publicerad i 18–19 – talets historia, funktioner, utgåva 1 (januari / februari 2016), Volym 24
på 200—årsdagen av födelsen – 3 NOVEMBER 1815-av den unga IRELANDER
av Anthony Russell
Currier och Ives bild av John Mitchel i exil, överväger en kopia av sin egen republikanska tidning, Förenade irländaren. När den först publicerades i februari 1848 såldes den ut.
John Mitchel hyllades av Patrick Pearse, som förklarade Jail Journal för att vara ’den sista av de fyra evangelierna i Nya Testamentet av irländsk nationalitet, den sista och den fieriest och den mest sublima’. De Valera vördade Mitchel, och när han 1943 föreställde sig Irland som’ hemmet för ett folk som bara värderade matrikedom som grund för rätt liv, för ett folk som, nöjda med sparsam komfort, ägnade sin fritid åt Andens saker’, gick han också in i fängelse Journal för sin inspiration.
inflammerad av det lidande han bevittnade på en resa till Galway var det Mitchel, mer än någon annan Författare eller politiker, som formade den nationalistiska uppfattningen om den stora hungersnöden:
’ framför stugorna kunde jag se små barn som lutade sig mot ett staket när solen sken ut för de kunde inte stå, deras lemmar köttlösa, deras kroppar halvnakna, deras ansikten uppblåsta men skrynkliga och av en blek, grönaktig nyans … jag såg Trevelyans klo i dessa barns liv: hans byråkrati skulle dra dem till döds: i sitt regeringslaboratorium hade han förberett tyfusgiftet för dem.’
som svar på sådant skrivande simmade Irland, arg och redo för uppror. Rädd för Mitchels makt betonade Londons Punch magazine sin internationella ställning genom att skildra honom som en irländsk apa som utmanar det stora brittiska Lejonet. Tiderna dundrade mot honom. När John Mitchel producerade sin egen republikanska tidning, United Irishman, sålde den ut. För att tysta Mitchel, för att beröva honom hans heroiska status och hans möjliga martyrskap, passerade den brittiska regeringen 1848 Treason Felony Act, som försökte behandla förräderi som ett vanligt brott. Mitchel arresterades, försökte och transporterades.
F i San Francisco, New York och Paris
när Mitchel flydde från Van Diemens Land välkomnade tiotusentals människor honom till San Francisco. På samma sätt, när han anlände till New York 1854 fanns det fackelbelysta processioner, med både stads-och statsutmärkelser. Efter amerikanska inbördeskriget erbjöd Fenianerna honom ledningen för den rörelsen, och när han besökte Irish College i Paris var det till applåder och en stående ovation från både personal och studenter. Han dog 1875 som en republikansk ABSTENTIONIST MP, och varje större nyhetstidning i Irland, Storbritannien och USA noterade hans bortgång. Katolska prästerskap ledde sin Cort askorbge till Presbyterian graveyard. En anmärkningsvärd man har tagits bort från scenen i irländsk politik … den modiga mannen som kämpade med ödets stormar levde tillräckligt länge för tröst om inte för framgång.’Unionisten Irish Times förklarade att John Mitchel’ steg ner i graven utan att föra skuggan av en fläck på hans förfäders rättvisa namn’. Vissa dödsannonser var kritiska men alla erkände hans mod och hängivenhet till Irland. John Mitchel i livet, och efter, betraktades som en stor nationell och internationell figur, med en status som liknar Wolfe Tone. Han avvisade sekterism, försökte engagera Norra presbyterianer i upphävande rörelse och accepterade fritt sina döttrars omvandlingar till katolicismen. När den nya, bräckliga, irländska staten okritiskt accepterade sitt heroiska ursprung, var John Mitchel personligen och politiskt vördad. Fram till 1960-talet talades hans namn i beundran på gatorna i hans hemstad och över nationalistiska Irland. Fotbollsklubbar kallades efter honom. Hans livslånga romans med Jenny Verner, som involverade krig, tragedi och resor över tre kontinenter, är un-rivaliserade i livet eller fiktion.
