Il coreografo e regista sudafricano John Cranko (1927-73) è stato una figura chiave nel balletto europeo del 20 ° secolo. Era un coreografo straordinariamente versatile, ma sono principalmente i suoi balletti di storie su larga scala che continuano a godere di popolarità in tutto il mondo, tra cui Onegin (1965, 1967) e The Taming of the Shrew (1969).
Cranko è nato a Rustenberg e ha iniziato a studiare danza classica a Johannesburg nella sua prima adolescenza. Si formò con la Cape Town Ballet School e creò il suo primo lavoro, The Soldier’s Tale, per il Cape Town Ballet Club nel 1945. Quell’anno si trasferì a Londra per allenarsi con la Sadler’s Wells Ballet School (in seguito la Royal Ballet School) continuando a coreografare. Per la stagione 1947/48 ballò con il Sadler’s Wells Ballet (poi Royal Ballet) e creò la sua prima opera importante, Sea Change, nel 1949. All’età di 23 anni si ritirò come ballerino e divenne coreografo residente del Sadler’s Wells Theatre Ballet. Opere di questo periodo includono il balletto comico Pineapple Poll (1951) e il suo primo balletto a figura intera Il principe delle pagode (1957, su una partitura appena commissionata da Benjamin Britten). Nel 1961 fu nominato direttore del balletto di Stoccarda, che sotto la sua direzione divenne una delle migliori compagnie di danza europee. Altre posizioni includevano coreografo capo del Balletto dell’Opera di Stato di Monaco (1967-71).
Sebbene la produzione di Cranko sia stata interrotta dalla sua morte prematura, la sua straordinaria fluidità come narratore può essere vista non solo nelle sue opere ma anche in quelle dei coreografi che ha influenzato, tra cui Kenneth MacMillan e Peter Wright.
