grunden för organisk kemi
Liebig lyckades institutionalisera den oberoende undervisningen i kemi, som hittills i tyska universitet hade lärt sig som ett tillägg till apotek för apotekare och läkare. Dessutom utvidgade han kemiundervisningens rike genom att formalisera en träningsstandard baserad på praktisk laboratorieerfarenhet och genom att fokusera uppmärksamheten på det odlade området organisk kemi. Nyckeln till hans framgång visade sig vara en förbättring av metoden för organisk analys. Liebig brände en organisk förening med kopparoxid och identifierade oxidationsprodukterna (vattenånga och koldioxid) genom att väga dem, direkt efter absorption, i ett rör av kalciumklorid och i en speciellt utformad apparat med fem glödlampor innehållande kaustisk kaliumklorid. Denna procedur, perfektionerad 1831, gjorde det möjligt att bestämma kolhalten i organiska föreningar till en större precision än tidigare känd. Dessutom var hans teknik enkel och snabb, så att kemister kunde köra sex eller sju analyser per dag i motsats till det antalet per vecka med äldre metoder. Den snabba utvecklingen av organisk kemi som bevittnades i början av 1830-talet tyder på att Liebigs tekniska genombrott, snarare än övergivandet av tron att organiska föreningar kan vara under kontroll av ”vitala krafter”, var nyckelfaktorn i uppkomsten av biokemi och klinisk kemi. Den fem-glödlampa potashapparaten som han konstruerade för koldioxidabsorption blev snabbt och förblir till denna dag, emblematisk för organisk kemi.
Liebigs introduktion av denna nya analysmetod ledde till ett decennium av intensiv undersökning av organiska föreningar, både av Liebig och av hans elever. Liebig själv publicerade i genomsnitt 30 artiklar per år mellan 1830 och 1840. Flera av dessa utredningsrapporter blev mycket betydelsefulla för ytterligare utveckling inom teori och praktik av organisk kemi. Mest anmärkningsvärda bland dessa skrifter var hans serie av artiklar om kvävehalten i baser, gemensamt arbete med W Askorhler på bensoylradikalen (1832) och på nedbrytningsprodukterna av urea (1837), upptäckten av kloral (trikloretanal, 1832), identifieringen av etylradikalen (1834), beredningen av acetaldehyd (etanal, 1835) och väteteorin om organiska syror (1838). Han populariserade också, men uppfann inte, Liebig-kondensorn, som fortfarande används i laboratoriedestillationer.
Liebigs analytiska förmåga, hans rykte som lärare och den hessiska regeringens bidrag till hans laboratorium skapade en stor tillströmning av studenter till Giessen på 1830-talet. faktum är att så många studenter drogs till Liebig att han var tvungen att utöka sina anläggningar och systematisera sina träningsprocedurer. Ett stort antal av hans elever, några 10 per termin, var utlänningar. Att upprätthålla en hängiven anhängare bland utländska publik hjälpte bestämt att etablera Liebigs betoning på laboratoriebaserad undervisning och forskning i främmande länder och i andra tyska stater. Till exempel Royal College of Chemistry grundades i London 1845, Lawrence Scientific School grundades vid Harvard University 1847 och Hermann Kolbes stora laboratorium i Leipzig i Sachsen 1868 modellerades alla efter Liebigs program.
en av de stora undersökningarna som Liebig samarbetade med W Askorhler var en analys av oljan av bittra mandlar 1832. Efter att ha visat att oljan kunde oxideras till bensoesyra (bensenkarboxylsyra) postulerade de två kemisterna att båda ämnena, liksom ett stort antal derivat, innehöll en gemensam grupp eller ”radikal”, som de kallade ”bensoyl.”Denna forskning, baserad på den svenska kemisten J. A. A. Jacob Berzelius elektrokemiska och dualistiska modell av oorganisk sammansättning, visade sig vara ett landmärke för att klassificera organiska föreningar enligt deras beståndsdelar radikaler.
den radikala teorin, tillsammans med en stor ackumulering av data från organiska analysexperiment, gav Liebig och W Askorhler tillräcklig bakgrund för att börja analysera de komplexa organiska föreningarna i urinen. Mellan 1837 och 1838 identifierade, analyserade och klassificerade de många av beståndsdelarna och nedbrytningsprodukterna i urin, inklusive urea (karbamid), urinsyra, allantoin och uramil. Bland deras slutsatser rapporterades uramil att produceras av” otaliga metamorfoser ” av urinsyra—i sig en nedbrytningsprodukt, de förmodade, av kött och blod. Denna magnifika undersökning, som förvånade Brittiska kemister när Liebig rapporterade det till British Association for the Advancement of Science under ett besök i Storbritannien 1837, gav samtida läkare ny inblick i patologin hos många njur-och urinblåsesjukdomar. Senare, 1852, gav Liebig läkare enkla kemiska förfaranden varigenom de kvantitativt kunde bestämma mängden urea i urinen. I ett annat arbete med praktisk användning för läkare bestämde han syreinnehållet i luften genom att kvantifiera dess adsorption i en alkalisk lösning av pyrogallol (bensen-1,2,3-triol).
