Individualità contro conformità

Nella mia classe Psych 112, abbiamo imparato a conoscere l’esperimento Solomon Asch line su conformità vs. individualità. Nel 1951, Solomon Asch ideò uno dei più classici esperimenti di psicologia sociale allo Swarthmore College con un totale di 8 partecipanti. Tuttavia, 7 degli 8 “partecipanti” erano in realtà associati dello sperimentatore travestiti da partecipanti, noti anche come confederati. Lo sperimentatore ha chiesto a ciascuno degli 8 partecipanti di scegliere quale delle tre linee sulla carta destra corrispondesse alla lunghezza della linea sulla carta sinistra. Questo stesso compito è stato ripetuto con carte diverse un paio di volte. La risposta corretta era ovvia. Se il partecipante ha dato una risposta errata, sarebbe stato chiaramente dovuto alla pressione del gruppo. La pressione di gruppo si verifica quando alcuni individui in un gruppo ricorrono alla conformità invece di fare affidamento sull’individualità.

I risultati di questo esperimento sono affascinanti! In media, circa il 32% dei partecipanti che sono stati collocati in questa situazione si è conformato al resto del gruppo e ha scelto la linea ovviamente errata. Asch credeva che le persone si conformassero così facilmente a causa dell’influenza normativa e dell’influenza informativa. Influenza normativa significa che l’individuo vuole adattarsi al gruppo, e influenza informativa significa che l’individuo crede che il resto dei membri del gruppo siano meglio informati. Asch ha scoperto che i fattori che hanno aumentato la conformità erano la dimensione del gruppo, la difficoltà del compito e lo status del gruppo di maggioranza. D’altra parte, Asch ha scoperto che i fattori che aumentavano l’individualità erano il sostegno sociale e la risposta in privato.

Mentre riflettevo su questo esperimento, non ho potuto fare a meno di collegarlo a Mill On Liberty. Mill ritiene che “l’individualità sia uno dei principali elementi essenziali del benessere” e che sia estremamente importante per gli individui avere l’opportunità di esprimere la propria individualità, come desiderano. “In proporzione allo sviluppo della sua individualità, ogni persona diventa più preziosa per se stesso ed è quindi in grado di essere più preziosa per gli altri.”Mill crede profondamente che le persone possano imparare dagli individualisti che non diventano conformisti. La società ha bisogno di individualisti per aiutarla a mantenere un livello di crescita. Senza questi individualisti, una società piena di conformisti sarebbe plateau. Mill crede anche che l’individualità aiuti non solo la società, ma anche l’individuo stesso perché tutti hanno bisogno di atmosfere diverse per prosperare individualmente. Se tutti fossero uguali, nessuno avrebbe l’opportunità di avere successo. Pertanto, la società deve aprire la strada affinché le persone siano diverse ed esprimano la propria individualità perché il progresso sociale diventa soffocato quando tutti nella società praticano la conformità.

È interessante mettere in relazione le idee di individualità di Mill con quelle dell’esperimento di linea di Asch. Sia Mill che Asch affrontano la questione della conformità rispetto all’individualità. Se Mill avesse partecipato allo studio di Asch, avrebbe sottolineato la necessità di scegliere la risposta corretta e non ascoltare il resto del gruppo. Per Mill, sarebbe stato più importante rappresentare l’individualità a patto che non danneggiasse il resto della società e, in questo caso, non avrebbe avuto alcun impatto importante sulla società. Tuttavia, se Mill fosse stato un partecipante, potrebbe essersi sentito ansioso a causa della pressione del gruppo e aver scelto la risposta falsa. È impossibile saperlo, ma forse la consapevolezza di Mill della pressione per conformarsi avrebbe potuto permettergli di resistere alla pressione. Forse la coscienza della trazione tra individualità e conformità avrebbe aiutato Mill a scegliere con precisione. Se ciascuno dei partecipanti all’esperimento avesse letto Mill On Liberty, forse avrebbero scelto la risposta corretta e combattuto contro la conformità.