Jean Yawkey

Quando il proprietario dei Boston Red Sox Tom Yawkey morì nel 1976, lasciò tutto il suo impero del baseball alle cure di sua moglie Jean. All’inizio sembrava che non avesse alcun interesse a prendere il suo posto. Tuttavia, le circostanze derivanti dal jockeying interno da parte di altri di prendere in consegna il ballclub ha portato alla sua nascita come uno dei tre soci generali responsabili dell ” operazione. Poi, a seguito di controversie sulle decisioni di gestione e una battaglia legale straziante, ha ottenuto il controllo della maggioranza. La sua passione per il baseball ha superato la sua riserva stoica, e ha trascorso il resto della sua vita alla ricerca di un titolo World Series. Quel premio finale le rimase sfuggente come lo era stato per suo marito. Ciò nonostante, lei è venuto per essere conosciuto come la donna più potente nella storia del baseball.

Poiché apprezzava la sua privacy ed evitava le interviste, i dettagli della prima vita di Jean Yawkey rimangono un po ‘ vaghi. Gran parte di ciò che si sa dobbiamo agli sforzi giornalistici di Susan Trausch del Boston Globe. In un pezzo illuminante intitolato “La donna che possiede I Red Sox mantiene la sua vita privata privata”, Trausch fornisce importanti dettagli biografici.1

Nato a Brooklyn, New York il 24 gennaio 1909, Jean Remington Hollander è stato ” cresciuto nel villaggio di Freeport, New York, a Long Island.”2 Anche se l’identità dei suoi genitori rimane incerta, è noto che aveva un fratello maggiore George. Jean si diplomò alla Freeport High School nel 1926. L’editore del giornale della scuola, una volta ha preso gli onori nel suo concorso annuale di parlare in pubblico. Dopo la laurea, ha sposato Charlie Hiller, l’ex stella della squadra di basket di Freeport. Il matrimonio fu di breve durata, finendo con il divorzio o quando Hiller morì. Poi, per più di un decennio, Jean si guadagnò da vivere come modella e commessa presso l’esclusivo negozio di abbigliamento femminile di New York, Jay Thorpe. Una bruna impressionante e statuaria con gli occhi marrone scuro, la sua innata aria di raffinatezza l’ha servita bene. La leggenda narra che ha incontrato Tom Yawkey a Jay Thorpe quando era lo shopping lì con la sua prima moglie Elise.3

Da nessuna parte si dice che Jean Hollander abbia rotto il primo matrimonio di Tom Yawkey. È chiaro che quell’unione era turbata. I due erano stati separati per tre anni prima che Elise chiedesse il divorzio a Reno nel novembre 1944. Il mese successivo, alla vigilia di Natale, Tom e Jean (allora Jean Hiller) si sposarono in una cerimonia privata a Georgetown, Carolina del Sud, dove Tom possedeva una casa e una grande distesa di terra. Trausch scrive che al loro matrimonio erano vestiti con ” i loro vestiti da caccia, pantaloni casual e top, molto più simili a L. L. Bean di Jay Thorpe.”Questa e altre prove indicano la persona di Jean come l’opposto di quella della prima moglie di Tom, Elise, una socialite del primo ordine. Jean era più di una persona all’aperto, e gravitava verso un modo più semplice di vita. Anche se Tom possedeva una villa altrove nella zona di Georgetown, lui e Jean preferivano vivere in un relativamente modesto beach lodge sulla proprietà South Island durante la offseason.

Nato a Detroit nel 1903, Tom Yawkey fu cresciuto da uno zio dopo la morte del padre. Zio Bill Yawkey una volta possedeva i Detroit Tigers. Questo senza dubbio ha contribuito all’amore per tutta la vita di Tom per lo sport del baseball. Nel 1933, dopo gli anni del college a Yale, e al raggiungimento del suo 30 ° compleanno, Tom colse l’opportunità di usare la sua sostanziale eredità per acquistare i Boston Red Sox. Dopo aver sposato Jean, è diventato ovvio che ha condiviso il suo zelo di baseball. Compatibile anche in altri modi, la coppia non gravitava verso l’insieme sociale. Durante la stagione di baseball hanno vissuto in una suite al Ritz-Carlton Hotel di Boston. Quindi le loro attività si concentrarono sui Red Sox. Dopo una partita al Fenway, tornavano immediatamente al loro hotel dove spesso intrattenevano giocatori di palla e stretti collaboratori.4

