La mattina del 5 dicembre 2014, Khadija Ismail, difensore dei diritti umani e giornalista investigativa, è stata convocata per essere interrogata nell’ufficio del procuratore della città di Baku. Quando è arrivata all’ufficio del pubblico ministero, è stata arrestata e informata che il pubblico ministero aveva emesso un ordine per il suo arresto con l’accusa di aver causato un tentativo di suicidio (articolo 125 del Codice penale dell’Azerbaigian).
Quella sera, la Corte distrettuale di Sabail ha deciso di arrestare e detenere il difensore dei diritti umani per due mesi in attesa di processo. Il giorno successivo, il 6 dicembre 2014, è stata trasferita nel centro di detenzione preventiva di Kurdakhany, alla periferia di Baku. Il suo avvocato ha fatto appello alla sua detenzione preventiva e l’udienza di appello è prevista per 11 dicembre nella Corte d’appello di Baku.
Il 5 dicembre 2014, l’avvocato di Khadija Ismail era stato costretto a firmare un accordo di non divulgazione. Tuttavia, il suo caso penale è stato successivamente commentato dall’ufficio del procuratore generale. Secondo le autorità, il difensore dei diritti umani avrebbe spinto il giornalista Tural Mustafaev a tentare di suicidarsi licenziandolo dalla stazione radio nel marzo 2014 e “facendo pressione su di lui”. Secondo l’ufficio del Procuratore generale, il 20 ottobre 2014, Tural Mustafaev ha tentato di togliersi la vita. È sopravvissuto e in seguito ha presentato una denuncia contro Khadija Ismail all’ufficio del Procuratore generale. Tuttavia, secondo le persone che conoscevano personalmente Tural Mustafaev, Khadija Ismail non aveva alcun legame con il suo tentato suicidio.
Il 6 dicembre 2014, il giorno dopo l’arresto di Khadija Ismail, una quindicina di agenti delle forze dell’ordine della polizia e della Procura generale hanno effettuato una perquisizione nella sua abitazione, sequestrando 58 dischi DVD, un modem e biglietti da visita. Se giudicato colpevole di aver indotto una persona a tentare il suicidio, il difensore dei diritti umani potrebbe affrontare fino a sette anni di reclusione.
L’arresto di Khadija Ismail segue una dichiarazione del capo dell’amministrazione presidenziale dell’Azerbaigian, Ramiz Mehdiyev, il 4 dicembre 2014, in cui ha definito i gruppi non governativi del paese una “quinta colonna” e ha accusato direttamente Khadija Ismail di tradimento.
All’inizio di quest’anno, il 18 febbraio 2014, Khadija Ismail è stata convocata alla Procura generale dell’Azerbaigian come testimone per rilasciare una dichiarazione in relazione alla “rivelazione di un segreto di stato” dopo aver pubblicato un documento su Facebook sui servizi segreti azeri che reclutavano un attivista dell’opposizione come “informatore”. Successivamente, il presunto “informatore” ha intentato una causa civile contro Khadija Ismail, accusandola di diffamazione. Il 9 ottobre 2014, il processo contro il difensore dei diritti umani è iniziato nel tribunale distrettuale di Binagadi, Baku. Khadija Ismail ha dichiarato in tribunale che il documento che ha pubblicato su Facebook non menzionava il nome dell’attore e non ci sono prove del contrario. Al momento della scrittura, il processo non è stato concluso.
Il 10 giugno 2014, il Tribunale distrettuale di Binagadi ha ordinato a Khadija Ismail di svolgere 220 ore di servizio pubblico per aver presumibilmente organizzato una protesta non autorizzata a Baku. La manifestazione pacifica, che si era tenuta il 26 gennaio 2013, è stata dispersa dalla polizia che ha usato manganelli di gomma per controllare la folla. Tre manifestanti sono stati arrestati e altri quindici sono stati multati. Khadija Ismail ha impugnato la sentenza della corte ma, il 15 agosto 2014, la Corte d’appello di Baku ha confermato il precedente verdetto.
Il 5 settembre 2014, il difensore dei diritti umani è stato trattenuto per due ore all’aeroporto di Baku durante un viaggio da una conferenza OSCE tenutasi a Tbilisi. Le guardie di frontiera perquisirono i suoi effetti personali e confiscarono temporaneamente i suoi effetti personali, inclusi denaro e carte di credito. Il 5 ottobre 2014 è stata trattenuta all’aeroporto di Baku per cinque ore mentre rientrava da Strasburgo, dove aveva incontrato funzionari del Consiglio d’Europa per discutere della repressione in corso contro la società civile in Azerbaigian. Il 12 ottobre 2014, a Khadija Ismail è stato impedito di lasciare l’Azerbaigian a causa di una decisione presa dalla Procura generale. Nessun motivo è stato dato per questo divieto di viaggio. Il 18 novembre 2014, il difensore dei diritti umani ha nuovamente tentato di lasciare il paese, per partecipare a un’audizione del Congresso degli Stati Uniti Helsinki sulla corruzione nei paesi dell’OSCE, ma è stata fermata in aeroporto, ancora una volta senza spiegazioni chiare.
