Utahs öknar är inte kända för sin flora eller fauna, men för sina stenar. För de vilda, röda stenbågar, kanjoner och hoodoos. Gör en Google bildsökning för Utah, och det mesta av vad du hittar är bilder av sandsten med så få växter i ramen som möjligt. Om du skulle ta Utahs registreringsskylt som ett exempel på hur Utah såg ut, kanske du tror att det inte finns någon vegetation alls, att den var lika livlös och orange som Mars yta.
Utah Juniper följer vår guide Austin på hans paus
men när jag tänker på Utah-öknen tänker jag inte omedelbart på ståtliga rockpires. Jag tänker på stora, sträckor av brokiga Mark, klippor och arroyos, som är prickade med den allestädes närvarande gröna Pinyon-och enbärsträd. Pinyon-Juniper Woodlands är Skogstjänstens namn för dessa områden. Dessa skogar är så rikliga att de täcker ”upp till 15% av markområdet i 5 stater—Arizona, Colorado, Nevada, New Mexico och Utah.”
att jämföra kartor över den geografiska fördelningen av pinyon pines (Pinus edulis) och Utah junipers (Juniperus osteosperma) kan leda till att man tror att de måste vara liknande arter. Flyter nerför floden, det kan vara svårt att skilja Riverside enar och pinyons isär. De ser likartade ut (båda vintergröna med tunna löv och ökenhjärtad bark). Men dessa två viktiga växter i ökenekosystemet är inte ens i samma familj. Pinyons är i familjen Pinaceae och junipers är i familjen Cupressaceae.
här är en annan skillnad mellan de två träden: pinyon pines erbjuder en viktig matresurs för människor. Det är pinjenötter. Dessa nötter har varit en häftklammer i många dieter, inklusive de hos de inhemska din-Azerbajdzjanerna. En fascinerande diskussion om skörden’ pi uruguayon ’ finns i den här artikeln. Eller, om du är händerna på typ, du kan skörda dem själv i den underbara Great Basin National Park. Det ryktas till och med att en handfull pinjenötter som ges till en medlem av Donner-partiet är det som räddade de få överlevande som fanns.
detta ’ökenlandskap’ är späckat med blandade Pinyon och enbär
enbärsträdet är inte så ätbart (bäret kommer inte att döda dig, men det kan göra dig steril), men inte mindre viktigt för olika kulturer. Juniper bär används över hela världen för att ge doft och smak till den populära spriten, Gin (nästa gång du stöter på ett enbärsträd, ta en doft av grenen och se vad den påminner dig om). Det har också använts av din Asia för att behandla diabetes, ett läkemedel som västerländsk vetenskap just har börjat förstå.
medan Utah enbär har en relativt liten fördelning, kan andra arter i släktet hittas överallt från den arktiska tundran till Sydafrika (och många ställen mellan). Juniper växter har använts i skotska och gaeliska religiösa ceremonier. Kanske är den här förfädernas anslutning varför när en vän nyligen frågade mig vilken typ av växt jag skulle vara, om jag var en växt, svarade jag utan tvekan: ”enbär!”
det är ingen överraskning att både pinyon och enbär har blivit så vördade av så många. Båda träden kan överleva de torraste och hetaste somrarna. De växer båda långsamt (särskilt enbäret) och lever i hundratals år. Det finns specifika träd i båda arterna som har slagit millenniemärket. De erbjuder en poppande, livlig grön bland all den röda klippan, en skuggig paus för solbrända resenärer.
så nästa gång du är uppe på den berömda känsliga bågen, eller på floden som flyter genom canyonlands, se till att se bortom den röda klippan, på dessa andra majestätiska invånare i ökenekosystemet. Kanske till och med lägga en pinjenötter eller två i fickan för senare!
