i det gamle India gikk læren fra lærer til student i rundt 1500 år. Så i det tiende århundre forteller tradisjonen at en vandrende asketik ved Navn Tilopa (988-1069) oppnådde full realisering. Tilopa ga mange læresetninger, inkludert den berømte «Ganges Mahamudra», Som Lama Ole Nydahl ofte lærer På Diamond Way Buddhistiske kurs. Tilopa valgte Naropa som sin hovedstudent.
Naropa (1016-1100) var en tidligere professor I Buddhistisk filosofi. Tilopa brukte svært sterke metoder for å bryte Naropas avhengighet av begreper (Naropas 12 Store Forsøk), Og Til slutt innså Naropa den indre betydningen av læren. Naropa systematiserte meditasjonene han fikk fra Tilopa til De berømte Seks Yogaene Til Naropa: Illusorisk Kropp, Phowa, Bevisst Drømmer, Klart Lys, Bardo Og Indre Varme. Alle disse meditasjonene praktiseres i Karma Kagyu-linjen i dag. Diamond Way Buddhistiske studenter praktiserer Phowa og Klare lys meditasjoner.
Marpa Oversetteren (1012-1097) var en lekmann med en familie og en bedrift. Han var Også En fullt realisert Buddhistisk mester. Marpa gjorde den vanskelige og farlige reisen fra Tibet Til India til fots over Himalaya ikke en gang, men tre ganger. Marpa forente mahamudras lære fra master Maitripa og meditasjonene på indre energier (De Seks Yogaene) Fra Naropa. Marpa brakte tilbake mange viktige læresetninger og oversatte dem Til Tibetansk. Marpa er Den Første Tibetanske mesteren i denne linjen og grunnleggeren Av Kagyu-skolen.
Milarepa hadde en mørk barndom, og brukte svart magi for å hevne seg på mange mennesker som hadde undertrykt sin familie. Etter å ha omvendt seg, vendte han Seg Til Buddhismen for å rense sine tidligere ugjerninger. Milarepa bygget flere tårn for sin lærer Marpa med sine bare hender, som Marpa ville grusomt fortelle ham å rive ned igjen. På Denne måten fjernet Marpa dyktig mange karmiske hindringer for sin student. Milarepa tilbrakte år i retrett, og nådde opplysning. Han er best kjent for sine spontane sanger av realisering.
Gampopa var Milarepas mest kjente student. «Legen Fra Dhagpo» mistet sin kone til sykdom. På hennes dødsbed fikk hun ham til å love ikke å ta en annen kone, Og Så Ble Gampopa munk. Gampopa trent Med Milarepa, oppnådd realisering, og akkumulert kanskje 50.000 studenter. Fire av gampopas studenter grunnla fire store grener av Kagyu-linjen: Barom Kagyu, Karma Kagyu, Phagdru Kagyu og Tshalpa Kagyu.
en Annen Av Milarepas studenter, yogi Rechungpa, brakte flere viktige overføringer inn I Karma Kagyu-linjen, og sammen Med Gampopa var lærer Av Dusum Khyenpa (1110-1193). Da Han møtte Dusum Khyenpa, fortalte Gampopa sine studenter: «Han later som om han er en disippel av meg for å holde min avstamning for fremtidige levende vesener, men i virkeligheten har han allerede oppnådd målet om veien.»
Dusum Khyenpa ble Den neste kagyu avstamning holderen. Før han døde, sa han til sine studenter :» for å bevare og spre disse læresetningene vil jeg reinkarnere igjen.»Og akkurat som han hadde forutsagt, dukket snart 2. Karmapa opp og fortalte alle i svært ung alder at Han var Karmapa. Karmapas er dermed den eldste reinkarnerte avstamning i Tibetansk Buddhisme. Avstamning som begynte Med Dusum Khyenpa er kjent Som Karma Kagyu avstamning. «Karma» i navnet på linjen kommer Fra Karmapa.
Karma Kagyu-slekten fortsatte fra Den første Karmapa, Dusum Khyenpa, gjennom sine slektsholdere og de påfølgende Karmapa-reinkarnasjonene, til Den 17. Karmapa i dag.
