no início do inverno de 2005, Tara Shafer estava grávida de seu segundo filho. Ela tinha sete meses, seu bebê passou com segurança da data em que os médicos asseguram aos pais que os recém-nascidos sobreviverão mesmo que nasçam cedo. Ainda assim, Shafer ficou preocupado que seu bebê não estivesse se movendo o suficiente. Ela marcou uma consulta com seu obstetra, tentando acreditar que estava tudo bem. Em retrospecto, ela diz, uma parte dela sabia que algo estava muito errado.Tara Shafer com seus filhos, Reid (12 anos), David (8 anos) e Isabelle (5 anos). David e Isabelle nasceram depois que Shafer recebeu tratamento para trombose.TARA SHAFER lembra que snow caiu do lado de fora quando seu médico deu a notícia de que eles não conseguiram encontrar um batimento cardíaco. O bebê teria que sair. Shafer teve pouco tempo para processar o que estava acontecendo antes que o trabalho de parto fosse induzido.O natimorto de Shafer resultou de um descolamento prematuro da placenta causado por trombose, um distúrbio de coagulação do sangue não diagnosticado que não havia se apresentado em sua primeira gravidez.
a perda do bebê, que era um menino, despedaçou Shafer. “Sua vida nunca é a mesma”, diz ela. “Não importa quantas crianças você tenha, sempre há um pedaço de você devastado pelo que aconteceu. E você não pode explicar como isolá-lo pode ser.”
um feto perdido após 24 semanas de gravidez é considerado um natimorto. Acredita-se que cerca de 23.600 gravidezes terminam em natimortos todos os anos nos abortos espontâneos dos EUA, definidos como fetos perdidos antes de 24 semanas, ocorram em 10% a 20% das gravidezes, embora presume-se que o número real seja maior, uma vez que muitos abortos ocorrem antes que uma mulher saiba que está grávida. Os pesquisadores acreditam que os problemas com a placenta podem estar por trás de muitas dessas perdas de gravidez. Mas ninguém sabe ao certo.
a placenta humana é um órgão temporário. Ao longo de uma gravidez, estabelece, de forma coordenada, estruturas críticas que protegem e cultivam o feto. Atuando como todos os órgãos do feto precisa para sobreviver — coração, pulmões, intestino, fígado, até mesmo o sistema endócrino — a placenta fornece todos os nutrientes, oxigênio, água e outras moléculas necessárias para o desenvolvimento fetal. A placenta também evita os perigos da mãe, como infecções virais. Uma vez que o bebê nasce, o trabalho da placenta é feito e é descartado.Apesar de ser fundamental para a sobrevivência de um bebê, a placenta continua sendo um mistério médico. Falta um entendimento detalhado sobre como ele executa todas as suas funções. Ainda menos se sabe sobre o que deu errado com essas funções quando uma gravidez é perdida.
os Institutos Nacionais de saúde estabeleceram o projeto Placenta humana em 2014 para abordar essa falta de conhecimento. Pesquisadores financiados pela HPP esperam criar novas tecnologias que os ajudem a investigar como a placenta se desenvolve, faz seu trabalho e depois fecha a loja. O projeto também visa explorar como alguns distúrbios, como doenças cardíacas, podem surgir tanto para a mãe quanto para a criança mais tarde na vida se a placenta não funcionar de maneira ideal durante a gravidez. O objetivo final da HPP é compreender melhor como os problemas com a placenta podem levar a condições como pré-eclâmpsia, diabetes gestacional, restrição de crescimento fetal e natimorto.”Tão clínico e acadêmico quanto o projeto placenta parece estar diante disso, se você se aprofundar, é incrivelmente emocionante porque eles estão observando as razões pelas quais as gravidezes falham”, diz Shafer, que se sente feliz por ter obtido diagnósticos por sua perda. Shafer é co-fundador da Reconceiving Loss, um recurso online para famílias que lidam com gravidez e perda infantil. “Ao olhar para essas razões, eles estão olhando para confortar e dar respostas para as mulheres que vivem décadas se perguntando o que aconteceu.”
por que a placenta importa
mesmo que todo ser humano comece como um feto ligado a uma placenta, a saúde placentária muitas vezes ainda é retratada como um problema das mulheres. A placenta se desenvolve no útero, mas é considerada pelos cientistas como um órgão fetal. “Tem a mesma formação que o feto”, diz George Saade, da filial Médica da Universidade do Texas, em Galveston. “Pode ser visto como um órgão estranho para a mãe.”Eu acho que é realmente importante que as pessoas em nossa comunidade, nossa sociedade e nossas agências de financiamento do governo entendam que (saúde placentária) é (a) questão realmente crítica para o desenvolvimento humano”, diz Yoel Sadovsky, um premiado da HPP na Universidade de Pittsburgh. “Não é apenas um problema de saúde das mulheres.”
normalmente pesando cerca de meio quilo, uma placenta é aproximadamente do tamanho de um pequeno prato de jantar. “A placenta é um órgão realmente fascinante de se ver”, diz O diretor da HPP, David Weinberg, que está no Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano Eunice Kennedy Shriver. “É redondo. É uma espécie de plano. Pode ser avermelhado, de cor arroxeada. Você pode ver veias ao longo de uma superfície.”