Col tempo, la signora Jean Yawkey divenne un appuntamento fisso al Fenway Park di Boston. Raramente ha perso una partita in casa dei Red Sox. Lei e Tom seduti in scatole sul tetto separati perché non le piaceva sentirlo cuss con i suoi amici. La sua attenzione sempre sul gioco, ha condiviso la sua scatola con amici fidati. Catena di fumare e spesso sorseggiando un martini, il suo fidato binocolo a portata di mano, ha meticolosamente registrato ogni gioco di ogni inning in un libro punteggio appositamente rilegato. È interessante notare che, il suo debole per il punteggio rispecchia quello della prima donna proprietaria di una squadra di major league, Helene Britton, una volta proprietaria dei St. Louis Cardinals. Inoltre, Joan Payson, il proprietario originale dei New York Mets ha ideato il suo metodo complesso per il conteggio dei giochi.

Anche se un pall è rimasto sopra l’organizzazione dei Red Sox a causa del fatto che è stata l’ultima squadra della major league ad integrarsi, Tom Yawkey era ben voluto dalla maggior parte di coloro che lo conoscevano. Molti dei giocatori lo guardavano come una figura paterna. Lui e Jean non avevano figli propri, quindi si potrebbe dire che i Red Sox sono diventati la loro famiglia. Purtroppo, più di 30 anni dopo il loro matrimonio, a Tom fu diagnosticata la leucemia. Boston tifosi e giocatori allo stesso modo erano il cuore spezzato quando morì il 9 luglio 1976. Ha lasciato le sue proprietà di baseball a un trust controllato dalla sua vedova. A denti stretti sui suoi piani per il ballclub, Jean Yawkey ha finalmente rilasciato una breve dichiarazione nell’aprile dell’anno successivo. Ha semplicemente detto che le offerte per l’acquisto dei Red Sox sarebbero state accettate.

Il 29 settembre 1977, fu annunciato che era stato raggiunto un accordo per una stima di $15 milioni. Il gruppo che ha fatto l’offerta era guidato dall’ex catcher di riserva dei Red Sox Haywood Sullivan e dall’ex allenatore del club Buddy LeRoux. Il piano ha messo la signora Yawkey sullo sfondo come socio in accomandita. Ma prima che gli altri proprietari della Lega americana potessero approvare la proposta, ha esercitato la sua autorità licenziando il direttore generale del club Dick O’Connell e due dei suoi aiutanti. Haywood Sullivan è stato nominato come sostituto di O’Connell.

O’Connell era indubbiamente più che competente nel suo lavoro. Tom Yawkey lo ha assunto anni prima, e aveva tutta la fiducia in lui. Ma, per qualsiasi motivo, a Jean Yawkey non piaceva l’uomo. I rapporti del tempo rivelano che non aveva parlato con lui per diversi anni prima della morte di Tom. O’Connell probabilmente non fu il primo, e sicuramente non fu l’ultima persona ad essere il bersaglio del trattamento silenzioso di Jean Yawkey. Lo sostituì con Haywood Sullivan, che era diventato un po ‘ un figlio surrogato per lei. Assunto da O’Connell come direttore del personale del giocatore nel 1966, Sullivan alla fine ottenne lo status di una delle poche persone invitate a sedersi con la signora Yawkey nella sua scatola sul tetto. Quindi sembra che oltre all’alienazione di O’Connell della moglie del defunto proprietario, il suo licenziamento potrebbe essere stato alimentato anche da qualcosa di simile al nepotismo.

Non molto tempo dopo i licenziamenti, l’AL ha respinto la proposta di vendita. Poi, quando A-T-O Corporation of Ohio ha cercato di forzare una vendita con un’offerta di $18,750,000, la signora Yawkey è intervenuta e ha integrato la gara Sullivan/LeRoux. Il suo contributo di Fenway Park lo ha aumentato a million 20.5 milioni. Il valore del campo da baseball ha rappresentato l’aumento. Ha anche prestato denaro a Sullivan e LeRoux in modo che potessero evitare prestiti bancari, che era stata una delle principali preoccupazioni della lega. L’accordo finale ha nominato tre soci generali: Sullivan, LeRoux, e la signora Yawkey. Nove investitori erano soci in accomandita, compresa la signora Yawkey. Era sia un generale e un socio in accomandita. Per gestire le sue partecipazioni, ha formato la trust JRY Corporation, diventando il suo presidente e unico azionista.

