ett 1200 år gammalt smittkoppsinfekterat vikingaskelett som hittades i landet. Kredit: Riksantikvarieämbetet
forskare har upptäckt utdöda stammar av smittkoppor i tänderna på Vikingaskelett-bevisar för första gången att mördarsjukdomen plågade mänskligheten i minst 1400 år.
smittkoppor sprids från person till person via smittsamma droppar, dödade cirka en tredjedel av de drabbade och lämnade ytterligare en tredjedel permanent ärrad eller blind. Omkring 300 miljoner människor dog av det i 20-talet ensam innan det officiellt utrotades 1980 genom en global vaccinationsinsats-den första mänskliga sjukdomen som utplånades.
nu har ett internationellt team av forskare sekvenserat genomerna av nyupptäckta virusstammar efter att det extraherats från tänderna på Vikingaskelett från platser över hela norra Europa. Resultaten har publicerats i Science today (23 juli 2020).
Professor Eske Willerslev, från St John ’ s College, University of Cambridge, och chef för Lundbeck Foundation GeoGenetics Centre, Köpenhamns universitet, ledde studien.
massakrerade vikingar från 10-talet som hittades i en massgrav vid St John ’ s College, Oxford, var en del av studien. Kredit: Thames Valley Arkeologiska tjänster
han sa: ”Vi upptäckte nya stammar av smittkoppor i tänderna på Vikingaskelett och fann att deras genetiska struktur skiljer sig från det moderna smittkoppsviruset som utrotades under 20-talet. Vi visste redan att Vikingar rörde sig runt i Europa och bortom, och vi vet nu att de hade smittkoppor. Människor som reser runt om i världen sprider snabbt Covid-19 och det är troligt att Vikingar sprider smittkoppor. Just då reste de med fartyg snarare än med flyg.
” den 1400 år gamla genetiska informationen som extraheras från dessa skelett är enormt betydelsefull eftersom den lär oss om den evolutionära historien om variolaviruset som orsakade smittkoppor.”
smittkoppor utrotades i större delen av Europa och USA i början av 20-talet men förblev endemiska i hela afrika, Asien och Sydamerika. Världshälsoorganisationen lanserade ett utrotningsprogram 1967 som inkluderade kontaktspårning och masskommunikationskampanjer — alla folkhälsotekniker som länder har använt för att kontrollera dagens koronaviruspandemi. Men det var den globala utbyggnaden av ett vaccin som i slutändan gjorde det möjligt för forskare att stoppa smittkoppor i spåren.
historiker tror smittkoppor kan ha funnits sedan 10.000 f.Kr. men fram till nu fanns det inga vetenskapliga bevis för att viruset var närvarande före 17-talet. Det är inte känt hur det först infekterade människor men, som Covid-19, tros det ha kommit från djur.
massakrerade vikingar från 10-talet som hittades i en massgrav vid St John ’ s College, Oxford, var en del av studien. Kredit: Thames Valley Archaeological Services
Professor Martin Sikora, en av de ledande författarna som leder studien, från Centre for GeoGenetics, Köpenhamns universitet, sa: ”Tidslinjen för uppkomsten av smittkoppor har alltid varit oklar men genom att sekvensera den tidigast kända stammen av mördarviruset har vi för första gången bevisat att smittkoppor fanns under vikingatiden.
” även om vi inte vet säkert om dessa stammar av smittkoppor var dödliga och orsakade döden av vikingarna vi samplade, dog de verkligen med smittkoppor i blodet för att vi skulle kunna upptäcka det upp till 1400 år senare. Det är också mycket troligt att det fanns epidemier tidigare än våra resultat som forskare ännu inte har upptäckt DNA-bevis på.”
forskargruppen hittade smittkoppor — orsakade av variolaviruset — på 11 vikingatida begravningsplatser i Danmark, Norge, Ryssland och Storbritannien. De hittade den också i flera mänskliga kvarlevor från Etiopien, en ö utanför Sveriges östkust med en lång historia av handel. Teamet kunde rekonstruera nästan kompletta variolavirusgenom för fyra av proverna.
