Selv om det overordnede paradigmet for epidemiologisk undersøkelse fortsetter å fokusere smalt på individet og på individuelle risikofaktorer, er det en voksende arbeidsgruppe som krever en revurdering av dagens epidemiologiske modeller. I dette papiret illustrerer vi behovet for en mer omfattende epidemiologisk tilnærming til å forstå risikoen for diabetes, ved å utforske de levde opplevelsene av diabetes og legge betydningen av risiko blant Aboriginer som bor i Melbourne, Australia. Etnografisk feltarbeid ble utført i Melbourne Aboriginal samfunnet I Delstaten Victoria over en 22-måneders periode (1994-1996). Urbefolkningen i Melbourne ser ikke-insulinavhengig diabetes mellitus (NIDDM) som et resultat av å leve et liv ute av balanse, et liv med tapte eller avkuttede forbindelser med land og slektninger og et liv med liten kontroll over fortid, nåtid eller fremtid. Legemodellen om diabetes som er avledet fra fortellingene Til Melbourne-Aboriginene, består av tre nivåer av tilknytning som er viktig for å bestemme individets følsomhet ikke bare for diabetes, men for all sykdom – (1) familie, (2) samfunn og (3) samfunn. Denne strukturen av interaktive systemer på suksessive nivåer fra individ til befolkning passer innenfor rammen av et økologisk paradigme. Styrken til etnografi som anvendt på epidemiologi er at den har kapasitet til å oppdage tidligere ukjente komponenter i et system på flere forskjellige nivåer, og å bygge modeller for å forklare hvordan disse komponentene samhandler. Dette rammeverket, utviklet ved hjelp av en etno-epidemiologisk tilnærming, har anvendelse i andre urbefolkninger som har blitt fratatt sitt land, deres fortid og deres fremtid. Det er stort potensial for å anvende denne tilnærmingen til de store folkehelseutfordringene som presenteres av raske globale sosiokulturelle og miljømessige endringer som påvirker befolkningens helse negativt.
