na skraju układu słonecznego, tuż przed dotarciem do przestrzeni międzygwiezdnej, sondy robotyczne wciąż znajdują nieodkryte tajemnice. Sonda NASA New Horizons, która po spotkaniu z plutonem w 2015 roku bada obiekt w odległym Pasie Kuipera, wydaje się, że wykryła coś, co naukowcy nazywają międzygwiezdną „ścianą wodorową”.”
bariera kosmiczna została wykryta za pomocą instrumentu Alice New Horizons, kompaktowego teleskopu obrazującego ultrafiolet i spektrometru. Głównym celem Alicji w misji nowe horyzonty było zebranie informacji na temat warunków atmosferycznych Plutona.
ale naukowcy używają Alice do badania krawędzi układu słonecznego, a instrument wykrył źródło światła ultrafioletowego w oddali. W nowej pracy opublikowanej w Geophysical Research Letters, naukowcy New Horizons sugerują, że światło jest rozpraszane przez ścianę wodoru. „Najlepiej jest wyjaśnić, czy obserwowane światło ultrafioletowe nie jest tylko wynikiem rozpraszania światła słonecznego przez atomy wodoru w Układzie Słonecznym, ale zawiera znaczący wkład z odległego źródła”, mówi artykuł.
jeśli tajemnicze światło faktycznie pochodzi ze ściany wodorowej, naukowcy uważają, że ściana może być utworzona przez międzygwiezdne wiatry napotykające nasz lokalny wiatr słoneczny. Zespół New Horizons planuje kontynuować badania odległego regionu z Alice około dwa razy w roku.
„Zakładamy, że jest tam coś ekstra, jakieś dodatkowe źródło jasności”, mówi Gizmodo współautor Randy Gladstone z Southwest Research Institute. „Jeśli mamy szansę na nowe horyzonty, możemy to sobie wyobrazić.”
w 2013 roku sonda Voyager 1 przekroczyła barierę Układu Słonecznego po prawie 40 latach lotu, stając się pierwszym stworzonym przez człowieka obiektem, który dotarł do przestrzeni międzygwiezdnej. Dane Voyagera zgadzają się z danymi Alice, a wraz z upływem lat Alice będzie coraz bliżej przyglądać się tej barierze na skraju układu słonecznego, ostatecznie docierając do przestrzeni międzygwiezdnej około 2040 roku.
Zanim jednak opuści układ słoneczny, New Horizons wciąż ma wiele do odkrycia. W Nowy Rok 2019 sonda poleci w pobliżu obiektu znanego jako Ultima Thule—w pasie Kuipera za Plutonem.
