de protorothyriden (familie Protorothyridae) waren kleine, hagedisachtige dieren waarvan wordt aangenomen dat ze de vroegste echte reptielen waren (Encyclopedia Britannica 2010). Belangrijke morfologische eigenschappen die hen als de eerste echte reptielen vestigen omvatten specialisaties van de adductorkamer, wang, en occiput die leiden tot grotere grootte en verhoogde efficiëntie van de kaakspieren. Protorothyriden worden ook gekenmerkt door een kleine toename in lichaamsgrootte, een relatieve toename in zowel de grootte van de schedel als de lengte van de ledematen, en een fusie van het asintercentrum met het atlas pleurocentrum (Carroll 1982). Het beroemdste lid van de protorothyrids is Hylonomus lyelli, die voor het eerst werd ontdekt in 1852 in de buurt van Joggins, Nova Scotia door Sir William Dawson, die het vernoemd naar zijn leraar, de eminente geoloog Sir Charles Lyell. (CMN 2009). Deze 315 miljoen jaar oude primitieve hagedis, het vroegst bekende dier dat zich volledig aanpaste aan het leven op het land, was ongeveer 20 cm lang en had een kleine schedel, relatief korte ledematen, een korte nek, een lange staart en ongeveer 40 marginale puntige tanden (Carroll 1982). Onderzoekers geloven dat Hylonomus waarschijnlijk een insecteneter was die voornamelijk leefde in beboste gebieden waar duizendpoten, insecten en landslakken overvloedig waren, en vochtige, beschutte gebieden beschikbaar waren voor de vrouwtjes om hun eieren te leggen (CMN 2009).
Page by Robert Mazgaj
