Født I Roxbury, Massachusetts, Flyttet Gaffneys familie til Worcester da Han var 11. Han begynte å spille baseball som en tredje baseman, men hans lovende karriere ble avsluttet da han skadet armen kaste en snøball i 1880, angivelig like før han ble forfremmet Til National League. Han ble en skriver, og startet umpiring college spill involverer nærliggende Ivy League lag i 1883.
han ble med I National League ‘ s umpiring staff i August 1884, med sin første kamp var en 11-inning, 1-0-kamp mellom de to lagene som kjempet for Førsteplassen, Providence og Boston. Han fikk raskt bred respekt som en topp officiator, og som ligaens beste dommer av baller og streik. I midten av sin tredje sesong var hans kunnskap om spillet så høyt ansett at Han ble tilbudt Washington Nationals ledende stilling, og han tok over laget 21. August 1886. Laget, fast på siste plass, avsluttet den siste tredjeplassen av sesongen uten å forbedre sin posisjon; Men Gaffney fortsatte i innlegget for hele 1887-kampanjen, med en liten forbedring til 7. plass. Han avsluttet sin administrerende karriere med 61 seire mot 101 tap. Han var mye likt av spillerne, og mens han reiste i 1887 world championship series, gikk hans spillere – inkludert catcher Connie Mack og fremtidig dommer great hank O ‘ Day – ombord på toget under Et Stoppested I Washington og overrasket ham med en diamantring i takknemlighet for hans innsats.
inn i 1880-tallet hadde baseball alltid blitt spilt med bruk av en enkelt dommer, men sent på tiåret ble det klart at dette var et utilfredsstillende arrangement for de viktigste spillene. 1886 World ‘ S Championship Series hadde vært vitne til et to-spill-eksperiment der hvert lag valgte en dommer-begge plassert bak fangeren – med en tredje tjenestemann, kalt en dommer, plassert bak krukken og i stand til å bevege seg rundt basene. Derimot, dommeren var bare lov til å ringe når de to dommerne enten uenige eller ba om hans avgjørelse; dette systemet ble ansett som en fiasko av alle observatører. Året etter ble Gaffney valgt av NL som en av de to dommerne til å jobbe i 1887-serien, sammen Med Kick Kelly, som ble ansett som Den beste dommeren I American Association fra 1883 til 1886 før han ledet ligaens Louisville-lag i 1887. De to jobbet ut et system hvor en dommer ville jobbe bak hjemmeplaten, ringe baller og streik, mens den andre posisjonerte seg i feltet for å ringe på basene. Dette formatet var en bestemt suksess, og selv om det ikke var før nesten 1910 at to dommere per spill ble standard, dannet det grunnlaget for flere dommersystemer som fulgte. Gaffney senere umpired i 1888 og 1889 championship series, og igjen for tre kamper i 1892 nl championship series, for totalt 37 postseason spill – en 19. århundre rekord.
etter 1887 – serien returnerte Gaffney og Kelly begge til dommer, selv om De byttet ligaer i prosessen-Kelly flyttet til NL for 1888-sesongen, Mens Gaffney byttet Til American Association for 1888-89, hvor han mottok en lønn på $2500 pluss veiutgifter, noe som gjorde Ham lett den best betalte dommeren. I American Association, Gaffney pioner praksisen med å flytte fra bak catcher til bak pitcher når en batter nådd første base, et viktig trekk i dagene av ensomme dommere. Han gjorde andre innovasjoner, inkludert å ringe baller rettferdig eller feil avhengig av hvor de ryddet gjerdet i stedet for hvor de landet, og skape en skjorte der ekstra baseballs kunne lagres. Etter hver sesong rapporterte han utelatelser og mangler i reglene til ligaen, og mange av hans foreslåtte revisjoner ble vedtatt.
Mack, som var en rookie catcher For Gaffneys 1887-lag og senere fanget i 5 år hvor Gaffney umpired, beskrev ham som den perfekte dommeren; dommerlegenden Bill Klem bemerket at han var den første som ble mye kalt «King Of Umpires».
Gaffney flyttet til Players ‘ League for sin eneste sesong i 1890 før han returnerte TIL NL i September 1891. Stresset fra det 19. århundre, da spillere og fans viste enorm abusiveness og fiendtlighet mot de ensomme dommerne, begynte å ta sin toll, og Gaffney ble utgitt av NL etter 1893-sesongen på grunn av hans økende drikking. Etter begynnelsen Av 1894 I Eastern League, returnerte han til NL i midten av sesongen, men hans alkoholmisbruk fortsatte, og han ble igjen la gå. Han umpired i Eastern League igjen fra 1895 til 1897 før han kom tilbake TIL NL i 1899-1900, og ble Med Tom Lynch i Å bli en Av Bare to menn til dommer i 12 major league sesonger i det 19.århundre.
han arrangerte college games i Nærheten Av Worcester etter 1900, og flyttet senere til New York city hvor han arbeidet som nattevakt.
Gaffney døde i fattigdom i En alder av 58 år I New York City. Etter hans død arrangerte Mack en veldedighetskamp i Worcester mellom Philadelphia Athletics og Boston Red Sox for å betale for et monument over Gaffneys grav.
I 1946 Gaffney ble inkludert I Ære Ruller Av Baseball.
