ETNONIMI: Arra-Arra, Ehnek, Karuk, Pehtsik, Quoratem
Orientamento
Posizione. Aborigeno, il Karok viveva lungo il fiume Klamath nelle contee di Humboldt e Siskiyou, nel nord-ovest della California, e sul fiume Salmon affluente. Dal diciannovesimo secolo, Karok ha vissuto anche a Scott Valley, più a est nella contea di Siskiyou. La regione è caratterizzata da ripidi pendii boscosi e da un clima moderato, con abbondanti pesci, selvaggina e cibi vegetali.
Demografia. La popolazione aborigena Karok era stimata a 2.700 nel 1848. Nel 1930, il censimento degli Stati Uniti riportò 755 persone di discendenza Karok. Nel 1972, lo stato della California ha identificato 3.781 individui di almeno in parte ascendenza Karok.
Affiliazione linguistica. La lingua Karok non è strettamente correlata a qualsiasi altra lingua, ma può essere lontanamente correlata ad altre lingue della California che sono state classificate come Hokan.
Storia e relazioni culturali
I Karok hanno vissuto sul medio corso del fiume Klamath per tutto il tempo che sappiamo, a stretto contatto con lo Yurok a valle e con l’Hupa sul fiume affluente Trinity. Questi gruppi condividevano la maggior parte degli elementi di una cultura tipica della California nord-occidentale, con relazioni con l’area culturale del Pacifico nord-occidentale dell’Oregon costiero e di Washington. Il Karok aveva pochi contatti con i bianchi fino a quando i minatori d’oro arrivarono nel 1850 e nel 1851, con conseguente malattia diffusa, violenza, dislocazione sociale e disgregazione culturale. Nel 1972, tuttavia, i cerimoniali venivano rianimati e c’erano rinnovate prospettive per la conservazione dell’identità Karok.
Insediamenti
Fin dai tempi degli aborigeni, i Karok vivevano in piccole aree di terra pianeggiante, localmente chiamate “barre fluviali”, che confinano con il fiume Klamath. Le famiglie sono state raggruppate in villaggi, alcuni dei quali sono diventati comunità moderne come Orleans e Happy Camp. Il trasporto era precedentemente tramite canoa fluviale o sentieri terrestri. Alcuni villaggi più grandi, come Orleans, servivano come centri cerimoniali per i villaggi a monte ea valle da loro. Attualmente i Karok vivono nelle città o nelle singole fattorie. La” living house”, una per famiglia, e la sweat house, che fungeva da clubhouse per uomini e dormitorio per un’intera comunità, erano le strutture principali. Le case tradizionali erano semisubterrane; i Karok moderni di solito vivono in case di legno.
Economia
Sussistenza e attività commerciali . Il Karok aborigeno sussisteva pescando, cacciando e raccogliendo cibi vegetali selvatici; l’unica coltura coltivata era il tabacco. I salmoni, le cui corse annuali a monte erano la base dell’attività cerimoniale, venivano generalmente catturati nelle reti dalle piattaforme sulla riva del fiume. Il gioco a premi era il cervo, la cui caccia era anche coperta da attività rituali. Il principale alimento vegetale era la ghianda della quercia tanbark preparata da cracking, essiccazione e macinazione a farina, e poi lisciviazione per rimuovere il sapore amaro dell’acido tannico. L’impasto risultante è stato diluito e bollito mettendolo con rocce riscaldate in un grande cesto per fare “poltiglia di ghianda” o “zuppa di ghiande.”Ramoscelli di nocciolo e radici di pino sono stati utilizzati in cesteria. L’attuale Karok continua a pescare e cacciare, e occasionalmente prepara zuppa di ghiande. La sussistenza è difficile per molti Karok moderni, poiché l’agricoltura, l’industria e il turismo sono molto limitati nella zona in cui vivono. In epoca aborigena, il cane era l’unico animale domestico. Dopo il contatto bianco, cavalli, bovini, maiali e gatti sono diventati parti familiari della vita di Karok.