Nel maggio 1978, i proprietari di AL approvarono l’offerta rinnovata del gruppo. La nuova proprietà ha mantenuto Sullivan come direttore generale e nominato LeRoux vice-presidente, amministrazione. La signora Yawkey ha ricoperto il ruolo di presidente della squadra. I tre soci generali esercitavano il potere, ma i soci accomandatari dovevano raccogliere una quota importante degli utili fino a quando il loro investimento non fosse restituito con gli interessi.

Durante i cambi di gestione, i Red Sox continuarono a giocare.500 come avevano dal 1967. Ma quando caddero al quinto posto nell’AL East nel 1980, Sullivan e LeRoux decisero di licenziare il manager Don Zimmer. La signora Yawkey si oppose con veemenza alla mossa. Questo forse ha fatto precipitare la distanza che si è sviluppata tra lei e Sullivan. I due continuarono a mantenere una sorta di relazione filiale, ma spesso si scontrarono in materia di assunzioni e licenziamenti. A quanto pare considerava ogni suo disaccordo come slealtà. Un altro fattore che è entrato in gioco è stato il suo desiderio di continuare a operare i Red Sox nella tradizione del marito. Per lei, la costruzione di un club vincente ha avuto la priorità sull’aumento delle entrate. Free agency era appena nata quando la signora Yawkey ha assunto, in modo che posto una nuova dimensione su tale pratica. Probabilmente non stava bene con lei quando nel 1981 il club perse il suo giocatore più popolare contro i White Sox a causa della negligenza di Sullivan. Ha spedito il contratto del prezioso catcher Carlton Fisk due giorni dopo la scadenza.

La maggior parte di ciò che si sa su Jean Yawkey durante i suoi anni di proprietà si basa sulle osservazioni di giornalisti, soci in affari e giocatori e staff dei Red Sox. Ha evitato interviste e parlare in pubblico. Ha anche rifiutato di parlare a Cooperstown all’ingresso del marito nella Hall of Fame nel 1980. Che potrebbe portare alla convinzione che lei era inavvicinabile e freddamente distaccato. Tuttavia, i suoi conoscenti attribuivano quel comportamento alla timidezza. Alcuni hanno detto che aveva un grande senso dell’umorismo e una risata forte e calorosa. Era anche noto per impegnarsi in una conversazione calda con i fan, giocatori di palla, e membri dello staff Red Sox. Ma quando si avvicinava dai media, lei sarebbe clam up. Questo è ciò che l’ha resa volontariamente, se a malincuore, prendendo i riflettori durante una brutta lotta di potere nel 1983 così significativa. A quel tempo prevalse la sua indomabile forza di volontà.

Un rapporto controverso tra i nuovi proprietari esisteva fin dall’inizio. LeRoux e Kentucky miniera di carbone proprietario Rodgers Badgett, il socio unico con il più grande investimento, si è concentrata principalmente sulla imbottitura dei profitti. Hanno persino ridotto i servizi della squadra e dei fan. A causa del suo stile di spesa libera, la signora Yawkey disapprovava fortemente tali tattiche. Probabilmente sperando di controllare un impero tutto suo, LeRoux fece un tentativo fallito di acquistare i Cleveland Indians all’inizio del 1982. Poi, nel maggio del prossimo anno, il dirigente televisivo di Boston David Mugar ha fatto un’offerta sostanziale per le azioni di LeRoux e Badgett nei Red Sox. Citando il diritto di primo rifiuto, la signora Yawkey e Sullivan hanno impedito che l’accordo si materializzasse. Non avevano litigato con Mugar, ma volevano acquistare quelle azioni al “giusto valore di mercato”. Così hanno proposto di ottenere una valutazione. A quel punto la signora Yawkey non era più in rapporti con LeRoux. Il punto di rottura è arrivato quando Badgett l’ha criticata in un memo. Molto insultata, incolpò LeRoux. Infine, l’ex allenatore della squadra ha fatto una mossa che ha disorientato e offeso Red Sox nation.