Dr. Lasse Vinner, en av de första författarna och en virolog från Lundbeck Foundation GeoGenetics Center, sa: ”Att förstå den genetiska strukturen hos detta virus kommer potentiellt att hjälpa virologer att förstå utvecklingen av detta och andra virus och lägga till Kunskapsbanken som hjälper forskare att bekämpa nya virussjukdomar.
” den tidiga versionen av smittkoppor var genetiskt närmare i pox-släktträdet till djurpoxvirus som kamelkoppor och taterapox, från gerbils. Det liknar inte exakt moderna smittkoppor som visar att viruset utvecklats. Vi vet inte hur sjukdomen manifesterade sig i vikingatiden — den kan ha varit annorlunda än den virulenta moderna stammen som dödade och vanställde hundratals miljoner.”
Dr. Terry Jones, en av de ledande författarna som leder studien, en beräkningsbiolog baserad vid Institute of Virology vid Charit Brasilian — Universitetssjukhusetmedizin Berlin och Center for Pathogen Evolution vid University of Cambridge, sa: ”Det finns många mysterier kring poxvirus. Att hitta smittkoppor så genetiskt annorlunda i vikingar är verkligen anmärkningsvärt. Ingen förväntade sig att dessa smittkoppstammar fanns. Det har länge trott att smittkoppor var i västra och södra Europa regelbundet av 600 e.Kr., runt början av våra prover.
” vi har bevisat att smittkoppor också var utbredd i norra Europa. Återvändande korsfarare eller andra senare händelser har ansetts ha fört smittkoppor till Europa, men sådana teorier kan inte vara korrekta. Medan skriftliga sjukdomsberättelser ofta är tvetydiga, pressar våra resultat datumet för den bekräftade förekomsten av koppor tillbaka med tusen år.”
Dr. Barbara M. O. Hlemann, en av de första författarna och en beräkningsbiolog, deltog i forskningen under sin doktorsexamen vid Centre for Pathogen Evolution vid University of Cambridge, och är nu också baserad vid Institute of Virology vid Charit, sa: ”de gamla stammarna av smittkoppor har ett helt annat mönster av aktiva och inaktiva gener jämfört med det moderna viruset. Det finns flera sätt virus kan divergera och mutera till mildare eller farligare stammar. Detta är en betydande inblick i de steg som variolaviruset tog under sin utveckling.”
Dr. Jones tillade: ”kunskap från det förflutna kan skydda oss i nuet. När ett djur eller en växt dör ut kommer den inte tillbaka. Men mutationer kan återkomma eller återgå och virus kan mutera eller spilla över från djurreservoaren så det kommer alltid att finnas en annan zoonos.”
zoonos avser ett infektionssjukdomsutbrott orsakat av en patogen som hoppar från ett icke-mänskligt djur till en människa.
forskningen är en del av ett långsiktigt projekt som sekvenserar 5000 forntida mänskliga genom och deras associerade patogener möjliggjort tack vare ett vetenskapligt samarbete mellan Lundbeck Foundation, Wellcome Trust, Nordic Foundation och Illumina Inc.
Professor Willerslev avslutade: ”smittkoppor utrotades men en annan stam kunde spilla över från djurreservoaren imorgon. Vad vi vet 2020 om virus och patogener som påverkar människor idag är bara en liten ögonblicksbild av vad som har plågat människor historiskt.”
Läs DNA från skelett i massgrav ger bevis på smittkoppor i vikingatiden för mer om denna forskning.
referens: ”olika variolavirusstammar (smittkoppor) var utbredda i Nordeuropa under vikingatiden” av Barbara m Jacobhlemann, Lasse Vinner, Ashot Margaryan, Helene Wilhelmson, Constanza de la Fuente Castro, Morten E. Allentoft, Peter De Barros Damgaard, Anders Johannes Hansen, Sofie Holtsmark Nielsen, Lisa Mariann Strand, Jan Bill, Alexandra Buzhilova, Tamara Pushkina, Ceri Falys, Valeri Khartanovich, Vyacheslav Moiseyev, Marie Louise Schjellerup J. M.; Fouchier, Derek J. Smith, Eske Willerslev, Terry C. Jones och Martin Sikora, 24 juli 2020, vetenskap.
DOI: 10.1126 / vetenskap.aaw8977
