TOKYO-i mitten av December fick den japanska ambassaden i Washington ett telefonsamtal från premiärministerns kontor i Tokyo.
börja förhandla så snart som möjligt med Pfizers amerikanska huvudkontor, var det förmedlade meddelandet.
målet var att få tillgång till det amerikanska företagets kliniska prövningsdata som krävs för godkännande i Japan.
den direkta uppmaningen till det utomeuropeiska uppdraget återspeglade premiärminister Yoshihide sugas frustration med ministeriet för hälsa, arbete och välfärd. Ministeriet var i samtal med Pfizers japanska enhet vid den tiden, men de två sidorna hade ännu inte bläck någon form av kontrakt.
berörda ministeriet skulle ta för lång tid den här gången valde Suga att delta i direkta förhandlingar med den amerikanska drogmakaren.
på måndag meddelade Suga att Pfizers koronavirusvaccin kommer att bli tillgängligt i Japan i slutet av februari. ”Hela regeringen kommer att arbeta tillsammans för att förbereda sig för att börja administrera vaccinet i slutet av februari”, sa Suga till reportrar.
efter samtal med Pfizer räknar Japan nu med att ta emot uppgifterna i Januari istället för februari, vilket skulle möjliggöra administrering av vaccinet mot slutet av den månaden. Medicinska arbetare går först, med äldre som kommer nästa i Mars. Den allmänna befolkningen skulle börja ta emot vaccinerna i April och därefter.
regeringen säger att den avser att säkra tillräckligt med COVID-19-vaccin för hela befolkningen under första halvåret 2021. Men den internationella konkurrensen om vaccinleveranser är hård, eftersom en tidig start på vacciner är avgörande för att få pandemin under kontroll.
COVID-19-skottet utvecklat av Pfizer och dess tyska partner BioNTech distribueras redan i Storbritannien, USA och andra länder. Japan AstraZeneca kommer att vaccinera 60 miljoner människor från Pfizer och 20 miljoner från Moderna i juni, samt doser för ytterligare 60 miljoner från AstraZeneca.
enligt internationella standarder betraktas Japans försiktiga hälsoministerium som långsamt att anta nya inokuleringar.
hälsoministeriets wariness av nya vacciner härrör från sin erfarenhet av en kusma, mässling och rubella inokulering. Cirka 1800 personer i landet drabbades av hälsoproblem från vaccinet från och med 1989, och Japans regering beordrades så småningom av en domstol att betala skadestånd till offren. Regelbundna MMR-vaccinationer i Japan stoppades 1993.
sedan dess har Japan tillhandahållit relativt lite hjälp till vaccinutvecklare hemma. Japanska drogmakare har varit månader efter utländska rivaler som Pfizer när de utvecklade ett vaccin mot COVID-19.
samtidigt väger vissa länder mer flexibla metoder för vacciner, i hopp om att sträcka ut sin försörjning och snabbt begränsa spridningen av coronavirus.
USA överväger att administrera en dos av moderna-vaccinet till fler individer istället för att säkerställa de rekommenderade två doserna för varje mottagare. Storbritannien kan låta patienter få vacciner som produceras av olika tillverkare för deras första och andra doser under speciella omständigheter.
Pfizer-BioNTech-vaccinet kräver två doser administrerade med tre veckors mellanrum och måste lagras på ungefär minus 70 C. Japans regering har bildat ett team för att hantera förberedelser med logistikleverantörer och regionala regeringar, som syftar till att slutföra vaccinationer innan Tokyo olympiska spelen börjar i Juli.
