Anatomia della colonna vertebrale e osteoartrite

La colonna vertebrale è composta da 33 ossa vertebrali impilate l’una sull’altra. Le vertebre della colonna vertebrale non sono uniformi; piuttosto, la forma di ogni vertebra cambia leggermente, una per una, dall’alto verso il basso. Le vertebre si incontrano a vari angoli, quindi la colonna vertebrale ha curve naturali.

Le vertebre sono separate da dischi vertebrali, che forniscono cuscino e riducono l’attrito. Le ossa sono collegate da muscoli e legamenti, ma le principali strutture stabilizzanti sono il disco e le articolazioni a 2 facce (destra e sinistra). Le vertebre della colonna vertebrale, le faccette articolari, i dischi vertebrali e i tessuti molli circostanti (ad esempio muscoli e legamenti) sono altamente interdipendenti.

I complessi delle sfaccettature del disco sono le “articolazioni” o segmenti mobili della colonna vertebrale. I segmenti mobili sono a rischio di degenerazione e possono essere una fonte di dolore.

Vedi Comprendere il dolore articolare

Allineamento e degenerazione della colonna vertebrale

Come la colonna vertebrale è allineata e come il peso è distribuito lungo la colonna vertebrale può influenzare lo sviluppo dell’osteoartrite, ad esempio:

• Una postura scorretta, come curvare il collo e la parte superiore della schiena, mette le articolazioni delle faccette in angoli innaturali e affatica i muscoli e altri tessuti molli. La cattiva postura cronica aumenta la probabilità di degenerazione articolare osteoartritica e di altri cambiamenti degenerativi nella colonna vertebrale.

Vedi Complicanze della spondilite anchilosante grave

• Quando un disco vertebrale si deteriora, le faccette vicine possono essere costrette a sopportare il doppio del peso normale.1-3 A sua volta, le faccette articolari possono essere più inclini a più usura, con conseguente osteoartrite.

Vedi cos’è l’osteoartrite?

A causa dell’interdipendenza di tutte le strutture spinali, è comune che una condizione spinale degenerativa, come l’artrite, sia accompagnata da altri cambiamenti degenerativi nella colonna vertebrale.

Ad esempio, un paziente con sintomi dolorosi da osteoartrite può anche presentare con radicolopatia o dolore alle gambe da dischi degenerati lombari e stenosi spinale.

Guarda come l’osteoartrite può portare a stenosi spinale

Alcune faccette articolari sono più inclini all’osteoartrite

I medici hanno scoperto che alcuni segmenti della schiena sono più inclini all’osteoartrite:

• Nella parte bassa della schiena, l’artrosi è più comune tra le vertebre L4-L5, seguita da L5-S1.
• Nella colonna cervicale, l’osteoartrite sembra essere più comune tra i segmenti vertebrali C4-C7.

I segmenti al centro della schiena, chiamati colonna vertebrale toracica, hanno meno movimento, a causa della gabbia toracica, e quindi non sono inclini a sviluppare osteoartrite, anche se è possibile.

Il trattamento precoce può ridurre il dolore

Il collo cronico o il mal di schiena non devono essere ignorati. Il dolore e altri sintomi possono peggiorare senza trattamento. I pazienti che comprendono i sintomi e le cause dell’osteoartrite spinale, ottengono una diagnosi accurata e seguono un programma di trattamento appropriato, possono incoraggiare una sana funzione articolare e ridurre al minimo la progressione dei sintomi.

Come regola generale, prima un paziente riceve un trattamento, meno è probabile che lui o lei sperimenterà complicazioni lungo la strada.

Maggiori informazioni sulle opzioni di trattamento dell’artrite