en grunnleggende funksjon av epitel og endotel er å skille forskjellige rom i organismen og å regulere utvekslingen av stoffer mellom dem. Det tette krysset (tj) utgjør barrieren både for passasje av ioner og molekyler gjennom den paracellulære banen og til bevegelsen av proteiner og lipider mellom de apikale og basolaterale domenene i plasmamembranen. I de senere år har mer enn 40 forskjellige proteiner blitt oppdaget å være lokalisert på TJs av epitel, endotel og myelinerte celler. Denne hidtil usete utvidelsen av informasjon har endret vårt syn På TJs fra bare en paracellulær barriere til en kompleks struktur involvert i signalkaskader som styrer cellevekst og differensiering. Både kortikale og transmembrane proteiner integrerer TJs. Blant de førstnevnte er stillasproteiner som inneholder PDZ-domener, tumorsuppressorer, transkripsjonsfaktorer og proteiner involvert i vesikkeltransport. Hittil har to komponenter av tj-filamentene blitt identifisert: occludin og claudin. Sistnevnte er en proteinfamilie med mer enn 20 medlemmer. Både occludin og claudins er integrerte proteiner som er i stand til å interagere adhesivt med komplementære molekyler på tilstøtende celler og av sampolymeriserende lateralt. Disse fremskrittene i kunnskapen OM den molekylære strukturen til TJ støtter tidligere fysiologiske modeller som viste TJ som dynamiske strukturer som presenterer tydelig permeabilitet og morfologiske egenskaper i forskjellige vev og som svar på endrede naturlige, patologiske eller eksperimentelle forhold.
