Jan Oort ble født 28. April 1900 i jordbrukslandsbyen Franeker I Holland. I en alder av 17 gikk han Inn På Universitetet I Groningen og fikk sin doktorgrad i 1926. Han mottok Bachiene Foundation Prize (1920), foretok forskning Ved Leiden Observatory (1924), og bodde i utlandet som forskningsassistent Ved Yale University Observatory (1924-1926).
I 1926 ble Oort instruktør Ved Universitetet I Leiden, og året etter giftet Han Seg Med Johanna M. Graadt van Roggen. De fikk tre barn, Sønnene Coenraad Og Abraham og en datter, Marijke. Oort ble professor i astronomi (1935) og direktør for observatoriet (1945) ved Universitetet I Leiden. I sin karriere ble han valgt til leder for flere internasjonale astronomiske grupper. Han mottok en rekke priser, blant Annet den viktige Vetlesenprisen I 1966 fra Columbia University.
oorts tidlige studier, under hans lærer Jacobus Kaptein, gjorde Ham kjent Med Kapteyns himmelske modell, som plasserte solen i sentrum av en relativt liten galakse. I 1917 utfordret Harlow Shapley Kapteyns modell, og foreslo en langt større. Oorts første store vitenskapelige prestasjon var å gi observasjonsbevis som bekreftet hovedtrekkene Til Shapleys modell. Kort tid etter at Han ble Med I leiden-fakultetet i 1926, fant Oort at stjerner med hastigheter større enn ca 65 kilometer per sekund beveger seg overveiende mot en halvkule av nattehimmelen. Det stemmer overens med teorien om at vårt solsystem roterer rundt det fjerne sentrum av vår galakse og at andre solsystemer beveger seg rundt samme senter. Det var Det første direkte beviset På Melkeveiens rotasjon.
Fra sine observasjoner og beregninger kunne Oort vise at vår galakse var mye større enn tidligere antatt, og at den inneholdt mange flere stjerner. Oort fastslo også at solen ikke engang var nær galaksens sentrum. «Som En Moderne Copernicus viste Oort at vår posisjon i naturens store plan ikke var så spesiell,» Sa Seth Shostak, EN amerikansk astronom.
Etter Andre Verdenskrig bygget Oort Og hans medarbeidere I Leiden et stort radioteleskop for å oppdage radiobølger i hydrogen og gjorde vidtrekkende funn på utviklingen og strukturen til vår galakse. De fant bevis som støttet hypotesen om at stjerner er dannet av hydrogen-og støvskyer; de viste spiralstrukturen til vår galakse og fant sin rotasjonsperiode å være over 200 millioner år; og de lokaliserte og undersøkte prosessene som forekommer i den galaktiske kjernen og den enorme korona av hydrogen som omkranser galaksen. De undersøkte også opprinnelsen til radiosignalkilder, inkludert gruppen av stjerner kjent som Krabbetåken, som de viste seg å være en rest av supernovaen som dukket opp i 1054. Oort ble kreditert for å fremme radioastronomi i sine tidlige år og med Å sette Nederland i forkant av etterkrigstidens astronomi.
oorts observasjoner viste at det er mye mer masse i universet enn det som kan oppdages visuelt. Dette var en banebrytende anerkjennelse av den uoppdagede «manglende masse» eller «mørk materie» som antas å utgjøre mer enn 90 prosent av universet.
Oort er best kjent for uformelle astronomistudenter for sine oppdagelser i hva han var en sidelinje, studiet av kometer. Ved å plotte sine baner sporet Oort kometer tilbake til en region i utkanten av solsystemet. Han teoretiserte at i en fjern fortid eksploderte en planet som okkuperte en posisjon mellom Mars og Jupiter, og sendte det meste av materialet til interstellare rom, men en liten prosentandel av materialet ble fanget i en region omtrent 4000 ganger så langt unna vår sol Som Pluto. Fragmenter av dette materialet blir noen ganger trukket av tyngdekraften til ytterplaneter eller en passerende stjerne inn i en bane rundt solen. Regionen som er fødestedet til kometer ble kjent Som Oorts Sky.
