Insights From Ikaria

Che una piccola isola greca può insegnarci a vivere a lungo

Eccoci qui con il nostro sesto e ultimo articolo sulle Zone Blu.

Oggi parleremo di Ikaria, Grecia: ‘l’isola dove la gente dimentica di morire.’

Coloro che abitano questa piccola isola del Mar Egeo vivono 8 anni in più (in media) rispetto agli americani. Essi sperimentano il 20 per cento in meno di cancro, il 50 per cento più basso tasso di malattie cardiache, e relativamente nessuna demenza.

In altre parole, Ikaria vanta una popolazione quasi completamente priva di molte malattie croniche e, di conseguenza, un enorme 30 per cento delle persone arriva ai loro 90!

Perché?

Scopriamolo insieme.

Maggiori informazioni su Ikaria

La piccola isola egea di Ikaria ha una ricca, se merlata, storia.

A causa delle ripetute invasioni nel corso degli anni da parte di Persiani, romani e turchi, gli Ikari fuggirono dalla costa e si spostarono nell’entroterra dove erano più sicuri. Così facendo, hanno creato una cultura isolata intrisa di tradizione, valori familiari e vita sana.

La longevità è tessuta nello stile di vita Ikarian.

Ecco alcune delle loro abitudini (non diversamente da molte delle altre Zone blu) che incoraggiano la salute, lunga vita:

• Un sacco di attività fisica: Il giardino Ikarians, camminare, e semplicemente muoversi molto su base giornaliera.
• Una dieta frugale: Come la Sardegna, gli abitanti dell’isola di Ikaria hanno tradizionalmente mangiato una dieta ipocalorica. Come fedeli cristiani greco-ortodossi, tendono anche a digiunare per eventi religiosi.
• Una dieta ricca di verdure: la loro dieta è stata basata su frutta, verdura, cereali, fagioli e patate. (Tuttavia, in seguito, discuteremo di come questo è cambiato negli ultimi anni.)
• Pisolini regolari: Gli studi dimostrano che le persone che pisolino regolarmente hanno il 35 per cento in meno di probabilità di morire di malattie cardiache. Questo può essere perché il sonnellino abbassa gli ormoni dello stress o semplicemente perché riposa il cuore.
• No Sigarette: C’è poco fumo in Ikaria (o una qualsiasi delle Zone blu).
• Una vita sociale attiva: coltivare le connessioni con la famiglia e gli amici rende le persone felici e supportate. Mettere un premio sulle relazioni avvantaggia la salute generale…e la longevità!

Ma quando tutto è detto e fatto, la dieta continua ad essere uno dei maggiori contributori a una vita lunga e sana.

Quindi, ancora una volta ci immergeremo nel tema della dieta mediterranea, coprendo i seguenti due argomenti:

1. Perché la dieta Mediterranea tradizionale non esiste più
2. Cosa nella dieta Mediterranea realmente contribuisce alla salute e alla longevità

Perché la Dieta Mediterranea Tradizionale Non Esiste Più

Per discutere la tradizionale dieta Mediterranea, dobbiamo introdurre uno scienziato di nome Ancel Keys, un fisiologo Americano che ha studiato l’influenza della dieta sulla salute ed è stato il primo a credere che l’assunzione di grassi saturi è legata alla malattia di cuore.

Fu anche un convinto sostenitore della tradizionale dieta mediterranea.

Keys è forse meglio conosciuto per il suo studio Seven Countries, iniziato nel 1958 e durato decenni. Lo studio, che ha analizzato 12.000 uomini sani di mezza età che vivono in Italia, nelle isole greche, in Jugoslavia, nei Paesi Bassi, in Finlandia, in Giappone e negli Stati Uniti, suggerisce che i grassi saturi causano blocchi arteriosi, che provocano attacchi di cuore.

Facendo il collegamento, Keys ha anche proposto che gli attacchi di cuore siano prevenibili, governati dalla scelta dello stile di vita piuttosto che dalla genetica.

Lo studio dei Sette Paesi è stato ispirato dal governo greco, che, dopo la seconda guerra mondiale, era desideroso di migliorare le condizioni economiche, sociali e sanitarie del suo paese. Per capire meglio come aumentare il tenore di vita dell’isola, hanno invitato la Fondazione Rockefeller a condurre un importante studio epidemiologico sull’isola di Creta.

Fu durante questo periodo che Keys visitò l’isola e fu immediatamente impressionato dai suoi bassi tassi di malattie cardiache rispetto a quelli degli Stati Uniti. Era anche incuriosito dal fatto che un paese con mezzi finanziari così limitati potesse godere di un tasso di malattie cardiovascolari molto più basso.

Desideroso di saperne di più, Keys ha deciso di lanciare uno studio per confrontare lo stile di vita di Creta con quello degli Stati Uniti. Nel corso del tempo, ha aggiunto più paesi allo studio.

