Dr. James Durham har blitt allment anerkjent som den første anerkjente Afroamerikanske å være en lege i Usa. På grunn av mangel på detaljert dokumentasjon av hans liv, er lite kjent om ham, inkludert dato og måte for hans død, som han ville gå glipp av i 1802, aldri å bli sett igjen. Mens noen tror han kan ha blitt myrdet på grunn av sin suksess som lege, andre tror han forlot Philadelphia, Pennsylvania for å øve andre steder i verden.
James Durham ble født i 1762 I Philadelphia. Han levde og arbeidet mesteparten av sitt tidlige liv som slave, eid av slaveeiere som selv var leger. Dr. John Kearsley var eieren som lærte Durham som barn å lese og skrive flytende på spansk og fransk. Kearsley introduserte Også Durham til medisin ved å lære ham prinsippene for apotek. Fra Dette fikk Durham raskt en rekke helsemessige erfaringer på Grunn av sin eksponering For Dr. Kearsleys medisinske praksis. Etter Dr. John Kearsleys død i 1776 Ble James Durham, i en alder av 15 år, solgt Til Dr. George West, som igjen hjalp den unge enslaved personen til å utvide sin kunnskap om medisin.
I 1783, da Durham var 21 år gammel, ble Han solgt til Dr. Robert Dow, en framtredende Skotsk-født lege bosatt I New Orleans, Louisiana. Dow, til tross For At Durham er enslaver. ville også bli en ekte venn som hjalp unge Durham i ytterligere styrke sin medisinske opplæring. Dow tillot Durham å øve på pasienter av varierende rase mens de jobbet med Ham, som er den første registrerte forekomsten I Usa av en svart person som er opplært i medisin, får lov til å jobbe med pasienter av hvilken som helst rasebakgrunn. Senere i 1783 ga Dow Enten Durham Sin frihet, Eller Durham betalte For sin frigjøring fra inntektene han mottok fra pasientene han behandlet. Durham ville nå praktisere medisin uavhengig I New Orleans, som spesialiserer seg på hals medisin.
Ved 1788 hadde Durham etablert mange prominente forbindelser grunnet hans omdømme som en anerkjent lege. Han var nå spesielt kjent for sin behandling av difteri tilfeller, en alvorlig infeksjon i membraner i hals og nese. Durhams suksess vekket Interessen Til Dr. Benjamin Rush, Den mest fremtredende legen i usa på den tiden, som oppfordret Durham til å komme tilbake til Philadelphia og åpne opp en praksis der. Durham bodde imidlertid I New Orleans og i 1789 bidro til å redde livet til mange pasienter under en epidemi av gul feber som feide byen. Han fortsatte også å se pasienter med ulike rasebakgrunn.
Durham returnerte til Slutt Til Philadelphia. Til tross for at han viste seg å være en eksepsjonell lege, ville hans praksis snart bli begrenset av Pennsylvania-forskrifter etablert i 1801. Disse forskriftene sperret noen fra å praktisere medisin uten en formell medisinsk grad. Likevel Fortsatte James Durham å praktisere medisin til hans mystiske forsvinning i 1802.