Arti industriali. L’arte principale del Karok aborigeno era il canestro, praticato dalle donne; i cesti erano tessuti così strettamente che tenevano l’acqua. Molta cura è stata profusa su intricati disegni decorativi, tessuti come sovrapposizioni. Gli uomini scolpivano il legno con strumenti di pietra, producendo scatole di immagazzinaggio e oggetti per la casa, e scolpivano vari utensili in pietra soare, corno e conchiglia. Ossidiana è stato scheggiato per fare coltelli e punte di freccia; grandi lame di ossidiana scheggiato erano oggetti di ricchezza pregiati. Nei giorni moderni, il cestaio è sopravvissuto per un po’, ma è in pericolo di estinzione. Non ci sono vendite attuali di arte Karok ai turisti.
Commercio. Il commercio aborigeno era di minore importanza, poiché la maggior parte delle materie prime erano disponibili localmente. Ma il Karok commerciava con lo Yurok a valle per canoe di sequoia, per conchiglie ornamentali e per alghe commestibili. Il denaro indiano principale era gusci dentalium, che ha avuto origine nella Columbia Britannica, ma circolava tra molte tribù come mezzo di scambio, con conchiglie più grandi importanti nelle manifestazioni di ricchezza.
Divisione del lavoro. Gli uomini cacciavano, pescavano e scolpivano, mentre le donne raccoglievano risorse vegetali e tessevano cesti. I tabù rigorosi proibivano il contatto femminile con uomini impegnati nella caccia e nella pesca.
Possesso di terreni. In epoca aborigena, singole famiglie possedevano la terra più vicina al fiume dove vivevano e avevano diritti su particolari siti di pesca sul fiume. La caccia e la raccolta di terre erano usate in comune. I Karok sono una delle poche tribù della California per le quali la riserva non è mai stata messa da parte. La maggior parte del territorio Karok oggi è terra foresta nazionale, con alcuni appezzamenti di proprietà privata sia da indiani o da bianchi.
Parentela
Gruppi familiari e discendenza. Il Karok aborigeno non riconosceva gruppi sociali diversi dalla famiglia, all’interno della quale la discendenza era patrilineare.
Terminologia di parentela. I termini di base padre, madre, figlio e figlia sono usati senza estensioni di significato. Nonni e nipoti sono designati da tre termini reciproci: grandrelativo maschile attraverso una donna (padre della madre o figlio della figlia), grandrelativo femminile attraverso una donna e grandrelativo attraverso un uomo. I fratelli si distinguono come maschi e femmine, più vecchi e più giovani. C’è un complesso insieme di termini che si riferiscono ai parenti defunti, e un altro per i parenti attraverso una persona deceduta—corrispondente a un tabù sul riferimento ai morti.
Matrimonio e famiglia
Matrimonio. In epoca aborigena, il matrimonio era in gran parte una transazione finanziaria: lo sposo ha raggiunto un accordo con il padre della sposa, e il prestigio di una famiglia dipendeva da quanti soldi erano stati pagati per la moglie. Se un uomo non poteva pagare un prezzo pieno della sposa, poteva diventare “mezzo sposato”, cioè andare a vivere e lavorare per suo suocero. La monogamia era la norma; tuttavia, ci si aspettava che una vedova sposasse il fratello di suo marito o il marito di sua sorella, e questo poteva portare alla poliginia. La coppia appena sposata viveva nella casa dei genitori del marito. In seguito un marito potrebbe acquistare la propria casa, di solito adiacente a quella dei suoi genitori. Entrambi i partner potevano chiedere il divorzio per motivi di infedeltà o incompatibilità; il processo centrale era un rimborso di denaro, con la negoziazione dell’importo in base al numero di figli.
Unità nazionale. Piccole famiglie estese comunemente condiviso una casa o un gruppo di case adiacenti.
Eredità. La maggior parte di una proprietà era divisa tra i figli di un uomo, con quote più piccole alle figlie e ad altri parenti.