Il 6 giugno 1983, i giornalisti si riunirono a Fenway anticipando la prevista serata di Tony Conigliaro, un evento destinato a beneficio dell’ex giocatore ricoverato in ospedale per un ictus. Approfittando dell’assemblea, LeRoux convocò una conferenza stampa e fece un annuncio sorprendente. Ha proclamato che gli azionisti di maggioranza stavano prendendo il controllo dei Red Sox. Quella maggioranza includeva se stesso, Badgett e l’avvocato di Boston Al Curran. Ha razionalizzato che il suo investimento come socio accomandatario accoppiato con azioni di Badgett e Curran limited partner superano tutti gli altri interessi. Nominando se stesso managing general partner, ha dichiarato che il deposto Dick O’Connell avrebbe sostituito Sullivan come direttore generale. La scelta di impegnarsi in tale istrionica proprio come i fan dei Red Sox si preparavano a onorare un eroe caduto era a dir poco priva di tatto.

Mentre il personale del ballclub cercava di dare un senso alla dichiarazione, John L. Harrington, che rappresentava la signora. Yawkey e Sullivan presero il posto di LeRoux al tavolo della conferenza. Harrington dichiarò che la maggioranza dei tre soci generali governava e che non ci sarebbe stato alcun cambiamento nel comando. Indipendentemente dalle differenze di Sullivan con la signora Yawkey, questa era una situazione che lo metteva solidamente dalla sua parte. L’azione di LeRoux fu temporaneamente bloccata da un ordine del tribunale e la disputa andò in tribunale.

Nel mese di luglio, il caso è stato ascoltato dal giudice James P. Lynch presso il Suffolk County Courthouse. Anche se Harrington ha fatto la maggior parte della testimonianza per conto sia di Sullivan e JR, di Mercoledì, luglio 13, Signora. Yawkey ha preso la posizione se stessa. Boston Globe giornalista John Powers la descrisse lì per due ore ” nei suoi occhiali colorati e semplice tailleur pantalone controllato.”5 Sebbene non fosse affatto a suo agio in questo ambiente da acquario, tenne la sua terra, rispondendo alle domande con concisa immediatezza. Si è indignata quando l’avvocato della difesa le ha parlato con le spalle. “Non ti capisco quando ti allontani da me”, ha accusato. Poche persone si sono rese conto prima di allora che soffriva di un problema di udito. Quella carenza fisica ha indubbiamente contribuito alla sua apparente reticenza. E anche se è stata sottoposta a qualche scherno durante il calvario della corte, alla fine ha vinto.

Nel mese di agosto, la corte ha stabilito il 6 giugno tentativo di acquisizione illegale, e “permanentemente ingiunto e trattenuto” LeRoux da qualsiasi futuro tale tentativo di colpo di stato. Essa ha inoltre affermato che se voleva vendere la sua quota, deve essere offerto agli altri due soci generali in primo luogo. In una delle sue rare dichiarazioni alla stampa, la signora Yawkey ha semplicemente detto “Sono molto contento”, aggiungendo: “Non è stato piacevole.”6 Ha continuato a suggerire che la partnership sarebbe continuata come prima. Ciò nonostante, aveva guadagnato nuovo rispetto, confutando l’idea che la sua timidezza e difficoltà uditive equiparati alla debolezza. La sgradevolezza della situazione serviva solo a indurirla, e lei è emerso come una persona di nota nel mondo del baseball big-league.

Nel 1984, Jean Yawkey è stato eletto membro del Consiglio della National Baseball Hall of Fame and Museum. Fu la prima donna a raggiungere quella posizione. Quello stesso anno, Lou Gorman venne dai Mets, sostituendo Sullivan come GM dei Red Sox. Il battibecco dei proprietari aveva probabilmente preso il suo pedaggio sul Boston club. Durante l’anno della loro battaglia in tribunale, il record di vittorie/sconfitte della squadra è sceso sotto .500 per la prima volta in quasi due decenni. Gorman è tornato in pista, rimanendo con i Red Sox per il resto degli anni di proprietà di Jean Yawkey.

