Wellhausens navn vil alltid bli assosiert med høyere kritikk Av Det Gamle Testamente, studiet av hebraiske og greske skrifter fra et rent vitenskapelig og kritisk / historisk synspunkt. Han undersøkte opprinnelsen til den hebraiske bibelen, Jødene og Jødedommen midt i bakteppet av de Gamle Midtøsten imperier Assyria, Neo-Babylonia, Persia, og de makedonsk-greske statene Selevkos Og Ptolemaios. Wellhausen har forblitt en dominerende innflytelse på moderne hebraiske bibelstudier.
Julius Wellhausen ble født i Den nordtyske byen Hameln Den 17. Mai 1844. Hans far Var En Luthersk prest; Julius var å følge i samme kall. Wellhausen ble sendt til Gottingen i perioden 1862-65 for å studere Under Heinrich Ewald, En Hebraisk og Gammeltestamentlig lærer. Wellhausen og Ewald hadde imidlertid et gradvis fall i årene 1866-70. De to kranglet om riktig tolkning Av Det Gamle Testamente og Om Prøyssisk politikk. Wellhausen tok Sin Doktorgrad i teologi i 1870 og underviste deretter i To år i Gottingen. I 1872 mottok Wellhausen et professorat Ved Greifswald, som ligger Ved Østersjøen. Han trakk seg i 1882 fordi han trodde at hans lære hadde en dire effekt på teologiske studenter bestemt for departementet, og fordi han hadde blitt en figur av kontrovers over hans publiserte syn På Det Gamle Testamente.
Innen 1882 hadde Wellhausen allerede skrevet mange viktige bøker. Hans første verk var De Gentibus et Familus Judaeis (1870), som omhandlet det Gamle Testamentes genealogier. Så kom Teksten Der Bucher Samuelis Untersucht (1871). Han mente den bevarte hebraiske teksten I De To samuelsbøkene var svært uforklarlig og korrupt. Ved å bruke alle de hebraiske bevisene og de tidlige greske oversettelsene, som Septuaginta, forsøkte Han å rekonstruere en mer nøyaktig tekst. Deretter kom Fariseer und Sadducaeer (1874), som omhandler oppveksten, utviklingen og ideene til De to dominerende Jødiske sekter som eksisterte på Jesu tid. Etter dette kom Det meget viktige Verket Die Composition des Hexateuchs und Der Historischen Bucher Des Altes Testaments (1876-77), som først dukket opp som artikler i et tysk vitenskapelig tidsskrift. Deretter dukket opp hans mest berømte verk Geschichte Israels, Band I (1878). Alle senere utgaver av denne banebrytende boken ble kalt Prolegomena zur Geschichte Israel (1883). En engelsk oversettelse kom i 1885, og ble ikke trykt igjen før i 1957.
Prolegomena har samme betydning For Gammeltestamentlige studier som Copernicus ‘ Revolutionibus Orbium Coelestium (1543) for astronomi og Darwins Origin Of Species (1859) for biologi. Etter utgivelsen Av Prolegomena ble lærde delt inn i to leirer: De som aksepterte Wellhausens grunnleggende ideer om hebraisk historie og de som ikke gjorde det. Det meste av den akademiske og lærde verden valgte Wellhausen, men en intens kontrovers fortsetter å rase om hele saken. Wellhausen redigerte Også Senere utgaver Av Friedrich Bleeks standard introduksjon Til Litteraturen I Det Gamle Testamente, Einleitung In Das Alte Testament.
På Den tiden Wellhausen studerte med Ewald, var den tyske teologiske verden i opprør over D. F. Strauss ‘ Jesu Liv (1835-36). Dette arbeidet hevdet at de fire kanoniske evangeliene ikke var historie, men heller var samlinger Av Kristen folklore, myte, legende, fiksjon og from propaganda, med knapt noen spor igjen av den virkelige Jesus. F. C. Baur, en annen student av Tidlig Kristendom, hevdet At Handlinger var upålitelige og ikke faktiske, og at mer enn halvparten Av Paulus brev i Det Nye Testamente ble skrevet etter hans død. Baur trodde at johannesevangeliet også var sent (ca. 150 Evt.) og inneholdt ingen autentiske gjerninger eller uttalelser fra den historiske Jesus. De Gammeltestamentlige fortellingene hadde gjennomgått lignende spørsmål. Det var i denne sammenheng At Wellhausen mistet sin tro og snart kom til å vedta bare kritiske, historiske og vitenskapelige metoder for undersøkelse Om Bibelen. Denne forskjellen var i sentrum av hans siste pause med Ewald.
I mer enn to årtusener ble Det antatt At mose lover var eldre enn det hebraiske monarkiet, etablert av Saul ca. 1020 F. Kr., og de hebraiske profeter, 9. til 5. århundre F. Kr. Wellhausen ble irritert da han forsøkte å forstå sammenhengen mellom Moseloven, som angivelig stammer fra ca 1450 F. Kr., og monarkiet og profetene. Wellhausen var både urolig og forvirret over konseptet om At Moseloven inneholdt nøkkelen og forklaringen til den senere alderen av hebraisk historie. Han ble sterkt forvirret av forklaringene Gitt Av A. W. Knobel i hans lærde og deretter standardkommentarer Om Mosebøkene (1852-61) og av skriftene til hans mentor, Ewald. Wellhausen skrev: «så langt fra å oppnå klare oppfatninger, falt jeg bare inn i dypere forvirring, noe som ble verre forvirret av forklaringene Til Ewald i det Andre bindet av Hans Historie Om Israel. Endelig, i løpet av et tilfeldig besøk til Gottingen sommeren 1867, lærte Jeg gjennom Ritschl At Karl Heinrich Graf plasserte Loven senere Enn Profetene, og nesten uten å vite hans grunner for hypotesen, var jeg villig til å akseptere det; jeg anerkjente lett for meg selv muligheten til å forstå hebraisk antikk uten Torahboken.»
spørsmålet var, eksisterte moseloven før eller etter profetene Slik Som Amos, Hosea, Jesaja og Mika? Et lite antall lærde hadde allerede plassert profetene før Loven. Blant disse var Eduard Reuss (1833), J. F. L. George (1835), William Vatke (1835); Dette ble gjenopplivet Av K. H. Graf i 1866. Her ble årsak og virkning helt reversert og denne posisjonen ble ansett som åpenbart absurd. Men Dette ga Wellhausen ledetråden han trengte for å gjøre Hele Israelitt / Jødisk bibelsk historie virkelig forståelig i sin bok Om Hexateuch og I Prolegomena. Disse to bindene, hans viktigste verk Om Jødisk historie, veltet snart den eksisterende konsensus om saken og førte til en vitenskapelig revolusjon. Wellhausen akseptert den såkalte «dokumentar hypotese» at De fem mosebøkene ikke ble skrevet Av Moses, men heller besto av fire forskjellige, seinere, og anonyme kilder som har blitt utpekt av forskere med bokstavene, J, E, D, Og P. Wellhausens endelige konklusjoner var At Jødedommen og den bevarte Mosebøkene ikke eksisterte før det 5. århundre F. Kr. han mente at presten Ezra, ikke Moses i det andre årtusen F. Kr., innstiftet Jødedommen om året 444 F. Kr.
I 1882, Wellhausen flyttet til Halle som assisterende professor I Semittiske språk. Han flyttet til Marburg treår senere, etter å ha fått et fullt professorat. Hans opphold I Marburg (1885-91) utgjorde de lykkeligste årene i sitt liv. I løpet av denne tiden betrodde han seg til å fortelle nære kolleger og venner at han var «lei» Av Det Gamle Testamente.