Socializzazione. Da circa tre anni, i bambini maschi lasciarono la casa di famiglia per dormire con i maschi adulti nella casa del sudore, dove furono indottrinati nelle virtù della parsimonia e dell’industria, e insegnarono la pesca, la caccia e il rituale. Le ragazze rimasero nella casa vivente, imparando le abilità femminili dalle loro madri. La recita dei miti, tipicamente da parte dei nonni nella casa di famiglia nelle notti invernali, era un altro importante mezzo di socializzazione.
Organizzazione sociopolitica
Organizzazione sociale. Nessuna distinzione formale di classe sociale fu riconosciuta dal Karok, sebbene il prestigio fosse associato alla ricchezza.
Organizzazione politica. Non c’era un’organizzazione politica formale, né per i villaggi né per il Karok nel suo complesso; il gruppo può essere delineato solo dal suo linguaggio e habitat condivisi. In linea con il prestigio generale associato alla ricchezza, tuttavia, gli individui e le famiglie che erano considerati ricchi tendevano ad essere considerati leader della comunità. I nomi tribali erano usati per identificare i popoli vicini come gli Yurok e gli Hupa, ma i Karok non avevano nome per se stessi se non “‘Araar” (persone). Dopo il contatto bianco, il governo degli Stati Uniti non riuscì per oltre un secolo a riconoscere i Karok come tribù. Non è stato fino al 1970 che il riconoscimento federale è stato ottenuto; un quartier generale tribale ora esiste a Happy Camp.
Controllo sociale. Il comportamento era regolato dall’insieme di valori condivisi dai membri tribali e non venivano riconosciuti crimini contro la tribù o la comunità. Invece, il comportamento indesiderato è stato interpretato come (1) trasgressione contro il soprannaturale, dalla rottura di tabù, che avrebbe portato retribuzione al trasgressore sotto forma di sfortuna, o (2) trasgressione contro persone private o proprietà, che avrebbe dovuto essere pagato attraverso indennità agli individui o alle famiglie offese. Se uno si rifiutava di pagare, probabilmente sarebbe stato ucciso dalla parte offesa; e questa uccisione potrebbe a sua volta tradursi in un risarcimento immediato o in ulteriori faide tra le famiglie interessate fino a quando non fosse stato negoziato un accordo finale.
Conflitto. Quella che a volte viene chiamata “guerra” tra i Karok si riferisce alla faida sopra descritta, estesa a coinvolgere i compaesani delle parti lese. Tali faide potrebbero essere risolte con l’aiuto di un intermediario pagato. Quando veniva raggiunto un accordo finanziario, le parti opposte si affrontavano e facevano una “danza di guerra” armata mentre cantavano canzoni per insultare l’altra parte. Se ciò non provocasse un rinnovamento della violenza, l’insediamento si concluderebbe con una rottura delle armi. Dopo il contatto bianco, il Karok soffrì molto negli scontri con minatori, coloni e soldati, ma non ci fu una guerra organizzata. Al momento attuale, la politica bianca nei confronti del Karok è principalmente una ” negligenza benigna.”Le differenze di opinione tra i moderni Karok stessi sono associate al grado di aderenza ai valori tradizionali, ma non ci sono linee di divisione nette.
Religione e cultura espressiva
Credenze religiose. Nessun mito della creazione è stato registrato per il Karok; tuttavia, molti miti riguardano le gesta degli ikxareeyav, una razza preumana che ha ordinato le caratteristiche del mondo attuale. Ad un certo momento, la specie umana è venuta spontaneamente in esistenza, e allo stesso tempo gli ‘ikxareeyavs sono stati trasformati in prototipi degli animali e delle piante che ora esistono (e, in alcuni casi, in caratteristiche geografiche o spiriti disincarnati). In una classe particolarmente grande e popolare di miti, Coyote ordina le caratteristiche principali della cultura umana, ma è allo stesso tempo ingannatore e buffone. Si credeva che la recitazione di alcuni miti e il canto di canzoni associate conferissero un successo magico nella caccia, nel gioco d’azzardo e nell’amore. Dopo il contatto bianco, molti Karok divennero cristiani, almeno nominalmente; ma le credenze native sopravvissero sottoterra e sono emerse nell’attuale risveglio di interesse per il rituale e lo sciamanesimo.
