augusta. Kennebec-Elven i barndommen var ikke et sted å ha det bra — eller til og med å leve.
«jeg tror det som slo meg mest som barn var at alle bygningene i Sentrum Av Augusta var vendt bort fra elven og var enten ombord eller bare ikke hadde vinduer i det hele tatt langs elva,» Forteller Graber.
men ting begynte å gradvis bedre etter passering av national Clean Water Act i 1972.
Staten Maine brukte $100 millioner på vannbehandlingsanlegg mellom 1972 og 1990 for å rydde opp elven og møte moderne miljølover. Forbedringer i vannkvalitet utløste en ny interesse i å utvide elva restaurering. Kennebec var ikke håpløs likevel.
Men ett hinder forble.
Tenk Stort
i løpet av 1980-tallet fortsatte arbeidet med å forbedre fiskepassasjen ved dammer og vannkvalitet i elva. Selv om mange miljøgrupper trodde dam fjerning var den beste økologiske håp for å gjenopprette Kennebec, få trodde det var en winnable kampanje.
«på den tiden var fjerning av dammer et ganske utlandsk konsept, og de fleste som vi interagerte med, så oss ikke rådende,» sier Pete Didisheim, senior direktør for advocacy ved Natural Resources Council Of Maine.
den eneste andre snakk om dam fjerning skjer da I Usa var over hele landet På Washingtons Elwha River. (Elwha ‘ s to dammer ville ikke ende opp med å bli fjernet, men til 2011 og 2014 .)
i 1991 eierne Av Edwards Dam, Edwards Manufacturing Company, søkt om en 50-års fornyelse lisens til å drive den. Den nyopprettede Kennebec Coalition hoppet inn for å overbevise Federal Energy Regulatory Commission, byrået med ansvar for relicensing, å nekte den tillatelsen. Koalisjonen består av nonprofits American Rivers, Atlantic Salmon Federation, Natural Resources Council Of Maine, Og Trout Unlimited og Dens Kennebec Valley kapittel.
«Folk begynte ikke bare å forestille seg hva damfjerning ville gjøre til fordel for fisken, Men også hva det ville gjøre til fordel for byen hvis de hadde en fungerende, frittflytende elv som løp gjennom den,» sier Andrew Fahlund, for tiden senior programoffiser ved Water Foundation, som jobbet For Amerikanske Elver under push for damfjerning.
koalisjonen hadde et sterkt argument. Dammen produserte bare 3,5 megawatt strøm, noe som gir mindre enn 0,1 prosent Av Maines elektrisitet. Det ansatt bare noen få personer og var aldrende og usikre, etter å ha blitt brutt mange ganger. Det blokkerte kritisk oppstrøms fisk habitat, inkludert migrasjon av truede stør.
og et restaurert fiskeri ville gi økonomiske så vel som økologiske fordeler-fortjeneste som kunne deles mer enn det lille selskapet som eide dammen.
men å ta ned en fungerende vannkraftverk til fordel for fisk hadde aldri blitt gjort før.
«I Utgangspunktet utstedte federal Energy Regulatory Commission sitt forslag om at dammen skulle relicenseres,» sier Burrows. «Det tok våre organisasjoner å gjøre mye arbeid med noen eksperter for å faktisk demonstrere at de økologiske verdiene for å fjerne dammen oppveide kraftproduksjonen.»Koalisjonen produserte 7000 sider med dokumentasjon om konsekvensene av dammen og den økonomiske betydningen av et restaurert fiskeri.
på samme tid arbeidet De for å utdanne offentligheten og tjente nasjonal oppmerksomhet og støtte Fra Maines guvernør, Angus King, som sa at fjerningen av dammen ville hjelpe Kennebec » gjenvinne sin posisjon som både en økonomisk ressurs og et økologisk mirakel.»
Dam talsmenn motvirket at fjerning ville være for dyrt og ville føre til elvebredden erosjon, bringe mer nedstrøms flom og lavere eiendomsverdier for de langs elvebredden.
men I 1997, etter montering bevis fra koalisjonen, federal Energy Regulatory Commission stemte for å nekte lisens fornyelse. Det beordret at dammen ble fjernet. Folk valgkamp for fjerning var ekstatisk, mens dam eiere over hele landet ble sjokkert.
dette var første gang kommisjonen brukte sin myndighet til å nekte tillatelse mot ønskene til en dam eier. Og det har ikke blitt gjort siden.
det var ikke bare kommisjonens avgjørelse som var banebrytende; Det var også første gang en demning kom ned på hovedstammen av en elv og ikke en mindre sideelv, Som Graber sier var en betydelig prestasjon. «Det var et sentralt øyeblikk for oss å bygge en nasjonal bevegelse for å ta ut dammer,» legger han til.
kampen var ennå ikke vunnet.
det tok et år for et forhandlet oppgjør å bli nådd med dam-eieren, bevaringsgrupper og føderale og statlige byråer som klarte å avverge trusselen om lange søksmål fra Edwards Manufacturing Company.