L’enigmatica signora Yawkey esibiva una vera classe quando nel 1986 il suo amato Sox arrivò in uno sciopero di catturare il suo e il tanto ricercato titolo delle World Series di Tom. Quando l’errore di Buckner ha portato alla perdita devastante del club, anche se gravemente deluso è rimasta composta e quasi filosofica. Diversi anni dopo, Rico Picardi di Harry M Stevens, Inc, il concessionario di Fenway Park e un socio in accomandita dei Red Sox ha ricordato che al momento stava consolando tutti gli altri. Ha detto che con le lacrime che rotolano lungo il viso ha detto, ” Siamo stati battuti equamente e non c’era nulla di cui vergognarsi.”7 L’anno seguente, ha acquistato LeRoux per una stima di million 7 milioni, dando i suoi due voti a quello di Sullivan, effettivamente il pieno controllo dei Red Sox. Ha anche chiamato Harrington, che da allora era diventato il suo più stretto confidente, presidente della JRY Trust.

Contro i desideri di Sullivan, nel 1988 Mrs. Yawkey licenziò il manager John McNamara e prese il sopravvento quando fu criticato per il tempismo. Sebbene Harrington fosse il suo portavoce principale, ha chiarito che la signora Yawkey era quella che gestiva i Red Sox. Una volta ha detto Boston Herald giornalista Tim Horgan che”the il dollaro si ferma con Jean.”8 Nel 1990, la sua relazione con Sullivan si era deteriorata al punto che i due non parlavano più. A differenza di quelli con gli altri, la sua disputa con lui era più simile a una faida familiare.

Anche se Boston ha vinto il titolo di division nel 1988, e di nuovo nel 1990, la signora Yawkey non ha vissuto per vedere il suo sogno di un titolo World Series realizzato. Il 20 febbraio 1992, ha subito un ictus nel suo condominio Four Seasons Hotel a Boston dove viveva da sola dal 1987. Trovato da un dipendente dell’hotel che ha controllato su di lei quando non è riuscita a scendere per il suo giornale del mattino, è stata portata d’urgenza al Massachusetts General Hospital. Il proprietario di baseball 83-year-old è morto lì sei giorni dopo. La sua scomparsa ha segnato la conclusione di un’era – l’era del Yawkey way.

I tributi al defunto proprietario dei Red Sox hanno inondato le notizie. Tali denominazioni come Red Sox ” grande dame “e” matriarca ” trasmettevano l’alta considerazione detenuta dai New Englanders per la signora Yawkey. Per alcuni residenti di Boston era “l’anima della città.”9 A differenza dei suoi contemporanei femminili, il roboante, avaro Cincinnati Reds’ Marge Schott e Padres polena Joan Kroc, Jean Yawkey è stato unito con la sua famiglia ballclub fino alla morte. Avendo una natura generosa, ha pagato e trattato bene i suoi dipendenti. Accreditata di mantenere la sua” casa ” abitabile, ha impedito al venerabile Fenway Park di cadere preda della moderna frenesia alimentare che consumava così tante delle sue controparti.

Oltre al suo campo da baseball, la Baseball Hall of Fame di Cooperstown contiene prove durature della devozione della signora Yawkey al baseball. Nel 1990, ha lasciato in eredità una sovvenzione di $1.5 milioni per l’espansione e l’ulteriore sviluppo della sua biblioteca. Cinque anni prima, aveva commissionato allo scultore Armand LaMontagne la statua in tiglio di Ted Williams per il museo. Inoltre, i suoi sforzi filantropici sono leggendari. Ha particolarmente favorito il fondo Jimmy del Dana-Farber Cancer Institute, l’ente di beneficenza ufficiale dei Red Sox.

Un certo numero di gruppi senza scopo di lucro nel New England e nella Carolina del Sud ha ricevuto il sostegno di Mrs. Yawkey’s JRY Trust. Il 15 maggio 1988, è stata onorata “per la sua vita di servizio alla comunità” presso la Symphony Hall di Boston.10 Quella notte ha gentilmente accettato un premio di nuova costituzione chiamato per lei, il premio Jean R. Yawkey. Un organizzatore dell’evento ha osservato che era felice della grande affluenza, e in seguito è rimasta e ha parlato con le persone fuori per strada.11 Storie come questa contrastano la sua reputazione di Greta Garbo dello sport.