rädd för Mitchels makt betonade Londons Punch magazine sin internationella ställning genom att skildra honom som en irländsk apa
utmanar det stora brittiska Lejonet. (Punch, 8 April 1848)
glömd man idag
men väldigt få i Irland har erkänt tvåårsdagen av hans födelse. I September 2015 passerade den nationella Hungersnödsminnet gränsen för första gången. Det var en händelse av historisk betydelse, som hölls i Newry, där Mitchel uppföddes och där han begravdes. Temat för den internationella Hungerkonferensen var ’John Mitchel: the legacy of The Great Famine’. Konferensarrangörerna var dock tvungna att övervinna starka invändningar från kommunfullmäktige som trodde att Mitchels namn inte skulle associeras med evenemanget. Mitchel, en gång betraktad som en stor nationalistisk och republikansk hjälte, har för vissa blivit en förlägenhet, den glömda mannen i detta årtionde av minnesmärken.
däremot, i mars 1965, för att fira både 150-årsjubileet för Mitchels födelse och det närmande 50-årsjubileet för 1916-uppgången, uppförde de nationalistiska medborgarna i Newry stolt en staty av honom. Men även när Mitchel placerades på en piedestal demonterade se Kambodn Lemass de Valeras ’trista paradis’ och hjälpte till att urholka Mitchels status som apostel för irländsk republikanism. Från mitten av det tjugonde århundradet, med ett växande ekonomiskt förtroende, medlemskap i EEG, ett mer hjärtligt och produktivt förhållande till Storbritannien och ett större mått på politisk stabilitet i norr, LED John Mitchel av en revidering av sin egen och statens heroiska berättelse. En stympad republik, minus sex län, omfamna förändring och välkomnande investeringar, även från Storbritannien, var inte ett Irland som Mitchel skulle ha varit bekväm med. När fredsprocessen i Nordirland utvecklades och när republikanska Irland sökte ett boende med Storbritannien blev nationalistiska Irland alltmer oroliga av Mitchels singulära fysiska kraftlösning och av hans hat mot Storbritannien. Politiskt och ekonomiskt, Mitchel irländska paterfamilias som ’strävade efter att inget annat än arbete i sitt eget land … aldrig bekymrar hans sinne om utvecklingen av arten utan att veta det minsta vad den frasen betyder’ blev en irrelevans. Människor såg inte längre tillfredsställelse i stagnation.
avvisade upplysningen
John Mitchel var ingen Wolfe-ton. Han avvisade upplysningen. I ett tal till University of Virginia 1854 hade han hävdat att det inte fanns något sådant som framsteg och, förutom att söka human behandling för de ödmjuka, som kan inkludera piskning, hade hans våldsamma politiska penna lite intresse för människans rättigheter. Men hans vara ur synk med ’framsteg’ är inte tillräcklig förklaring till mycket få som vill markera tvåårsdagen av hans födelse.
John Mitchel stödde inte bara slaveri utan också återupptagandet av den afrikanska slavhandeln. Han gjorde många offentliga uttalanden om sitt stöd för slaveri, men i ett privat brev till Mary Thompson från Ravensdale, utanför Dundalk, närmade han sig frågan som pusslar det moderna Irland. Hur kunde den irländska bondens mästare under den stora hungersnöd stödja slaveri för den svarta mannen? Han skrev:
’ var helt säker som jag är att du (och majoriteten av den civiliserade artonhundratalets värld) har helt fel på hela frågan, och jag har helt rätt på det … och när någon av dina hånfulla vänner frågar dig (som du säger att de gör) ”vad tycker du om Irlands frigörelse nu? Vill du ha en irländsk republik med ett ackompanjemang av slavplantager?”- svara bara helt enkelt-ja, väldigt mycket. Åtminstone skulle jag svara så.’