Mye av finansieringen for fjerningen endte opp med Å komme Fra Bath Iron Works, en nedstrøms skipsbygger som utvidet sin virksomhet til prime sturgeon habitat. Selskapet betalte inn i demningen-fjerning oppgjør som en del av sin miljøreduksjon.
beslutningen hadde vidtrekkende konsekvenser.
» suksessen til denne innsatsen vil tjene som et eksempel på hva som kan oppnås for andre river restaurering aktivister rundt om i landet, og dermed bidra til den dramatiske veksten av dam fjerning innsats og fiske restaurering prosjekter,» skrev Crane.
En Gjenfødt Elv
fjerningen Av Edwards Dam i juli 1999 viste Seg å være En mulighet For Augusta til å gjenoppbygge sitt forhold til elven.
» som de fleste byer i New England på den tiden, hadde ryggen deres blitt vendt til elven i mer enn 100 år,» sier Fahlund, som var på bredden den dagen. Han husker det føles elektrisk og atmosfæren festlig-musikk spilt, minne t-skjorter ble solgt og journalister fra hele verden dukket opp.
det var også, sier han, en dag med blandede følelser for noen innbyggere. Dammen hadde vært en del av byens historie i mer enn 160 år, både infrastruktur og monument, men en del av kampanjen for å fjerne den hadde vært å motvirke forestillingen om at dammer er ment å vare evig.
som ekko utover byens grenser. «Selv om det ikke var en stor dam, hadde det noe av en seismisk innvirkning på folks tenkning om dammer at de ikke nødvendigvis er permanente inventar i evigheten på landskapet,» sier Didisheim.
så snart dammen kom ned, reiste elven. Fisk hadde umiddelbart tilgang til 18 flere miles av habitat, opp til byen Waterville ved munningen av Sebasticook River. Atlantic sturgeon begynte å svømme forbi den tidligere dammen, og alewife og shad kom snart tilbake. Innen et år sel kan sees jage alewives, en type elv sild, 40 miles oppstrøms fra havet.
og med alewives kommer tilbake, så gjorde alt som spiser dem-elv oter, bjørn — mink, skallet ørn, fiskeørn og blå hegre.
men den beste indikatoren på økosystemets utvinning var gjenoppblomstringen av akvatiske insekter som mayflies og steinfluer, noe som signaliserte forbedret vannkvalitet.
» de alle reiste seg og mangfoldet bare skyrocketed, » sier Fahlund. «Og så visste vi at noe stort skjedde, og at det skulle føre til alt vi hadde håpet.»
i løpet av få år begynte elven å møte høyere vannkvalitetsstandarder.
«vannet… er nå så mye sunnere fordi det ikke lenger sitter stille og dødt,» uttalte En 2009 redaksjonell i Kennebec Journal Morning Sentinel. «I stedet bobler det og spilder seg nedstrøms over gjenoppdagede grusstenger og elvhyller, samler og absorberer oksygen når det beveger seg mot havet. Elven lever på en måte den ikke har vært på generasjoner.»
fordelene spredte seg også til samfunnet. En park og stier ble bygget langs vannkanten. «Folk er ute på vannet, for det meste padling kajakk eller kanoister,» sier Graber. «Sentrum begynner å gjøre bruk av elven mer. Bygningene som har blitt bygget om, bruker nå elven som en fasilitet. Elva er egentlig bare kommet tilbake til livet både for mennesker og økologi.»
Ringvirkninger
suksessen endte ikke I Augusta, skjønt. Fjerning Av Edwards Dam antent innsats for å ta ut neste hinder up-river, Fort Halifax Dam på Sebasticook River I Waterville. Etter åtte års arbeid ble dammen fjernet i 2008, og utvidet habitat for innfødt fisk.
» vi har arter som stør, stripet bass, regnbue smelte og andre viktige sjødrevne arter som nå har tilgang til alle sine historiske habitat i vannskillet,» sier Atlantic Salmon Federation ‘ S Burrows.
fjerning av begge dammer, i forbindelse med aktiv strømpe av alewives i innsjøer og dammer oppover elven og i andre deler av vannskillet, har hjulpet elva sild befolkningen rebound dramatisk. Antall alewives tilbake til gyte hoppet fra 78,000 i 1999 til 5.5 millioner i fjor.
og nedstrøms elvemunningen har også høstet belønninger.
når disse milliardene av juvenil elvesild forlater ferskvannssjøene og elvene, setter de kursen mot havet og kan tilbringe mellom tre og fem år i det marine miljøet. Der de serverer er en matkilde for alt fra torsk og hyse til hval og sel.
