dziewięć lat temu Kelly Thomas, chory psychicznie mężczyzna mieszkający na ulicach Fullerton w Kalifornii zmarł w wyniku obrażeń spowodowanych pobiciem przez lokalną policję pięć dni wcześniej. Skandal śmierci Thomasa uwydatnił problemy ze sposobem, w jaki policja wchodzi w interakcje z ludźmi doświadczającymi bezdomności, ale pomimo nadziei na reformy systemowe i pewne pozytywne zmiany, Kalifornia nadal polega na egzekwowaniu prawa jako rozwiązaniu dużego i rosnącego problemu bezdomności.
(Następnie dochodzenie zasugerowało, że ten wstępny raport był nieprawdziwy; kierownik baru był zaniepokojony, że Thomas włóczył się po parkingu baru.) Policja zaczepiła Thomasa i w pewnym momencie interakcja stała się brutalna. Policja początkowo donosiła, że Thomas nie współpracował i był agresywny, a kilku policjantów zostało rannych w konfrontacji. Jednak świadkowie, wzmocnieni filmami wideo, pokazali, że policja była w rzeczywistości agresorem, wielokrotnie paralizując Thomasa i bijąc go pałkami i inną bronią, nawet po tym, jak został powstrzymany, a policja wycofała swoje początkowe roszczenia o obrażenia.
po pobiciu policjanci mogli obejrzeć film z incydentu przed napisaniem raportu, a wewnętrzne informacje zostały ograniczone lub zatajone, co doprowadziło do zarzutów o zatuszowanie. Co więcej, dowody, że jeden z zaangażowanych funkcjonariuszy został wcześniej upomniany za niewłaściwe zachowanie, były ukrywane przed społeczeństwem. Inny funkcjonariusz pobierał jednocześnie pensję inwalidzką z Departamentu Policji w Los Angeles, co uznało go za niezdolnego do służby. Trzech policjantów zostało oskarżonych o nieumyślne spowodowanie śmierci, morderstwo drugiego stopnia i nadmierne użycie siły. Po uniewinnieniu dwóch funkcjonariuszy zarzuty wobec trzeciego oddalono.
zabójstwo Pana Thomasa przez policję w Fullerton wywołało ruch na rzecz reform w rządzie miasta Fullerton: trzech członków Rady Miejskiej przegrało wybory, a szef policji udał się na urlop i ostatecznie podał się do dymisji. Fullerton zwrócił się również ku wykorzystywaniu profesjonalistów spoza policji do radzenia sobie z bezdomnością i chorobami psychicznymi. Dziś Wydział Policji w Fullerton utrzymuje zespół czterech funkcjonariuszy współpracujących z organizacjami non-profit i partnerami medycznymi, aby zająć się sytuacjami, które doprowadziły do śmierci Thomasa. W czasie, gdy wiele społeczności kalifornijskich debatuje nad „defundowaniem policji”, Fullerton oferuje przykład jednego ze sposobów, w jaki może to zadziałać w praktyce.
jednak większość miast Kalifornii nadal polega na egzekwowaniu prawa, aby poradzić sobie z bezdomnymi populacjami. Na przykład, wiele miast ma prawo przeciwko siedząc, kładąc, własne spanie w miejscach publicznych. Badanie osób doświadczających bezdomności w San Francisco wykazało, że 45 procent ludzi żyjących na ulicy było zgłaszanych przez policję co miesiąc. 85 proc. zgłosiło, że zostało powołanych przez policję, często ze względu na przepisy dotyczące jakości życia, takie jak te wymienione powyżej.. Wiele z tych praw istnieje jako nic więcej niż pretekst do usuwania ludzi doświadczających bezdomności z obszarów w odpowiedzi na skargi, podobnie jak w przypadku Pana Thomasa.
obrońcy prawa anty-bezdomnych często sugerują, że osoby doświadczające bezdomności mogą łatwiej uzyskać dostęp do usług w systemie wymiaru sprawiedliwości, ale w rzeczywistości tak nie jest. Pomijając moralny problem uwięzienia ludzi pozornie „dla ich własnego dobra”, uwięzienie wyraźnie nie pomaga ludziom wyjść z ubóstwa: 81 procent respondentów badania w San Francisco zgłosiło, że po zwolnieniu nie oferowano żadnych usług.
bez wątpienia Kalifornia ma kryzys bezdomności. Ponad połowa wszystkich bezdomnych w Stanach Zjednoczonych mieszka w Kalifornii. Wiele osób doświadczających bezdomności cierpi na uzależnienia i / lub choroby psychiczne, ale wiele innych zostało wypędzonych na ulice z powodu braku tanich mieszkań w ich państwie.
zamiast kryminalizacji bezdomności i uciekania się do rodzaju użycia siły przez policję, która może szybko eskalować i zbyt często spada najciężej na ludzi o kolorze, Kalifornia powinna usunąć bariery regulacyjne, które utrudniają świadczenie usług dla bezdomnych. A państwo musi deregulować rynek mieszkaniowy, aby budować coraz bardziej przystępne cenowo mieszkania.