Al momento dello studio iniziale (gli anni ’50 e’ 60), la dieta mediterranea era al 90% a base vegetale, composta da verdure, frutta, cereali integrali, legumi, noci, semi, erbe, pochissima carne e pesce scarso. Solo il 7 per cento dell’energia della dieta proveniva da origini animali come carne, pesce, uova e latticini.

Come abbiamo visto più e più volte, una dieta in gran parte a base vegetale riduce il rischio di malattie cardiache, diabete di tipo 2, ictus, cancro, infiammazione, depressione, deterioramento cognitivo e morte in generale.

Il problema?

Oggi-60 anni dopo-la dieta mediterranea ha poca somiglianza con la dieta tradizionale che Keys ha osservato per la prima volta.

Già nel 1995, Ancel Keys stesso ha osservato che “Dobbiamo considerare ciò che la dieta mediterranea è ora, quello che ha usato per essere, e come sta cambiando.”

In poche parole, la dieta mediterranea tradizionale è una cosa del passato.

Problemi con la moderna dieta mediterranea?

La moderna “dieta mediterranea” cretese è ben lontana dalla dieta mediterranea a base vegetale al 90% che le chiavi amano così tanto.

La versione di oggi è molto più diluita e contiene:

1. Troppi alimenti animali: Il consumo di carne e formaggio è notevolmente aumentato negli ultimi decenni a scapito del cibo vegetale. E non sorprende che l’aumento sia stato accompagnato da un corrispondente aumento drammatico delle malattie cardiovascolari.
2. Troppo alcol: Nel nostro articolo sulla Zona blu in Sardegna, abbiamo condiviso una ricerca riguardante l’associazione tra alcol e un rischio più elevato di cancro al seno.
3. Troppo olio d’oliva: abbiamo già discusso a lungo l’olio d’oliva nel nostro articolo Perché dovresti rinunciare all’olio d’oliva.
4. Troppo sale: Un altro enorme problema con la moderna dieta mediterranea è che è ricco di sodio. L’assunzione di sale aumenta il rischio di ipertensione, malattie cardiache e ictus.
5. Cibi raffinati: la dieta moderna ha un sacco di pane bianco e pasta e pochi cereali integrali. Mentre i cereali integrali sono associati a un minor rischio di diabete, malattie cardiache e cancro, i cereali raffinati fanno l’esatto contrario, aumentando il rischio di tutti e tre.

In che modo la dieta mediterranea contribuisce davvero alla salute e alla longevità?

I cambiamenti nella moderna dieta mediterranea sono ancora più preoccupanti se consideriamo ciò che è nella dieta che offre effettivamente benefici per la salute e la longevità.

Sappiamo quali sono questi componenti, grazie allo studio EPIC greco (European Prospective Investigation Into Cancer and Nutrition), progettato per capire cosa esattamente nella dieta mediterranea contribuisce a migliorare la salute e abbassa i tassi di mortalità.

Ecco una ripartizione dei risultati EPICI:

• Un elevato consumo di alimenti vegetali ha rappresentato 37.2 per cento della riduzione della mortalità. Il 37,2 per cento può essere ulteriormente diviso in verdure (16,2 per cento), frutta e noci (11,2 per cento) e legumi (9,7 per cento).
• La riduzione dell’assunzione di carne ha contribuito con il 16,6% alla riduzione della mortalità. È importante sottolineare che questo dimostra che abbassare l’assunzione di carne non è sufficiente—l’aggiunta di alimenti vegetali è altrettanto (se non di più) importante.
• Il consumo di olio d’oliva arriva al 10.6 per cento. È essenziale sottolineare qui che il “beneficio per la salute” dell’olio d’oliva è legato al fatto che l’olio d’oliva tende a sostituire altri oli che sono più ricchi di grassi saturi. Pertanto, l’olio d’oliva è un’alternativa migliore a questi oli, ma in realtà non promuove la salute in sé e per sé.
• Il pesce non ha avuto effetto. Questo perché l’assunzione di pesce e frutti di mare è bassa in Grecia (minando la credenza popolare che il pesce è un ingrediente comune nella dieta mediterranea).

Secondo lo studio EPIC, la riduzione dell’assunzione di carne e il consumo di verdure contribuiscono a una grande fetta dei benefici per la salute e la longevità della dieta mediterranea.

Tuttavia, la versione moderna di oggi, con le sue maggiori quantità di carne, formaggio e olio e un minor contenuto di verdure a foglia verde e altre verdure, cancella efficacemente tali benefici.

La dieta mediterranea tradizionale potrebbe effettivamente contenere la “salsa segreta” alla longevità, ma la sua controparte moderna non lo fa.

Siamo ufficialmente giunti alla conclusione della nostra serie Blue Zones.

Queste interessanti località geografiche ci hanno insegnato lezioni importanti sulla longevità, e una cosa è cristallina.

Implementando alcuni semplici cambiamenti nello stile di vita e adottando una dieta a base vegetale, potremmo vivere tutti nella nostra Zona blu!