Lathrop deltok Vassar College, uteksaminert i 1880. I løpet av de neste 10 årene jobbet hun i sin fars advokatkontor og interesserte seg for ulike reformbevegelser. I 1890 flyttet Hun til Chicago og ble Med Jane Addams på Det nyetablerte Hull House settlement. I juli 1893, da Guvernør John P. Altgeld ble utnevnt, tok hun en plass i Illinois Board Of Charities. Det var hennes første mulighet til å gjennomføre den slags krevende, detaljert, og lidenskapelig viet arbeid som ville komme til å prege hennes karriere. Lathrop begynte umiddelbart en personlig inspeksjon av alle 102 county almshouses og gårder i staten. Hun avbrøt at arbeidet i løpet av vinteren 1893-94 å foreta en inspeksjon av fylket veldedige institusjoner I Cook county. Hennes sterke beskrivelser Av Cook county infirmary, asylum, and other institutions ble trykt som et kapittel I Hull-House Maps and Papers (1895). Lathrop ble spesielt forstyrret av behandlingen av psykisk syke, som ofte ble kastet inn med fysisk syke, med ingen avsetning for å skille de unge og gamle. Fra inspeksjonstidspunktet var hun en sterk talsmann for ekstramural omsorg for mentale pasienter, og senere, i 1909, ble hun et chartermedlem I Clifford W. Beers Nasjonale Komite for Mental Hygiene. I 1901 trakk Hun seg fra Illinois Board Of Charities i protest mot den lave kvaliteten på staber av de fleste av institusjonene under sitt ansvarsområde. Hun satt igjen i styret fra 1905 til hennes plan for omorganiseringen ble vedtatt i 1909.
Lathrop interesse i problemet med å finne utdannet personell til ansatte offentlige institusjoner førte henne til Å bli Med Graham Taylor i å organisere Chicago Institute Of Social Science i 1903-04. Hun foreleste jevnlig på skolen, som kort tid ble omdøpt Til Chicago School Of Civics And Philanthropy, og i 1907, assistert Av Sophonisba Breckinridge, etablerte hun sin forskningsavdeling og tjente i et år som direktør. Hun fortsatte som administrator av skolen til Den ble School Of Social Service Administration Ved University Of Chicago i 1920. Hun var aktiv i andre felt også: i 1899 ble Hun Med Lucy Flower i kampanjen som sikret etableringen I Cook county av verdens første juvenile court system. I 1908 ble Hun Med Breckinridge Og Grace Abbott i å danne Immigrants ‘ Protective League.
I 1912 utpekte President William Howard Taft Lathrop til å lede DET nyopprettede U. S. Children ‘ S Bureau of Department Of Commerce And Labor. Hun var den første kvinnen til å lede et lovbestemt føderalt byrå ved utnevnelse av presidenten med Samtykke fra Senatet. Med et begrenset budsjett og ansatte foretok hun først en studie av spedbarnsdødelighet og utviklet en plan for enhetlig fødselsregistrering. Påfølgende studier av bureau sentrert på barnearbeid, mødre pensjoner, illegitimitet, ungdomskriminalitet, ernæring, og behandling av psykisk utviklingshemmede. Etter at Keating-Owen Child Labor Act ble vedtatt i 1916, ble En Barnearbeidsdivisjon opprettet i byrået for å håndheve det, Og Lathrop brakte Inn Sin gamle medarbeider Abbott for å lede divisjonen. (Loven ble erklært grunnlovsstridig i 1918, som var en annen lov av 1919 i 1922.) Under Første Verdenskrig tok byrået på seg ekstra ansvar for barn av tjenestemenn og arbeidende mødre og andre saker. I løpet av 1918-19 Var Lathrop også president For Den Nasjonale Konferansen For Sosialt Arbeid.
Lathrop kjempet også hardt for Sheppard-Towner Act, og tilbyr føderale midler til stater for programmer for maternity and infant care, som ble vedtatt kort tid etter hennes avgang av helsemessige årsaker i 1921. (Hun ble etterfulgt Av Abbott. Fra 1922 bodde hun I Rockford, Illinois. Samme år ble hun valgt til President I Illinois League Of Women Voters, og samme år ble hun utnevnt til en presidentkommisjon som undersøkte forholdene ved immigrasjonsstasjonen På Ellis Island, New York. Hun bidro med artikler til ulike tidsskrifter og et kapittel Til The Child, The Clinic, And The Court (1925). Fra 1925 til 1931 var hun assessor for Folkeforbundets Barnevernsutvalg.
