Podstawy chemii organicznej
Liebigowi udało się zinstytucjonalizować samodzielne nauczanie chemii, które dotychczas na niemieckich uniwersytetach było nauczane jako dodatek do farmacji dla aptekarzy i lekarzy. Ponadto rozszerzył zakres nauczania chemii poprzez sformalizowanie standardu Kształcenia opartego na praktycznym doświadczeniu laboratoryjnym i skupienie uwagi na niekulturalnej dziedzinie chemii organicznej. Kluczem do jego sukcesu okazała się poprawa metody analizy organicznej. Liebig spalił związek organiczny tlenkiem miedzi i zidentyfikował produkty utleniania (parę wodną i dwutlenek węgla), ważąc je, bezpośrednio po absorpcji, w probówce z chlorkiem wapnia i w specjalnie zaprojektowanym aparacie z pięcioma żarówkami zawierającym żrący potaż. Procedura ta, udoskonalona w 1831 roku, pozwoliła na określenie zawartości węgla w związkach organicznych z większą dokładnością niż dotychczas znana. Co więcej, jego technika była prosta i szybka, pozwalając chemikom przeprowadzać sześć lub siedem analiz dziennie, w przeciwieństwie do tej liczby na tydzień przy starszych metodach. Gwałtowny postęp chemii organicznej zaobserwowany na początku lat trzydziestych XX wieku sugeruje, że przełom techniczny Liebiga, zamiast porzucenia przekonania, że związki organiczne mogą być pod kontrolą „sił witalnych”, był kluczowym czynnikiem w powstaniu biochemii i chemii klinicznej. Zaprojektowany przez niego pięciogniskowy aparat potasowy do absorpcji dwutlenku węgla szybko stał się i pozostaje do dziś symbolem chemii organicznej.
wprowadzenie przez Liebiga tej nowej metody analizy doprowadziło do dekady intensywnych badań związków organicznych, zarówno przez Liebiga, jak i jego uczniów. W latach 1830-1840 Liebig wydawał średnio 30 prac rocznie. Kilka z tych raportów śledczych stało się bardzo istotne dla dalszego rozwoju teorii i praktyki chemii organicznej. Wśród tych pism najbardziej godne uwagi były jego serie prac na temat zawartości azotu w zasadach, wspólna praca z Wöhlerem nad rodnikiem benzoilowym (1832) i produktami degradacji mocznika (1837), odkrycie chloralu (trichloroetanal, 1832), identyfikacja rodnika etylowego (1834), wytwarzanie aldehydu octowego (etanal, 1835) i wodorowa teoria kwasów organicznych (1838). Spopularyzował również, ale nie wynalazł, Kondensator Liebiga, nadal stosowany w destylacjach laboratoryjnych.
zdolności analityczne Liebiga, jego reputacja jako nauczyciela i dotacje rządu Hesji na jego laboratorium spowodowały duży napływ studentów do Giessen w 1830 roku. rzeczywiście, Liebig przyciągnął tak wielu uczniów, że musiał rozbudować swoje zakłady i usystematyzować swoje procedury szkoleniowe. Znaczna liczba jego studentów, około 10 na semestr, byli cudzoziemcami. Utrzymywanie oddanych zwolenników wśród zagranicznych odbiorców pomogło mocno ugruntować nacisk Liebiga na nauczanie i badania laboratoryjne w innych krajach i innych krajach niemieckich. Na przykład Royal College of Chemistry założona w Londynie w 1845 roku, Lawrence Scientific School Założona na Uniwersytecie Harvarda w 1847 roku i duże laboratorium Hermanna Kolbego w Lipsku w Saksonii w 1868 roku były wzorowane na programie Liebiga.
jednym z głównych badań, które Liebig prowadził wspólnie z Wöhlerem, była analiza oleju z gorzkich migdałów w 1832 roku. Po wykazaniu, że olej może być utleniony do kwasu benzoesowego (kwas benzenokarboksylowy), obaj chemicy postulowali, że obie substancje, jak również duża liczba pochodnych, zawierają wspólną grupę, czyli „Rodnik”, który nazwali „benzoilem.”Badania te, oparte na elektrochemicznym i dualistycznym modelu składu nieorganicznego szwedzkiego chemika Jönsa Jacoba Berzeliusa, okazały się przełomowe w klasyfikacji związków organicznych według ich składowych rodników.
radykalna teoria, wraz z dużą kumulacją danych z eksperymentów analizy organicznej, zapewniła Liebigowi i Wöhlerowi wystarczające tło do rozpoczęcia analizy złożonych związków organicznych w moczu. W latach 1837-1838 zidentyfikowali, przeanalizowali i sklasyfikowali wiele składników i produktów degradacji moczu, w tym mocznik (karbamid), kwas moczowy, alantoinę i uramil. Wśród ich wniosków stwierdzono, że uramil jest wytwarzany przez „niezliczone metamorfozy” kwasu moczowego—sam w sobie produkt degradacji, jak przypuszczają, ciała i krwi. To wspaniałe śledztwo, które zaskoczyło brytyjskich chemików, gdy Liebig zgłosił je do British Association for the Advancement of Science podczas wizyty w Wielkiej Brytanii w 1837 roku, dało współczesnym lekarzom nowy wgląd w patologię wielu chorób nerek i pęcherza moczowego. Później, w 1852 roku, Liebig dostarczył lekarzom proste procedury chemiczne, dzięki którym mogli ilościowo określić ilość mocznika w moczu. W innej pracy praktycznej dla lekarzy oznaczał zawartość tlenu w powietrzu poprzez ilościowe określenie jego adsorpcji w alkalicznym roztworze pirogallolu (benzeno-1,2,3-triolu).
