vid solsystemets kant, precis innan de når interstellärt utrymme, hittar robotprober fortfarande oupptäckta mysterier. NASA: s New Horizons rymdfarkoster, som rusar på från sitt 2015-möte med Pluto för att studera ett objekt i det avlägsna Kuiperbältet, verkar ha upptäckt vilka forskare som kallar en interstellär ”vätevägg.”
rymdbarriären upptäcktes med New Horizons instrument Alice, ett kompakt ultraviolett bildteleskop och spektrometer. Alices huvudmål på New Horizons-uppdraget var att samla information om de atmosfäriska förhållandena i Pluto.
men forskare använder nu Alice för att studera solsystemets kanter och instrumentet upptäckte en ultraviolett ljuskälla på avstånd. I ett nytt papper publicerat i Geophysical Research Letters, New Horizons forskare föreslår att ljuset sprids av en vägg av väte. Det är ”bäst förklarat om det observerade ultravioletta ljuset inte bara är ett resultat av spridningen av solljus av väteatomer i solsystemet, men innehåller ett väsentligt bidrag från en avlägsen källa”, säger papperet.
om det mystiska ljuset faktiskt kommer från en vätevägg, tror forskare att väggen kan bildas av interstellära vindar som möter vår lokala solvind. New Horizons-teamet planerar att fortsätta studera den avlägsna regionen med Alice ungefär två gånger om året.
” vi antar att det finns något extra där ute, en extra källa till ljusstyrka”, säger medförfattare Randy Gladstone från Southwest Research Institute Gizmodo. ”Om vi får en chans med nya horisonter kan vi kanske bilda det.”
år 2013 korsade Voyager 1 rymdfarkosten genom solsystemets barriär efter att ha flugit i nästan 40 år och blev det första mänskliga objektet som nådde interstellärt utrymme. Voyager-data matchar Alice, och när åren går kommer Alice att titta närmare och närmare på denna barriär vid solsystemets kant och slutligen nå interstellärt utrymme runt 2040.
innan det lämnar solsystemet, har New Horizons fortfarande gott om att utforska. Rymdfarkosten kommer att flyga nära ett objekt som kallas Ultima Thule – i Kuiperbältet bortom Pluto – på nyårsdagen, 2019.
