La morte del 17enne cavaliere Olivia Inglis nel marzo di quest’anno ha scosso il mondo equestre globale. L’hashtag # rideforolivia è diventato virale.
Non due mesi dopo, Caitlyn Fischer, 19 anni, morì in un evento simile.
Entrambe le ragazze erano cavalieri esperti specializzati in eventing, che è un evento equestre olimpico in cui cavalli e cavalieri australiani eccellono a livello internazionale. Comprende tre fasi di competizione: dressage, cross country e showjumping.
Entrambe le ragazze sono morte sul percorso di fondo, a causa di cadute rotazionali. La fase di cross-country è considerata particolarmente pericolosa in quanto comporta il galoppo su ostacoli solidi su terreni misti. Le cadute in questa fase si verificano tipicamente dall’altezza e dalla velocità.
Quando un cavallo aggancia una recinzione solida e cade a rotazione, c’è il rischio che cada – e uccida – il cavaliere.
Wayne Roycroft, della International Equestrian Federation, li ha definiti “eventi freak”.
La tragedia della loro morte è indiscutibile. Ma quanto è rischioso l’evento e l’equitazione in generale?
Rischi
Un ricercatore ha documentato le morti dei piloti a tutti i livelli di eventi in tutto il mondo. Ha identificato 59 morti accertate tra il 1993 e il 2015. Questa è una media globale stimata di 2,68 morti all’anno da eventi.
Un articolo molto citato, pubblicato nel 1999, dal trauma specialista australiano Dr Bruce Paix ha affermato che eventing era più pericoloso di moto o auto da corsa. Paix trovato eventing 70 volte più pericoloso di equitazione in generale e 180 volte ai massimi livelli.
Ma l’eventing può essere paragonato ad altre forme di equitazione, per non parlare delle corse motociclistiche?
I calcoli di Paix sono stati effettuati in relazione ai tassi di infortunio per tempo trascorso in sella. Una recente critica suggerisce che il rischio non è distribuito uniformemente in una competizione di eventi, da qui la popolarità pubblica del salto in acqua.
Un altro modo potrebbe essere quello di guardare i tassi di infortunio per starter sul campo. Tuttavia, questi dati non discriminano tra cadute sul piano e cadute fatte a ostacoli.
Una recente critica di Denzil O’Brien suggerisce che un modo più accurato per misurare le lesioni è determinare i tassi di lesioni per tentativo di salto, poiché è ai salti che cavallo e cavaliere sono a maggior rischio di caduta rotazionale.
Quindi eventing potrebbe non essere più pericoloso di moto o auto da corsa, dopo tutto, ma sono morti pilota evento “eventi freak”?
Freak factor
Solo in Australia, si stima che ogni anno ci siano 20 morti per lesioni legate al cavallo. Confronta questo con una media di 1,7 morti per attacco di squalo. Ogni volta che un cavaliere monta un cavallo, c’è la possibilità che possano cadere.
Ogni volta che un beachgoer nuota in acque infestate da squali, c’è il rischio che siano esposti agli squali. Come “freak” quindi sono questi eventi?
Questo non è un cavillo semantico sulla terminologia. Gli eventi Freak sono solitamente considerati quelli che non avrebbero potuto essere prevenuti. Forse non potevano nemmeno essere previsti.
La preoccupazione è che descrivere una morte legata al cavallo come un incidente anomalo porterà ad atteggiamenti apatici nei confronti della sicurezza tra i più a rischio.
Mentre il fattore freak è stato applicato a motociclisti, base jumper e rockclimbers, è ancora più rilevante per chiunque sieda a cavallo – o addirittura maneggi un animale di mezza tonnellata in grado di correre 50km/h e che abbia la sua mente, i denti e gli zoccoli, e non abbia paura di usarli.
Il rischio di apatia per la sicurezza tra i cavalieri è ulteriormente aggravato dalla diffusa accettazione che i cavalli sono pericolosi perché sono animali di mandria intrinsecamente imprevedibili, il cui istinto di volo è sempre pronto a calciare quando i loro cavalieri vengono cacciati.
Considerare i cavalli come imprevedibili è di per sé un fattore di rischio per lesioni correlate ai cavalli. Cioè, se attiva il compiacimento.
Mentre nessun essere senziente è completamente prevedibile (umani inclusi), è possibile introdurre una serie di controlli tecnici per ridurre la probabilità e le conseguenze di un incidente, di un infortunio o di un decesso.
Ma ci manca il punto? Invece di parlare di come i cavalli imprevedibili possono o non possono essere, cosa succede se parliamo di quanto bene gli esseri umani possono “leggere” e interpretare i cavalli? Possiamo migliorare la capacità umana di prevedere il comportamento dei cavalli?
C’è una linea sottile tra fiducioso-aggressivo, timido-paura o tranquillo-malato, come qualsiasi destinatario di un morso di cane o calcio di cavallo potrebbe sapere.
Gli animalisti hanno sviluppato alcuni strumenti utili per aiutarci a parlare con gli animali. Ad esempio, i ricercatori hanno sviluppato la scala della smorfia del cavallo per consentire il punteggio del volto del dolore equino. Indirizza il valutatore a prestare una considerazione dettagliata alle orecchie, agli occhi, ai muscoli masticatori, al mento e al profilo facciale del cavallo.
Il grafico è stato adattato per la circolazione popolare per aiutare i proprietari di cavalli interpretare i propri cavalli. Mentre interpretare l’espressione facciale del cavallo è tutt’altro che una panacea per la fatalità umana legata al cavallo, ha senso accettare che un cavallo infelice o malato sia anche un cavallo più imprevedibile e meno sicuro.
Molti cavalieri o addestratori esperti che sono particolarmente attenti e in sintonia con i cavalli affermano spesso “potevano vedere qualcosa proveniente da un miglio di distanza”.
La domanda, tuttavia, non dovrebbe essere se i cavalli siano imprevedibili o meno, ma come possiamo capire, interpretare e prevenire meglio il comportamento del cavallo. In tal modo, parlare con gli animali potrebbe in realtà essere meno di un evento strano che essere feriti da loro.
