den vansinniga cyberpunkstaden som sprang upp i ett litet landområde som Hongkongs rättssystem ignorerade och polisen fruktade att trampa.
Kowloon Walled City var ett fängelse och en fristad. Dess labyrintiska passager och fönsterlösa lägenheter skyddade både oskyldiga och skyldiga. Dess fabriker och verkstäder producerade livsmedel och material omöjligt att källa någon annanstans i den brittiska kolonin Hong Kong. Medan polisen patrullerade meter från dess ytterväggar lämnades en anarkisk kanin warren på 65 000 människor för att driva sina egna angelägenheter inom ett område på drygt 7 tunnland.
Den muromgärdade staden började livet som ett fort tillbaka i glansdagar det brittiska imperiet, när vi kämpade Kina för rätten att leverera opium till Kinesiska missbrukare. I mitten av 19-talet, berörs av ett beroende pandemi, Kina fastklämd på opiumhandeln, vilket resulterar i en hit till Brittiska vinster från att sälja rusmedel. Som svar kämpade Storbritannien och vann ett krig för att förbättra handelsvillkoren för sina köpmän. Kina tvingades öppna opiumhandeln och avstå Hong Kong till britterna. De fick behålla fortet där; den enda delen av Hong Kong som inte omfattas av brittiskt styre.
år 1912 gav kineserna upp det och lämnade det till britterna, som inte gjorde något med det. Sedan, 1941, ockuperade Japan Hong Kong och besegrade britterna i en 2-veckors strid. Efter sin seger rev japanerna ner fortets väggar och använde stenarna för att utöka den närliggande flygplatsen.
när kriget slutade med britterna tillbaka i kontroll flydde flyktingar från det kinesiska inbördeskriget till Hong Kong och ockuperade det övergivna fortet. Med administrationens prioriteringar som låg någon annanstans lämnades de till sina egna enheter. Samhället växte snabbt till en sådan storlek att det ändå hade varit omöjligt att kontrollera. Utan utrymme att växa utåt växte den uppåt istället och packade mer och mer i sina kraftigt begränsade gränser. Fortets väggar var nu väggarna i rudimentära, ramshackle flerbostadshus som sträckte sig upp i himlen och kämpade för frisk luft.
eftersom britterna aldrig hade förklarat jurisdiktion över området fanns Kowloon Walled City i ett lagligt vakuum. Det fick ett rykte som en plats man kunde gå för att undvika myndigheternas ögon. En plats där inga frågor ställdes. Droger och prostitution blomstrade, drivs av triadgäng, samt en inbyte för traditionella kinesiska produkter och tjänster förbjudna i resten av Hong Kong. Restauranger på bottenvåningen serveras hund-och kattkött; kemister sålde traditionell kinesisk medicin; självlärda Tandläkare arbetade för sänkta priser utan ackreditering.
fri från Hongkongs lagar, dess fabriker och verkstäder var också fria från Hongkongs säkerhetsstandarder på arbetsplatsen. För människor som hade smet in i Hong Kong för att fly kommunistiska Kina, det var en av de enda platserna man kunde hitta arbete och boende utan ett ID-kort. Detta innebar att chefer kunde behandla arbetare men de ville, att veta att deras anställda inte hade mycket i vägen för alternativ.
obelastade av förordningar kan företag som livsmedelsproducenter erbjuda produkter till oslagbart låga priser. Snuskig, saftig Nudel fabriker skulle leverera restauranger över hela Hong Kong, deras produkter även hitta sin väg in i toppen av sortimentet hotell. Vävverk med gamla, farliga maskiner skulle ge dyra skräddare med tyg för kostymer. På taket, mitt i en troll av antenner, uppföddes tävlingsduvor. Rikare invånare i Hong Kong kunde satsa på som skulle nå Shanghai först; någon annanstans i Hong Kong denna typ av vadslagning var olagligt.
på sin höjd var Kowloon Walled City den mest tätbefolkade platsen i världen. Det växte på ett slumpmässigt sätt; grupper av invånare bygger en massa lägenheter över äldre som ringar av ett träd, komplett med improviserade avloppssystem och opålitlig tillgång till vattenförsörjningen, som tillhandahölls till 65 000 personer med endast åtta kommunala rör. Nästan ingen visste alla sina ins och outs. De som bodde där visste att hålla sig till passager och trapphus de kände igen. En droghandlare som arbetar utanför väggarna kan lätt förlora någon Polis genom att försvinna i sina gränder. För de flesta poliser ansågs Kowloon Walled City vara för farligt att komma in.
med plats för en sådan premie var de flesta lägenheter och verkstäder fönsterlösa. För dagar i taget, det enda ljuset invånarna skulle se var elektriskt ljus. Många av gränderna var kolsvarta; för långt ner mellan byggnader för att solljus skulle nå. Om man skulle hålla en husdjursfågel, skulle det vara en nattingale. Alla andra fåglar som lever under sådana förhållanden skulle glömma hur man sjunger.
de flesta invånarna i den muromgärdade staden var inte brottslingar, och med tiden minskade brottsfrekvensen. Under senare år började regeringen tillhandahålla vissa tjänster, till exempel en posttjänst. Den vanliga postarbetaren blev en av de enda som kände sig runt hela staden.
tillsammans med olicensierade Tandläkare, droghandlare, olagliga invandrare och runaways lockade staden konstnärer, fotografer och filmskapare. Salvation Army, som hade en närvaro i staden, producerade en propagandafilm i staden för att visa upp sitt arbete. Ett österrikiskt dokumentärteam filmade i detalj inuti staden för en fascinerande dokumentär från 1988. Greg Girard, en kanadensisk fotograf, sköt en slående uppsättning bilder av staden, publicerad i sin bok City of Darkness — Life in Kowloon City.
trots att Kowloon Walled City höll sig för sig själv var det ett skandalöst fenomen och i ett allt modernare Hong Kong en smutsig fläck på ett rent landskap. Hur stod det ens upp? De 300-udda sammankopplade lägenhetsbyggnaderna som består av staden byggdes utan hjälp av en enda professionell arkitekt. Det såg ut som en hemsk olycka som väntade på att hända.
år 1987 hade myndigheterna fått nog. Öppna avlopp, regleringsfria fabriker och osäkra, osäkra lägenheter var inte längre acceptabla. Hong Kong meddelade att Kowloon Walled City skulle rivas och förvandlas till en park. 350 miljoner dollar delades ut i ersättning till de boende och företag som skulle förlora sina hem och försörjning i rivningen. De som inte var nöjda med ersättningen torkades ut. Kowloon Walled City var borta 1994.
Weird Spain är ett nyhetsbrev för invandrare som vill ha en djupare kunskap om deras adopterade hem och dess folk, och Spanien-älskare över hela världen som vill veta mer om vad som händer i detta fantastiska land, och varför. Prenumerera här för att få dessa artiklar i din inkorg.