från början till mitten av det tjugonde århundradet var inte ens detta tillräckligt skäl för nationalistiska Irland att avvisa Mitchel. Arthur Griffith, i sin 1914 förord till fängelse Journal, skrev:
’ även hans syn på negro-slaveri har varit deprecatingly ursäktas, som om ursäkt behövdes för en irländsk nationalist avböjer att hålla Negern hans peer i rätt … när den irländska nationen behöver förklaring eller ursäkt för John Mitchel den irländska nationen kommer att behöva sin svepning.’
nu, i det 21: a århundradet, med den konfedererade stridsflaggan sänkt i skam i de södra staterna och med President Obama i Vita huset, sipprar den mörka fläcken av hans fördomar sent genom arvet från John Mitchel och döljer hans inflytande på den irländska statens födelse och tidiga utveckling. Den uppenbara motsägelsen, till det moderna sinnet, av John Mitchel som skriver passionerat till stöd för både irländska bönder och slaveri beror kanske på Mitchels beundran för det klassiska Grekland och Rom och ett samhälle av patricier, plebeier och slavar. Ombord på fartyget och seglade i exil åtnjöt Mitchel inte bara bekvämligheterna med en gentleman (patricier) status och drack kaptenens bästa vin, utan föraktade också ’den brutala obsceniteten och dumma hädelsen’ av sina medfångar. Han ville inte bli ’begravd i deras obefläckade företag’. För John Mitchel samhället var inert. Bonden var en bonde som förtjänade bättre markbesittning men han skulle förbli en bonde. Slaven förtjänade human behandling (som kan inkludera lash) men han skulle förbli en slav. När den konfedererade kongressen i desperation, när kriget slutade, föreslog att beväpna slavar, blev Mitchel förskräckt:
’ om det är sant att slaveriets tillstånd håller dessa människor deprimerade under det tillstånd som de kunde utveckla sin natur, sin intelligens och sin förmåga att njuta av, och vad vi kallar ”framsteg”, då är varje timme av deras träldom i generationer en svart fläck på den vita rasen.’
med tanke på att han hade förlorat två söner som kämpade för den konfedererade saken, kunde Mitchel inte acceptera att slaven kunde slåss i en disciplinerad här. Slaven var en slav eftersom han inte kunde vara fri.
statyn av John Mitchel uppfördes i Newry i mars 1965 för att fira både 150-årsjubileet för hans födelse och det närmande 50-årsjubileet för 1916 Rising.
John Mitchel var en anmärkningsvärd man, men också en anmärkningsvärt bristfällig man. Hans syn på slaveri innebär att han är den glömda hjälten av irländsk nationalism. 200-årsdagen av hans födelse kommer att gå nästan omärkt, men på sin tid var han en nationell och internationell figur, beundrad av vän och fruktad av fiende. Hans skrivande och handlingar kommenterades över tre kontinenter. Han accepterade stoiskt sin exil och hans familjs lidande för Irlands sak. År 1848 var det Mitchel som förklarade att han hoppades att se tricolor ’som vår nationella banner, över en skog av irländska gäddor’. På nittonde århundradet, först med unga Irland och sedan med Fenianerna, var han en mycket mer betydande siffra än Jeremiah O ’ Donovan Rossa. Mitchels önskan att Tricolor skulle bli Irlands nationella banner uppfylldes efter 1916, men det är en annan flagga—den konfedererade stridsflaggan, en som höljde två av hans söner, en flagga som delade människor efter ras—som har definierat hans arv.
Anthony Russell var meddirektör för den internationella Hungerkonferensen, ’John Mitchel: the legacy of The Great Famine’.
vidare läsning
W. Dillon, livet av John Mitchel, Vol. 1 (London, 1888).
J. Mitchel, Fängelsejournal, eller fem år i brittiska fängelser (New York, 1854).
R. O ’ Connor, Jenny Mitchel, ung Irelander: en biografi (Dublin, 1988).
J. Quinn, John Mitchel (Dublin, 2008).
Läs Mer: Jenny Mitchel-ett anmärkningsvärt liv
