coregraf și regizor Sud-African John Cranko (1927-73) a fost o figură cheie în baletul European din secolul 20. A fost un coregraf remarcabil de versatil, dar în principal baletele sale de poveste la scară largă continuă să se bucure de popularitate la nivel mondial, inclusiv Onegin (1965, 1967) și Îmblânzirea scorpiei (1969).
Cranko s-a născut la Rustenberg și a început să studieze baletul la Johannesburg în adolescență. S-a antrenat cu școala de Balet din Cape Town și a creat prima sa lucrare, povestea soldatului, pentru clubul de Balet din Cape Town în 1945. În acel an s-a mutat la Londra pentru a se antrena cu Sadler ‘ s Wells Ballet School (mai târziu Royal Ballet School) în timp ce continua să coregrafieze. Pentru sezonul 1947/48 a dansat cu Sadler ‘ s Wells Ballet (mai târziu Royal Ballet) și a creat prima sa lucrare majoră, Sea Change, în 1949. În vârstă de 23 de ani s-a retras ca dansator și a devenit coregraf rezident al baletului Sadler ‘ s Wells Theatre. Lucrările din această perioadă includ baletul de comedie Pineapple Poll (1951) și primul său balet de lung metraj Prințul pagodelor (1957, la un scor nou comandat de Benjamin Britten). În 1961 a fost numit director de Balet al baletului Stuttgart, care sub conducerea sa a devenit una dintre cele mai bune companii de dans din Europa. Alte funcții au inclus coregraf șef al Baletului Operei de Stat din Munchen (1967-71).
deși producția lui Cranko a fost întreruptă de moartea sa timpurie, fluența sa unică de povestitor poate fi văzută nu numai în lucrările sale, ci și în cele ale coregrafilor pe care i-a influențat, printre care Kenneth MacMillan și Peter Wright.