«De er virkelig en slags keystone økologiske arter for Gulf Of Maine,» sier Burrows.
silda er også en verdifull kilde til agn for kommersielle lobstermen, som i de siste tiårene har hatt et slikt underskudd i å sikre lokale forsyninger at de har måttet vende seg til å importere agn fra sørøst-Asia, innføre en rekke nye miljøproblemer og kostnader.
» Vi har nå den største elva sildebestanden på østkysten av Usa, kanskje til og med på hele østkysten Av Nord-Amerika, men den befolkningen kan lett være tre, fire ganger hva den er nå,» sier Burrows. «Og så fortsetter vi å jobbe med å gjenopprette mer habitat, og vi håper å se at befolkningene fortsetter å øke.»
Didisheim sier anslagsvis 27 millioner alewives har nådd gyting habitat siden Ft. Halifax Dam ble fjernet, og ingen av det ville ha skjedd uten først å fjerne Edwards Dam.
Edwards Dam bidro også til å drive et stort restaureringsprosjekt et par timer nordøst for Augusta på Penobscot River. Bevaringsgrupper jobbet med damoperatøren På Penobscot for å øke vannkraftproduksjonen på noen andre dammer og deretter fjerne en rekke nedre dammer som åpnet mer enn 1000 miles av elvtilgang for fisk, spesielt kritisk truet Atlantisk laks.
mens dette prosjektet ble utviklet, kunne dets talsmenn peke På Kennebec River restoration som et eksempel på hva som kunne oppnås.
» Kennebec River-aktivister og by-og statsledere hadde ikke den fordelen som senere river restoration-aktivister ville ha — Nemlig Kennebec River restoration selv som et kraftig eksempel på hvor raskt river restoration kunne fungere og hvor vellykket Det kunne være,» skrev Crane. «Dette er den eneste grunnen Til At Edwards Dam fjerning er så viktig; det viste andre samfunn prosessen som kreves og hvor vellykket det kan være.»
En Bevegelse Vokser
Dam fjerning fulgt utenfor Maine. Når Edwards Dam ble fjernet, omtrent fem dam fjerning fant sted landsdekkende hvert år. I fjor var det 80. Siden Edwards har mer enn 1100 dammer kommet ned.
Mange av disse har vært små dammer, men det har også vært høyprofilerte prosjekter, som de to Elwha – elvene som var det største damfjerningsprosjektet hittil i verden.
fjerningen av Den 125 fot høye Condit Dam i 2011 på White Salmon River, en biflod av Columbia River I Washington, var et stort skritt i å hjelpe truet laks og steelhead. Condit ble fjernet fordi å legge til moderne krav til fisk viste seg å være uøkonomisk — det var billigere å fjerne dammen enn å bygge fiskepassasje.
Samlet har det vært et skifte i offentlig tenkning om dammer de siste to tiårene. «Det er ikke bare noe som naturvernere og miljøvernere taler for lenger,» sier Amy Souers Kober, kommunikasjonsdirektør Ved American Rivers. «Damfjerning er også fornuftig av økonomiske årsaker og offentlig sikkerhet i mange tilfeller.»
det inkluderer Bloede Dam på Patapsco-Elven I Maryland, hvor ni personer har druknet, sier hun. Arbeidet med å fjerne demningen der begynte i September.
det er også en rekke store prosjekter i horisonten, blant Annet På Middle Fork Nooksack River, som Kober sier er nummer-en laks-utvinning prosjektet På Puget Sound som naturvernere håper vil hjelpe sliter Sørlige Bosatt spekkhoggere.
og alle øyne er på Klamath-Elven som planer kommer sammen for å fjerne fire dammer i 2021 i det som skulle bli det største damfjernings-og elverestaureringsprosjektet i verden.
dam-fjerning talsmenn tror ikke vi trenger å ta ut alle våre dammer, og selvfølgelig kunne vi ikke. Usa har mer enn 90,000 dammer, og mange fortsatt tjene viktige funksjoner. Men hvor dammer har blitt fjernet, har de siste to tiårene vist at miljøresultatene er uten sidestykke.
«det er ingen raskere eller mer effektiv måte å bringe en elv tilbake til livet enn å ta ut en dam, «sier American Rivers’ Graber. «Derfor har vi fokusert på det i 20 år. Det er en seier for miljøhensyn, offentlig sikkerhet og en lettelse fra ansvar for dameiere.»
til Syvende og Sist, dam fjerning er mye større enn demningene selv, sier Kober. «Dam fjerning er virkelig historier om folk gjenvinne sine elver.»
disse historiene startet Med Edwards Dam.
Tara Lohan
er assisterende redaktør For The Revelator og har jobbet i mer enn et tiår som digital redaktør og miljøjournalist fokusert på kryssene mellom energi, vann og klima. Hennes arbeid har blitt publisert Av The Nation, American Prospect, High Country News, Grist, Pacific Standard og andre. Hun er redaktør for to bøker om den globale vannkrisen.
