Over Sørvest Colorado kan enebærtrær se ut som de er døende, men lokale skogbrukere sier at situasjonen er mye mer komplisert og forvirrende enn det som møter øyet.
«Det er veldig rart,» sa Gretchen Fitzgerald, en forstmann FOR US Forest Service basert I Durango. «Ingen er helt sikker på hva som skjer, bortsett fra at det ser ut til å være potensielt relatert til været.»
i desember begynte skogbrukere i regionen å legge merke til junipers som vendte seg fra grønt til brunt, noe som begynte interne diskusjoner om hva som kan plage det hardete treet som vokser i høyt ørkenterreng og kan leve i hundrevis av år.
for det første ble enhver sjanse for billedrap eller sopprelaterte sykdommer umiddelbart utelukket.
Dan West, en entomolog med Colorado State Forest Service, reiste gjennom Dolores og La Plata fylker i forrige måned da han dro av veien for å inspisere junipers etter at han la merke til unormaliteten.
» jeg så ikke noe som skulle tilsi at det var et insekt-eller sykdomsproblem,» sa han. «Det ser ut til at de bare sliter med temperaturvariasjonene. Det har vært en så merkelig sesong.»
Southwest Colorado er hjemsted for to arter av junipers: Utah, som vokser i høyder mellom 2000 og 8000 fot, og Rocky Mountain, i høyder mellom 5000 og 7000 fot.
denne misfargingen, foresters sa, har en tendens til å forekomme hos begge arter i et høydebånd på 7000 fot i Hele Sørvest-Colorado, fra Durango nord til Gunnison.
det som forvirrer skogbrukere er at junipers ikke ser ut til å vise de vanlige tegnene som vil indikere at de er døende. Og det som er like forvirrende er at enebærens økologiske nabo, det mindre tørkebestandige piñ-treet, ikke viser noen tegn på stress.
det har ført forskere til å tro at junipers tilpasser seg de tidlige stadiene av ekstremt stress forårsaket av tørkeforhold og vilt svingende dagtid og over natten temperaturer.
normalt om vinteren, gjør junipers en nyanse av lilla som følge av at treet slår ned systemet i en slags plante-indusert dvalemodus for å spare ressurser og energi.
i år ser trærne imidlertid ut til å snu en brunaktig oransje som ikke er sett i år tidligere, noe som kan være et resultat av varme dagtemperaturer som tvinger trærne til å fortsette å fungere som om det var sommer, Sa Todd Gardiner fra US Forest Service. Deretter kaster over natten nedturer trærens system ut av whack.
» det å være tørr er en ting, » Gardiner sa. «Det å være tørr og varm ute er en helt annen ting.»
I de 20 årene hun har jobbet i regionen, Sa Fitzgerald at hun aldri har lagt merke til at junipers tar denne typen sving. Hennes kolleger sier også at det er en første.
mens vinteren 2002 kan sammenlignes med mangel på nedbør i regionen, er det i år markert varmere.
de varme og solfylte dagene som har definert denne vinteren så langt, kan øke mengden vann som er tapt fra nålene. Og uten fuktighet i jorda blir røttene fratatt vannet de trenger, noe som får treet til å miste sitt grønne pigment.
Lokale skogbrukere er enige om at Siden dette er første gang de ser dette fenomenet, har det ikke vært nok forskning på fargeskiftet for å si at denne teorien er endelig.
tallene støtter imidlertid det opp.
Ifølge National Weather Service data var gjennomsnittlig høy i desember i 2017 47,8 grader, med en gjennomsnittlig lav på 11,3 grader – en endring på 36,5 grader fra dagtid til over natten temperaturer.
måneden som helhet var 3,2 grader varmere enn normalt. Basert på 30-års gjennomsnitt har desember en gjennomsnittlig høy på 40 grader og en gjennomsnittlig lav på 14 grader, noe som bare utgjør en 26 graders spredning.
Ta disse temperaturskiftene i betraktning med den totale mangelen på nedbør-0, 02 tommer registrert i desember På Durango-La Plata County Airport, 1, 15 tommer under normal-og årsaken til junipers kamp blir tydeligere.
Kent Grant, en forstmann Med Colorado State Forest Service basert I Durango, sa at distriktet har mottatt anrop fra beboere som merket det uttalt fargeskiftet. Mange er bekymret for at trærne skal dø.
«jeg kan se hvorfor folk blir bekymret,» Sa Grant. «De ser annerledes ut enn de vanligvis gjør på denne tiden av året.»
mens de stressede junipers har garantert oppmerksomhet fra skogbrukere, er det for tidlig å si om det vil bli alvorlige forgreninger, som en massiv dør-off, som følge av tørkeforhold og uvanlig varme temperaturer.
For nå tar de en vente-og-se-tilnærming. Hvis vinteren endelig kommer og bringer pålitelig kalde temperaturer og fuktighet, er det sannsynlig at trærne vil komme tilbake om våren, Sa Fitzgerald.
» det er uvanlig, men trærne er hardy, og vi tror de vil sprette tilbake, » Sa Fitzgerald. «Men vi er ikke sikre. Vi vet ikke hvordan dette til slutt påvirker dem til våren.»
