Lotta contro il dominio coloniale
Kaunda tornò in Zambia nel 1949. In quell’anno divenne interprete e consigliere per gli affari africani di Sir Stewart Gore-Browne, un colono bianco liberale e membro del Consiglio legislativo della Rhodesia settentrionale. Kaunda acquisì la conoscenza del governo coloniale e le abilità politiche, entrambe le quali lo servirono bene quando più tardi quell’anno si unì all’African National Congress (ANC), la prima grande organizzazione anticoloniale nella Rhodesia settentrionale. Nei primi anni 1950 Kaunda divenne segretario generale dell’ANC, funzionando come suo chief organizing officer, un ruolo che lo portò a stretto contatto con il rango e il file del movimento. Così, quando la leadership dell’ANC si scontrò sulla strategia nel 1958-59, Kaunda portò una parte importante della struttura operativa dell’ANC in una nuova organizzazione, lo Zambia African National Congress.
Kaunda divenne presidente della nuova organizzazione e la usò abilmente per forgiare una politica militante contro il piano britannico per una federazione delle tre colonie dell’Africa centrale—Rhodesia meridionale, Rhodesia settentrionale e Nyasaland. I leader africani si opponevano e temevano una tale federazione perché tendeva a mettere il potere finale nelle mani di una minoranza bianca di coloni. Kaunda impiegò il congresso dello Zambia come strumento per eseguire quella che chiamò “azione positiva nonviolenta”, una forma di disobbedienza civile contro la politica della federazione. La sua campagna ebbe due importanti risultati: in primo luogo, il governo britannico modificò la politica della federazione e alla fine accettò di scartarla; in secondo luogo, l’imprigionamento di Kaunda e di altri leader militanti li elevò allo status di eroi nazionali agli occhi del popolo. Così, dal 1960 in poi, il sostegno nazionale del movimento indipendentista dello Zambia fu assicurato, così come lo era anche lo status dominante di Kenneth Kaunda in quel movimento.
Kaunda è stato rilasciato dalla prigione dal governo coloniale l ‘ 8 gennaio 1960. Alla fine di quel mese fu eletto presidente del Partito per l’Indipendenza Nazionale Unito (UNIP), che era stato formato nell’ottobre 1959 da Magonza Chona, un nazionalista militante che era disincantato con il vecchio ANC. L’UNIP ebbe una crescita spettacolare, con 300.000 membri nel giugno 1960. Nel dicembre 1960 le autorità coloniali britanniche invitarono Kaunda e molti altri leader dell’UNIP a partecipare alle discussioni sullo status delle tre colonie in una conferenza a Londra. All’inizio dell’anno successivo il governo britannico annunciò che avrebbe avuto inizio la decolonizzazione formale dello Zambia.
Le prime importanti elezioni che portarono alla decolonizzazione definitiva si tennero nell’ottobre 1962. Le proposte costituzionali su cui si basava l’elezione fornirono ai coloni europei nella Rhodesia settentrionale una quota sproporzionata dei voti. Eppure i due principali partiti africani—l’UNIP e l’ANC-hanno ottenuto la maggioranza dei voti. L’UNIP è stato il vincitore, ottenendo 15 dei 37 seggi nel nuovo Consiglio legislativo.
Il successo dell’UNIP fu attribuito in modo schiacciante alla leadership di Kaunda. Era stato astuto sia nel placare i timori dei coloni europei che un regime africano avrebbe ingiustamente ignorato i loro interessi, sia nel reprimere il fazionalismo prevalente in ampie fasce della popolazione africana del paese. Fu questa stessa abilità che permise a Kaunda di negoziare ulteriori progressi costituzionali, e nel 1964 allo Zambia fu concessa l’indipendenza con Kaunda come presidente.
