La Fayette 1757-1834

vid 17 års ålder presenterades Gilbert du Motier, Marquis de La Fayette, i Versailles. Arving till en enorm förmögenhet och att ha gift sig i Noailles – dynastin – en kraftfull ädel familj nära Louis XVI-hans framtid såg ljus ut. Men hans rastlösa oberoende anda ledde honom att avvisa en anständig ställning vid domstolen till förmån för en karriär i militären. Som ung officer tog han ett passionerat intresse för de amerikanska revolutionärernas sak och reste i hemlighet till den nya världen mot kungens önskemål.

att bli generalmajor i den amerikanska armen vid bara 20 års ålder, liksom en personlig vän till George Washington, som behandlade honom som en surrogatson, uppnådde La Fayette hjältestatus genom sina bidrag till revolutionärernas militära framgångar, inklusive fångsten av Yorktown 1781. Denna avgörande strid tvingade britterna att förhandla direkt med rebellerna, erkänna deras oberoende och bana väg för Parisfördraget som officiellt skulle sätta stopp för kriget 1783. Tillbaka vid det franska kungliga hovet fick La Fayette ett triumferande välkomnande; han dansade en quadrille med Marie Antoinette i Trianon-palatset, och trots hans progressiva åsikter betraktades fortfarande med tillgivenhet av Louis XVI.

under sin amerikanska vistelse hade den unga officeren förförts av siren call of liberty. Som medlem i nationalförsamlingen, som bildades i juni 1789, presenterade han ett första utkast till deklarationen om människans rättigheter inspirerad till stor del av den amerikanska självständighetsförklaringen. Dagen efter stormningen av Bastillen den 14 juli 1789 uttalades La Fayette befälhavare för nationalgardet, mot kungens önskemål. Denna utnämning gav honom ansvaret för att upprätthålla ordningen i Paris, och han spelade en avgörande roll i revolutionens tidiga dagar. I oktober, när folket i Paris marscherade på Versailles, var La Fayette maktlös för att hindra dem från att tvinga sig in i palatset och mörda livvakterna som skyddar drottningens lägenheter. Han lyckades ändå rädda Marie Antoinette; de dök upp tillsammans på balkongen i kungens kammare, och under trycket av pöbeln kungen och hans hov lämnade slottet för att bosätta sig i Paris. De skulle aldrig återvända till Versailles. Slits mellan revolutionära och monarkistiska sympatier, La Fayette verkade opålitliga för båda lägren. Han försökte utan framgång rädda Louis XVI och Marie Antoinette från giljotinen. När terrorens regeringstid sjönk tvingades han i exil.

efter fem hårda år av fängelse i olika österrikiska fängelser, följt av en lång period av rekonvalescens i hans Ch exporteau i Auvergne och en slutlig, triumferande rundtur i USA, 1830 var den äldre La Fayette en legendarisk figur. Han hälsade den nykronade kungen Louis Philippe I genom att presentera honom med den nya nationella flaggan: den blå, vita och röda standarden som först flögs av National Guard under hans befäl 1789.