Joseph Lancaster, sønn av en kjøpmann, ble født I Southwark, London, i 1778. Som gutt Begynte Lancaster å ha religiøse visjoner som overbeviste Ham om at Han skulle bli misjonær i Vestindia. Da han var fjorten år gammel, dro han hjem og dro til Bristol hvor han hadde til hensikt å ta en båt til Jamaica hvor han håpet «å lære de fattige svarte guds ord.»Ute av stand til å ha råd til prisen, Lancaster funnet arbeid i byen og snart etterpå sluttet Seg Til Society Of Friends.
Lancaster tilbake Til London og i en alder av tjue åpnet liten skole I Southwark. Utenfor Lancaster sette opp et varsel som leser » Alle som vil kan sende sine barn og få dem utdannet fritt, og de som ikke ønsker å ha utdanning for ingenting kan betale for det hvis de vil.»Skolen var ekstremt populær, men da de fleste barna ikke kunne bidra med penger til skolingen, Fant Lancaster det vanskelig å ansette folk til å undervise dem. Etter å ha lest En pamflett skrevet Av Andrew Bell om hans forsøk på å danne en skole I Madras, Lancaster besluttet å innføre monitorial system. Under dette systemet lærte en mester en utvalgt gruppe eldre elever, monitorene, og disse lærte igjen resten.
Lancaster utviklet et meget forseggjort system av straffer som oppmuntret barn til å føle en følelse av skam. Som En Quaker Lancaster var uvillig til å påføre fysisk smerte på sine elever. I 1803 publiserte Han Sin første pamflett, Forbedringer I Utdanning, som forklarte undervisningsmetoder som han brukte på skolen.
skolen vokste raskt, og i løpet av et par år hadde han over 1000 elever. Medlemmer av aristokratiet ble oppmerksom På Lancaster skole og han ble besøkt Av Hertugen Av Bedford, Lord Somerville og Hertugen Av Sussex. I 1805 Spurte George III Lancaster om å besøke Ham I Weymouth. På møtet lovet kongen å hjelpe til med å finansiere Lancasters overvåkingsskole.
Til tross for noen sjenerøse donasjoner var Lancaster alltid i gjeld og i 1808 tok To Kvekere, Joseph Fox Og William Allen, og Den radikale politikeren Samuel Whitbread, over driften av skolen. De dannet Deretter Royal Lancasterian Society som ga støtte til dannelsen av skoler som ikke var kontrollert av Den Engelske Kirke. Lancaster hevdet alltid at utdanning skal Være Kristen, men ikke sekterisk. En rapport utgitt i 1811 avslørte at av de 7000 barna Som Lancaster hadde utdannet, hadde ikke en blitt Kveker.
Joseph Lancaster brukte nå mesteparten av sin tid på å reise rundt i landet for å fremme sitt syn på skolegang. Mellom 1798 og 1810 reiste han 3.775 miles, leverte 67 forelesninger i nærvær av 23.480 mennesker, og bidro til å danne femti nye skoler for 14.200 lærde.
John Edward Taylor, som senere skulle etablere Manchester Guardian, ble sekretær For Manchester Lancaster School Committee. Andre reformatorer I Manchester som Absalom Watkin, Archibald Prentice, John Shuttleworth, Joseph Brotherton, William Cowdray, Thomas Potter Og Richard Potter var også tilhengere Av Joseph Lancaster School som åpnet I Manchester i 1813.
I 1816 argumenterte Lancaster med forvalterne Av Royal Lancasterian Society. Lancaster forlot organisasjonen og forsøkte å danne sin egen skole På Tooting. Dette mislyktes, og han endte opp konkurs. Etter en periode hvor Han ble fengslet for gjeld, emigrerte Lancaster til Amerika. Han dannet en skole i Baltimore, men det klarte ikke å tjene penger. Lancaster etablerte også skoler i Venezuela og Canada. Disse skolene var også mislykket, og han ble tvunget til å gå tilbake Til New York. I oktober 1838 hadde Joseph Lancaster en ulykke I New York og kort tid etterpå døde av hans skader.
