Biografie
John Vanderlyn s-a născut la 15 octombrie 1775, în Kingston, Județul Ulster, New York, fiul pictorului de case și semne Nicholas Vanderlyn și a doua sa soție Sarah Tappan; bunicul său a fost imigrantul olandez și limner Pieter Vanderlyn (cca. 1687-1778). După ce și-a terminat studiile la prestigioasa Academie Kingston, a plecat la New York și a lucrat la un magazin de articole de artă și gravură. A studiat arta la Academia columbiană de pictură a lui Alexander și Archibald Robinson. Vanderlyn a atras curând atenția lui Aaron Burr, care i-a oferit sprijin financiar și patronaj pentru următorii douăzeci de ani. Burr i-a aranjat să studieze pe scurt cu Gilbert Stuart în Philadelphia, apoi l-a trimis la Paris în 1796. Vanderlyn s-a înscris la Ecole des Beaux-Arts sub pictorul de Istorie și portretist Francois-Andre Vincent. A copiat lucrări ale vechilor maeștri de la Luvru și l-a cunoscut pe Robert Fulton, care i-a stimulat interesul pentru pictura panoramică.
Vanderlyn s-a întors în Statele Unite în 1800, unde a realizat schițe ale cascadei Niagara pentru o serie de gravuri și a practicat portretele în New York și Washington. În 1803 s-a întors la Paris pentru a procura mulaje de statui antice pentru nou-înființata Academie Americană de Arte Plastice. L-a întâlnit pe Washington Allston în timpul unei vizite la Londra, iar cei doi artiști au călătorit mai târziu în toată Europa împreună. În 1804 Vanderlyn a pictat primul său subiect istoric, moartea lui Jane McCrea (Wadsworth Atheneum, Hartford, Connecticut), care fusese comandat de Joel Barlow pentru a fi folosit ca ilustrație pentru poemul său epic Columbiada. La Roma l-a pictat pe puternicul Caius Marius printre ruinele Cartaginei (1807, muzeele de Arte Plastice din San Francisco), care a primit o medalie de aur și a fost admirat de Napoleon la Salonul din 1808. Ariadna sa adormită pe insula Naxos (1812, Academia de Arte Frumoase din Pennsylvania) a fost primul nud formal al unui artist American.
artistul s-a întors în Statele Unite în 1815 și și-a expus lucrările în mai multe orașe importante, unde Ariadna a scandalizat publicul american nesofisticat și prudent, care nu era obișnuit cu nuditatea în artă. S-a stabilit la New York și a obținut permisiunea autorităților de a ridica o rotundă în Parcul Primăriei, unde intenționa să expună o panoramă largă asupra Versailles. Aventura a eșuat, iar artistul a declarat faliment. El a petrecut mult timp și energie pentru anii rămași ai vieții sale în încercări nereușite de a-și promova vederile panoramice și de a recâștiga controlul asupra rotundei. După ce a primit o comisie prestigioasă pentru a picta aterizarea lui Columb pentru rotunda capitolului SUA din Washington, D. C. în 1837, a plecat la Havana pentru a schița topografia și frunzele corespunzătoare. Doi ani mai târziu a navigat spre Paris pentru a executa pictura, dar lucrările au progresat încet și au circulat zvonuri că a fost în mare parte munca asistenților. Când artistul a adus pictura înapoi în țara sa natală, a primit puțină atenție. Finanțele sale epuizate, Vanderlyn a fost forțat să picteze portrete pentru a-și câștiga existența, iar multe dintre aceste lucrări târzii sunt de o calitate extrem de slabă. Cu puțin timp înainte de moartea sa, el a încercat fără succes să convingă Senatul să înființeze o galerie națională și o școală de artă. A murit la 23 decembrie 1852, la vârsta de șaptezeci și șapte de ani, amărât, lipsit și singur în Kingston.
Vanderlyn a fost un susținător al stilului neoclasic francez după ce și-a epuizat popularitatea. Figurile din cele mai semnificative subiecte istorice și narative ale sale au fost derivate din statui clasice. Într-un moment în care majoritatea contemporanilor săi americani erau atrași de stilul pictural asociat cu Academia Regală din Londra, el a lucrat într-o manieră foarte finisată, caracterizată prin desen precis și accent pe anatomia umană, care a fost promulgată la Ecole. La fel ca Allston și Morse, încercările sale de a ridica sensibilitățile estetice ale conaționalilor săi prin expunerea lor la tradițiile artei academice europene formale au fost sortite eșecului.