I tributi più significativi alla signora Yawkey sono state le reazioni alla sua morte da parte di giocatori attivi e in pensione dei Red Sox. Venerato slugger Ted Williams è stato detto di essere ” colpito duramente dalla perdita di un amico.”12 Collega HOFer Carl Yastrzemski, altrettanto rattristato per la sua morte, ha detto quanto entrambi gli Yawkeys avevano significato per lui. La dichiarazione di John Marzano al Boston Herald rifletteva i sentimenti di molte delle sue coorti: “È davvero triste – era una persona così buona everybody tutti nella squadra mancheranno di lei.”13 Ha poi riflettuto,” Qui sono un ragazzo che suona una volta alla settimana, e ogni volta che mi vedeva diceva ‘ John, stai facendo un ottimo lavoro, continua il buon lavoro. E ‘ sempre stata gentile con me.”

Venerdì 28 febbraio 1992, le ceneri di Jean Remington Yawkey furono distribuite cerimoniosamente su Winyah Bay a Georgetown, Carolina del Sud, mentre quelle di suo marito Tom erano state distribuite lì vicino al Tom Yawkey Wildlife Center 16 anni prima. Anni prima, le iniziali della coppia, TAY e JRY, erano state stampate in codice Morse bianco sul tabellone fuori città al Fenway Park. Durante la stagione 1992, i Red Sox indossarono le iniziali JRY sulle maniche della loro uniforme in onore di Mrs. Yawkey. Tre anni dopo, è stata inserita nella Hall of Fame dei Boston Red Sox.

A seguito della signora. Alla morte di Yawkey, John Harrington controllava i Red Sox come presidente della JRY Trust. Nel 1993, la società ha acquistato un terzo della quota di Sullivan per $12 milioni. Otto anni dopo, un gruppo guidato da John W. Henry ha acquistato tutto per million 700 milioni con il ricavato andando in un trust a beneficio delle numerose organizzazioni non-profit che Jean Yawkey aveva favorito. Questo segnò veramente la fine di un’era.

Le storie su Jean Yawkey rivelano che le piaceva leggere romanzi gialli.14 Eppure la sua vita rimane un po ‘ un mistero. Nelle dozzine di tributi stampati a lei nel 1992, nessuno ha nominato parenti viventi. Circa sette anni dopo, la notizia emerse che le sue nipoti avevano messo in discussione il contenuto del suo testamento. Le due figlie del fratello di Jean Yawkey, George, morto nel 1970, Patricia Hollander e Jane Esopa, credevano che Harrington li avesse volutamente lasciati fuori dal giro. Le sorelle di Long Island, così come le tre figlie di Esopa, ricevettero ciascuna una piccola somma da una polizza assicurativa – ma niente di più. Essi hanno sostenuto che non solo Harrington non li informò della signora. L’ictus di Yawkey (ne hanno sentito parlare al telegiornale), ma che non è riuscito a includerli nel servizio commemorativo di Georgetown. Harrington ha respinto le loro accuse con smentite educate. Diverse notizie suggeriscono che le limitate finanze dei nipoti impedivano loro di proseguire ulteriormente la questione. Perché non hanno beneficiato della considerevole fortuna della loro zia lascia spazio a ogni sorta di speculazione. La verità potrebbe non essere mai conosciuta.

C’è chi crede che anche durante gli anni di Jean Yawkey come proprietario, sia stato John Harrington a controllare il Bosox. Ancora, basta notare come il suo rapporto con LeRoux, e poi Sullivan inacidito. Quando sono andati contro i suoi desideri, li ha chiusi fuori. Anche O’Connell si trovò vittima delle sue i, probabilmente per ragioni simili. In modo che avrebbe lasciato Harrington come un maestro manipolatore o semplicemente uno che ha seguito gli ordini senza dubbio. Forse la verità sta da qualche parte nel mezzo. Tutti i misteri a parte, l’eredità di Jean Yawkey rimane intatta. I Boston Red Sox e Fenway Park in diretta su.

Una versione aggiornata di questa biografia è apparsa in ” The 1986 Boston Red Sox: C’era più di Game Six” (SABR, 2016), a cura di Bill Nowlin e Leslie Heaphy.

Fonti

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Note