por seu tamanho compacto, a placenta realiza uma série de atividades. “Eu o descreveria como o órgão humano mais complexo, transitório, vascular, endócrino e imunológico que menos conhecemos”, diz Antonio Frias, premiado com HPP na Oregon Health and Science University. “Acho incrível que a circulação materna e a circulação fetal tenham que se desenvolver em paralelo, enquanto, ao mesmo tempo, lidam com as questões imunológicas de um objeto estranho crescendo dentro (da mãe) e enormes funções endócrinas para apoiar o crescimento fetal e manter a saúde materna.”
alguns dos objetivos da HPP
a HPP dá muita ênfase à parte” humana ” de seu nome porque os modelos animais não são tão úteis para estudar a placenta quanto para alguns outros órgãos. Existem semelhanças muito maiores entre camundongos e humanos, explica Sadovsky, ao olhar para órgãos como o coração ou o fígado do que quando se olha para a placenta. Weinberg diz que a maioria das informações que temos atualmente “vem do estudo da placenta após o parto, quando o jogo acabou.”
com os US $46 milhões que o HPP distribuiu aos pesquisadores para o ano fiscal de 2015, o esforço central do projeto é estudar a placenta enquanto faz seu trabalho ao longo de uma gravidez. Weinberg diz que o projeto espera ” desenvolver tecnologias completamente novas ou desenvolver novas aplicações de tecnologias existentes.”
um pesquisador examina uma placenta no laboratório.Institutos Nacionais de saúde o projeto patrocinará pesquisas adicionais em modelos animais se os investigadores puderem apresentar um caminho para uma eventual tradução para humanos.
as tecnologias existentes para pesquisa humana incluem tecnologias de ultrassom e ressonância magnética que ajudarão os pesquisadores a observar de forma mais clara e detalhada como a placenta faz seu trabalho sem interferir no órgão. Frias diz que seu grupo tem se concentrado principalmente em imagens para obter “melhores avaliações em tempo real da função placentária.”Os investigadores esperam poder usar essas ferramentas não invasivas para obter uma nova compreensão das placentas normais e anormais.De um ângulo molecular, Sadovsky e colegas descobriram microRNAs que são exclusivos da placenta e podem ajudar a proteger contra infecções virais que poderiam cruzar a barreira placentária. No entanto, esta descoberta foi feita ao olhar para culturas de células placentárias. Embora essa nova informação seja significativa para a pesquisa placentária, Sadovsky espera poder olhar para esses tipos de coisas em placentas funcionais. Ele diz que eles também estão “tentando entender como os nutrientes estão cruzando a placenta em condições normais, bem como em condições doentes.”As conexões são importantes para Alfred Abuhamad da Eastern Virginia Medical School. Ele está interessado em aprender mais sobre uma das maneiras mais importantes que o feto e a mãe trocam materiais: através dos vasos sanguíneos. Especificamente, ele diz, seu grupo quer aprender como os vasos sanguíneos fetais se formam, “como eles se juntam e como se conectam com os vasos sanguíneos maternos.”Os investigadores também esperam aprender como o fluxo de sangue entre os vasos sanguíneos materno e fetal afeta a troca de materiais e conectar essa informação ao resultado da gravidez.
Abuhamad tem um interesse específico em cálcio. “O cálcio é o sinal do envelhecimento do tecido”, diz ele, e estudando os níveis de cálcio no primeiro trimestre, ele e seus colegas esperam ajudar a determinar se uma placenta ” envelheceu antes do tempo.”Nesse caso, eles podem ser capazes de determinar que o parto prematuro está correlacionado com a presença de níveis mais altos de cálcio no início da gravidez. Além disso, a pesquisa pode ajudar a desbloquear algumas das respostas para o que causa outros distúrbios, como a hipertensão, que tem sido correlacionada com níveis anormalmente altos de cálcio.
‘não temos informações suficientes’
as vilosidades coriônicas da placenta, mostradas aqui, fazem parte da fronteira entre o sangue materno e fetal.Institutos Nacionais de saúde Weinberg diz que a HPP cresceu a partir de uma busca pelos líderes do Instituto Nacional de Saúde Infantil e Desenvolvimento Humano Eunice Kennedy Shriver para as “oportunidades científicas mais promissoras para a próxima década.”Ele e seus colegas pediram informações sobre essas oportunidades de uma variedade de especialistas, e os especialistas mencionaram repetidamente a placenta. Além de entender como funciona uma placenta normal, o objetivo final da HPP é aprender a evitar os problemas que podem surgir com a placenta, incluindo natimortos como o de Shafer. No início do projeto, Weinberg diz que recebeu um telefonema de uma mulher que havia perdido uma gravidez. Ela esperava poder doar sua placenta e ajudar de alguma forma para que outros pais não tivessem que sentir o que ela sentia.”Naquele momento”, diz Weinberg, ” realmente levou para casa para mim que temos a oportunidade de fazer algo realmente importante agora. Se entendêssemos melhor o desenvolvimento e a função placentária durante a gravidez, talvez pudéssemos desenvolver conhecimento e insights em tecnologia que acabariam levando a melhores resultados de Gravidez e resultados mais saudáveis para a vida toda, tanto para a mãe quanto para a criança.”Como alguém que se tornou público com sua dor por seu filho perdido, Shafer concorda. “Não temos informações suficientes. Poderíamos ter muito mais com uma abordagem médica coordenada e multifacetada para entender como (a placenta) se desenvolve e quando começa a falhar”, diz ela. “Se há coisas que poderiam ser abordadas dentro desse fracasso, então poderíamos usar essa informação para afetar a vida das famílias de uma maneira muito importante. Para um bebê muito procurado, a perda é devastadora. Esses bebês assombram famílias.”
