Text
historisk markör #944 i Bardstown (Nelson County) firar ångbåtsinnovatören John Fitch, vars banbrytande arbete hjälpte till att sätta scenen för en transportrevolution.
Fitch föddes den 21 januari 1743 i Windsor, Connecticut. Han reste först till Kentucky efter tjänsten i revolutionskriget. Han undersökte och hävdade flera landområden i dagens Nelson County. Fitch återvände till öst och tänkte tanken på en ångdriven båt 1785. Han byggde och experimenterade med flera skalmodeller innan han konstruerade och demonstrerade en fullstorleksmodell 1787 i Philadelphia som heter ”Perseverance.”Även om Fitch experimenterade med olika former av framdrivning som paddelhjul och skruvpropellrar, fungerade ”uthålligheten” på en serie vertikala paddlar. Under de följande åren fick han exklusiva ångbåtsnavigeringsrättigheter från flera stater, inklusive New Jersey, Pennsylvania, New York och Delaware.
år 1791 fick Fitch ett patent, men uppfinnaren kunde inte säkra ekonomiskt stöd för omfattande konstruktion och kunde inte övertyga andra om båtens fördelar. Nedslagen återvände Fitch till Kentucky i hopp om att han kunde hitta finansiering av sin uppfinning på grund av den potentiella inverkan hantverket kunde ha på de många västra floderna. När Fitch anlände till Kentucky fann han sina markanspråk i tvist. Han upptäckte också snabbt att få individer på gränsen hade överskottspengar att sätta i ett sådant företag.
Fitch fortsatte att tinker med ångbåtsmodeller i Kentucky, men blev ytterligare avskräckt på grund av oförmågan att samla finansiering. Fitch växte deprimerad och förlitade sig på att dricka och dog 1798 i Bardstown. Hans död tros orsakas av en överdos av morfin och alkohol. Fitchs liv av besvikelse sammanfattades i en post till hans dagbok strax före hans död: ”Jag vet ingenting så förvirrande och irriterande för en man av känslor som en turbulent fru och ångbåtsbyggnad. Jag upplevde den förra och slutade i säsong och hade jag varit i min rätta mening borde jag utan tvekan ha behandlat den senare på samma sätt, men för att en man ska bli retad av båda måste han ses som den mest olyckliga mannen i världen.”
Fitchs namn som den tidigaste ångbåtsinnovatören förlorades till stor del för historien till förmån för den mer framgångsrika Robert Fulton och hans ångbåt ”Clermont”, som ångade upp Hudson River nästan ett decennium efter Fitchs död. Idag firas John Fitchs innovativa anda med ett minnesmärke på grund av Nelson County courthouse square, där uppfinnarens rester också vilar.