Praticanti religiosi. Le cerimonie annuali erano presiedute da sacerdoti, con i loro assistenti maschi e femmine; queste posizioni non erano permanenti, ma venivano assegnate ogni anno per consenso della comunità. Gli sciamani erano di due tipi: (1) il “medico succhiatore”, di solito femmina, che usava un aiutante spirituale per estrarre oggetti di malattia dai corpi dei pazienti, e (2) il “medico delle erbe”, di entrambi i sessi, che somministrava medicine a base di erbe insieme alla recitazione di formule magiche. Infine, si credeva che alcuni individui (di entrambi i sessi) avessero poteri segreti di stregoneria, che potevano usare maliziosamente per far ammalare e morire i loro vicini; queste streghe erano molto temute.
Cerimonie. I principali riti del Karok riguardavano “rinnovare il mondo” e garantirne la stabilità tra le osservanze annuali. Questi erano correlati con la disponibilità stagionale di importanti risorse alimentari come salmone e ghiande e comportavano attività rituali da parte di sacerdoti e sacerdotesse, insieme a feste, manifestazioni di ricchezza e danze con l’accompagnamento di canzoni. La più nota è la danza autunnale della pelle di daino, quando le pelli di cervo albino venivano mostrate come oggetti di ricchezza. Meno importanti erano la danza del pennello, tenuta per curare un bambino malato; la danza del calcio, per avviare un medico succhiatore; e la danza dei fiori, che celebra la prima mestruazione di una ragazza. Nei tempi moderni, la danza del pennello è sopravvissuta in parte come funzione sociale e ricreativa; e dal 1970, la cerimonia autunnale del rinnovamento mondiale, con la sua danza in pelle di daino, è stata eseguita in diversi siti tradizionali.
Artt. Il canto era considerato un potere magico – come accompagnamento alle danze cerimoniali, come interpolazione nella recitazione di miti e formule magiche e come accompagnamento al gioco d’azzardo. La recitazione dei miti in sé era di notevole importanza rituale. Le arti visive erano limitate all’ornamentazione del corpo (importante nelle cerimonie) e alla progettazione di cestini. Nei tempi moderni, la conoscenza e l’interesse continuano in particolare nelle canzoni e nelle performance di Brush Dance.
Medicina. I due principali tipi di sciamanesimo aborigeno sono stati descritti sopra. Si credeva che la malattia grave fosse solitamente causata da un “dolore” soprannaturale o da un oggetto di malattia, alloggiato nel corpo del paziente. Nei bambini, la malattia potrebbe anche essere causata da un illecito da parte di un membro della famiglia; quando lo sciamano ha suscitato una confessione pubblica, il bambino si riprenderebbe. Le tasse degli sciamani venivano pagate prima del trattamento, ma dovevano essere rimborsate se il paziente moriva. Dal contatto bianco, la pratica medica nativa è diminuita di importanza, ma oggigiorno esiste un certo interesse nel rianimarla.
Morte e aldilà. I corpi dei morti furono sepolti con l’osservanza di molti tabù—ad esempio, ai dolenti era proibito dedicarsi alla caccia, alla raccolta, alla fabbricazione di cestini, ai viaggi, al sesso o al gioco d’azzardo. Dopo cinque giorni, si credeva che lo spirito del defunto andasse in cielo, dove un posto particolarmente felice era riservato ai ricchi e ai leader cerimoniali. Se qualcuno in una comunità ha voluto sponsorizzare un ballo entro un anno dopo la morte di qualcuno, i dolenti dovevano essere pagati un indennizzo. Pronunciare il nome di una persona morta era un grave insulto; se fatto deliberatamente o per caso, doveva essere compensato da pagamenti ai sopravvissuti.
Bibliografia
Bright, William (1957). La lingua Karok. University of California Publications in Linguistics, no. 13. Berkeley.
Kroeber, Alfred L. e Edward W. Gifford (1980). Miti Karok. Berkeley: University of California Press.
WILLIAM LUMINOSO
