James G. Birney ble født Februar. 4, 1792, sønn Av En Skotsk-Irsk innvandrer som bosatte Seg I Kentucky i 1788 og ble en av statens rikeste menn. Han gikk til Transylvania University og ble uteksaminert Fra Princeton I 1810. Etter å ha studert jus I Philadelphia, ble han innlagt på bar i 1814 og bosatte Seg I Danville, Ky. Han giftet Seg Med Agatha McDowell, fra en prominent Kentucky-familie, i 1816 og ble valgt inn i Underhuset I Kentucky Legislature. Han flyttet til Alabama i 1818 og kjøpte en bomullsplantasje nær Huntsville. Selv om han eide slaver, favoriserte han den endelige avskaffelsen av slaveriinstitusjonen. Finansielle tilbakeslag tvang ham til å selge sin plantasje i 1823, og han gjenopptok sin advokatpraksis i Huntsville.
Birneys samvittighet ble stadig mer plaget av slaveri, og Han nølte ikke med å snakke og skrive mot det. I 1826 begynte han antislaveri for alvor. Han ble medlem Av American Colonization Society, som håpet å eliminere slaveri ved å bosette svarte i Afrika, og var medvirkende til å tvinge en regning gjennom Alabama Lovgiver forbyr import av slaver til staten for salg eller utleie. En reise Gjennom Nord i 1830 overbeviste ham om at slaveriet virket i Sørs politiske, kulturelle og økonomiske ulempe; En ukes samtale med Theodore Weld, abolisjonistlærer, som besøkte Alabama i 1832, bekreftet sin tro på at det ikke lenger skulle tolereres. Det året Ble Birney utnevnt til sørvestlig agent for American Colonization Society, men i 1833 flyttet Han tilbake til Danville fordi han følte at gradvis frigjøring kunne oppnås lettere I Kentucky enn I Alabama og dermed tjene Som et eksempel I Sør.
Birney besluttet snart at gradualisme ikke ville fungere, og at slaveriet må avskaffes umiddelbart. Han frigjorde sine slaver i 1834 og bidro til å danne Kentucky Antislavery Society. Han planla å publisere en antislavery papir I Danville, men trusler førte ham til å flytte Til Cincinnati, hvor han kom i tide til å påta seg en viktig rolle i dannelsen Av Ohio Antislavery Society. Han ble redaktør av sin papir, The Philanthropist, som først dukket opp i januar 1836. Selv om Hans kontor ble plyndret tre ganger og Birney selv unnslapp skade i hendene på en mobb, han gjorde avisen en Av De mest innflytelsesrike avskaffet organer I Vesten.
Birney var en troende i politisk handling (Som William Lloyd Garrison og noen andre abolisjonister ikke var). Den mest effektive måten Å avskaffe slaveriet, I Birneys syn, var å velge menn Til Kongressen som ville stemme det ut av eksistens. Han forlot Cincinnati for å bli utøvende sekretær For American Antislavery Society I New York, og han prøvde forgjeves å overtale dissidentelementene i bevegelsen til å jobbe sammen. Da samfunnet splittet i 1840, Oppsto Birney som leder av sin politiske handlingsfløy. Det året aksepterte han nominasjonen til Det Nye Frihetspartiet og fikk 7 069 stemmer. I 1844, Igjen Liberty nominee, trakk Han mer enn 62 000 avgjørende stemmer, for 15 000 av dem kom Fra New York; hvis Henry Clay hadde vunnet den staten, Ville Clay ha blitt president i stedet For James K. Polk.
I Mellomtiden hadde Birney flyttet til Michigan og i 1841, etter sin kones død, giftet Seg med Svigerinnen Til Abolisjonisten Gerrit Smith. Birneys politiske fremtid syntes å være lys, men et fall fra en hest i 1845 gjorde ham delvis lammet og avsluttet sin offentlige karriere. Han flyttet til New Jersey i 1853 og døde På November. 25, 1857.
