Sir Humphrey Gilbert

även om Sir Humphrey Gilbert inte var inblandad direkt i Roanoke-resor deltog både han och hans familjemedlemmar i tidiga koloniseringsinsatser, och Gilbert påverkade avgörande sin halvbror Sir Walter Ralegh, den ledande förespråkaren för Roanoke Island-kolonierna. Född omkring 1539 var Gilbert den andra sonen till Otho Gilbert och Katherine Champernowne. Compton Castle, familjens säte, hölls sedan av Othos äldre bror John; således var det vid Greenway vid floden Dart, att John, Humphrey, Adrian och Elizabeth Gilbert föddes. Alla fyra barnen var minderåriga när deras far dog 1547. Deras mor gifte sig sedan med Walter Ralegh den äldre och födde ytterligare två söner och en dotter — Walter, Carew och Margaret Ralegh.

utbildad vid Eton och i Oxford tillbringade Humphrey Gilbert också tid i prinsessan Elizabeths hushåll, som senare blev drottning Elizabeth. 1562-63 tjänstgjorde han under Earl of Warwick i Le Havre och skadades under belägringen. Tidigt intresserad av utforskning, 1566 förberedde han en Discourcs av upptäckter för en ny Passage till Cataia där han uppmanade drottningen att söka en Nordvästpassagen till Kina eftersom de kända vägarna kontrollerades av spanska och portugisiska. Både Martin Frobisher och John Davys inspirerades av detta arbete. Gilbert investerade i Frobishers resa 1576 och Davys namngav Gilbert Sound, nära Grönland, till hans ära.

Gilbert tjänstgjorde också i Munster, Irland, där han 1570 adlades av Lord vice, Sir Henry Sidney. År 1571 valdes han till att representera Plymouth i parlamentet. År 1573 presenterade han drottningen med en plan för Drottning Elizabeths akademi, som skulle vara ett universitet i London för att utbilda adeln och gentry för army och navy. Det skulle ta flera århundraden innan det skulle finnas antingen ett universitet i London eller skolor för militär utbildning.

år 1578, vid 40 års ålder, fick han Brevpatent som godkände plantering av en engelsk koloni i Amerika. Han samlade en stor flotta som seglade från Dartmouth den 26 September 1578; stormar tvingade dock fartygen att söka tillflykt i Plymouth fram till 19 November. Även om detta försök misslyckades fick det hans bröder Walter och Carew Ralegh involverade i amerikansk utforskning. Ändå var det inte förrän 1583 som han gjorde ett andra försök och seglade från Plymouth den 11 juni. Ett fartyg, Barke Ralegh, vände omedelbart tillbaka på grund av sjukdom, men Gilbert och de andra fartygen anlände till St.John ’ s, Newfoundland, den 3 augusti och tog besittning två dagar senare. Eftersom det var litet och kunde utforska hamnar och bäckar, seglade Gilbert nu på ekorre, ett fartyg med 10 tuns, snarare än glädje, hans 120 tun flaggskepp. Den 29 augusti förstördes det senare skeppet med förlusten av 100 liv och många av Gilberts register. På återresan till England för att registrera sitt påstående Gilbert kvar ombord ekorre snarare än att överföra till större Golden Hinde som uppmanas av hans män. Måndagen den 9 September observerades han på däck och läste en bok. När skeppen närmade sig hördes han säga: ”Vi är lika nära himlen till sjöss som till land.”Senare på kvällen försvann det lilla skeppet, uppslukat av havet.

Gift 1570 med Ann Aucker, vars far och farfar hade kämpat i Calais slutliga försvar, Gilbert var far till två söner — John och Ralegh — som med sina bröder Adrian Gilbert och Walter Ralegh fortsatte familjens engagemang i utforskningen och koloniseringen av den nya världen. Den 6 februari 1584 fick Adrian Gilbert Brevpatent för att fortsätta sökandet efter Nordvästpassagen. Och den 25 mars 1584 fick Walter Ralegh ett kungligt Patent för att utforska och kolonisera längre söderut. Hans expeditioner till vad som nu är North Carolina mellan 1584 och 1587 är kända som Roanoke Voyages.

Sir Humphreys äldre bror, Sir John Gilbert, ärvde Compton Castle från sin far. när han dog utan problem lämnade han fastigheten till Sir Humphreys äldre son, även Sir John Gilbert. Den yngre Sir John följde Ralegh på sina resor till Guyana 1595 och Cadiz 1596. I den senare expeditionen blev han riddare av Earl of Essex. Gift med Alice Molyneux dog han utan problem 1608 och lämnade Compton Castle till sin bror Ralegh Gilbert.

Ralegh Gilbert fortsatte familjens koloniseringsinsatser och 1606 var en av åtta bidragsmottagare som fick Brevpatent från King James I. detta bidrag gav två kolonier — London Colony och Plymouth Colony. Under kapten Christopher Newport seglade Londonkolonin från London i December 1606 och nådde Chesapeake Bay den 13 maj 1607. Där grundade de Jamestown, den första permanenta engelska kolonin i den nya världen. Leds av Ralegh Gilbert och George Popham, Plymouth colony seglade från Plymouth den 31 maj 1607 och anlände till det som nu är delstaten Maine den 1 augusti 1607. Där byggde de fortet St. George på Sagadahoc River (nu Kennebec River). Den efterföljande vintern var svår och många av kolonisterna dog. När våren kom fick Ralegh Gilbert veta om sin äldre brors död, hans arv av Compton Castle och nödvändigheten av att återvända till England för att hävda sin egendom. Kolonin gick med honom. Senare gjorde Sir Ferdinando Gorges ett andra misslyckat försök att kolonisera samma område. Och år 1621 var Ralegh Gilbert medlem av Englands råd för Plymouth-kolonin. Han dog 1634.

ättlingar till familjen Gilbert bor i Compton Castle idag. I över ett sekel var det inte familjeegendom och hade blivit en ruin; emellertid köpte befälhavaren Walter Ralegh Gilbert och hans fru Joan 1930 slottet som de omsorgsfullt restaurerade. Fru Gilbert bodde på Compton Castle fram till 1984. Hennes son och svärdotter Geoffrey och Angela Gilbert med sina tre barn, Humphrey, Arabella och Walter Ralegh, bor där idag. En National Trust egendom, delar av Compton Castle är öppna för allmänheten flera dagar varje vecka. På 20-talet var Greenway, födelseplatsen för Sir Humphrey Gilbert, hem för mysterieförfattaren Agatha Christie, en nära vän till familjen Gilbert. Gilberts, som fortfarande är intresserade av den nya världen, deltog i 400-årsjubileum i både Newfoundland och North Carolina.