een chemisch element, atoomnummer 19, atoomgewicht 39.102. (Zie Aanhangsel 6.) In combinatie met andere mineralen in het lichaam vormt kalium alkalische zouten die belangrijk zijn in lichaamsprocessen en een essentiële rol spelen bij het behoud van de zuur-base-en waterbalans in het lichaam. Alle lichaamscellen, vooral spierweefsel, hebben een hoog gehalte aan kalium nodig. Een goede balans tussen natrium, calcium en kalium in het bloedplasma is noodzakelijk voor een goede hartfunctie.
aangezien de meeste voedingsmiddelen een goede hoeveelheid kalium bevatten, is het onwaarschijnlijk dat een tekort aan kalium (hypokaliëmie) wordt veroorzaakt door een onevenwichtige voeding. Mogelijke oorzaken zijn het syndroom van cushing (als gevolg van een bijnieraandoening) en het syndroom van fanconi (het gevolg van een aangeboren nierafwijking). De oorzaak kan ook een overmatige dosis cortison, langdurig braken of diarree, of thiazidediuretica, die worden toegediend voor de behandeling van hypertensie. Tekenen van kaliumdeficiëntie kunnen zijn zwakte en lethargie, snelle pols, misselijkheid, diarree en tintelingen.
als het lichaam voldoende kalium absorbeert maar het element niet goed wordt verdeeld, kunnen zich verschillende aandoeningen ontwikkelen. Zo kan een abnormaal laag gehalte aan kalium in het bloed resulteren in een intermitterende tijdelijke verlamming van de spieren, bekend als familiale periodieke verlamming.
Kaliumdeficiëntie kan worden behandeld door toediening van kaliumsupplementen. Er is een grote verscheidenheid van deze preparaten. Sommige zijn vloeistoffen, sommige zijn poeders die in vloeistoffen moeten worden opgelost, en sommige zijn tabletten met langzame afgifte die in de darm oplossen. Alle kunnen gastro-intestinale irritatie veroorzaken. Voor veel personen op diuretische therapie voor hypertensie, kaliumdeficiëntie kan worden vermeden door het verhogen van hun consumptie van kalium-bevattende voedingsmiddelen, zoals bananen, dadels, pruimen en rozijnen, en kaliumsupplementen zijn niet nodig. Kaliumsupplementen worden nooit gegeven aan patiënten die kaliumsparende diuretica zoals amiloride, spironolacton of triamtereen krijgen. Als de moeilijkheid ligt in het gebruik van kalium door het lichaam, houdt de behandeling zich bezig met de primaire oorzaak van het tekort.
