”Texas John” Slaughter, legendarisk lagman i ”vilda västern”, började sitt västerländska äventyr som en av de hundratals hoppfulla cattlemen som körde sina besättningar västerut till de dåvarande jungfruområdena i Arizona Territory (A. T.) på 1870-talet.
även om hans moniker var ”Texas John”, föddes Slaughter faktiskt i Louisiana 1841, men fördes till den dåvarande Republiken Texas som spädbarn. Ben, hans far, var en ranchägare som började sin försörjning genom att avrunda vilda longhorns.
John växte upp i vildmarken i Texas-gränsen och hade flera borstar med den notoriskt formidabla Comanche (namnet ”Comanche” kommer från Ute-namnet för dem, kimatsi, vilket betyder ”fiende”). Även då, John var känd som en rättvis, men tuff, man. När John kämpade i inbördeskriget med Confederate Army, var det mesta av åtgärden han såg mot indianer.
under de mest våldsamma tiderna av indiska krig var slakt med Texas Rangers. Därefter flyttade han till New Mexico i början av 1870-talet och började ranching. Det var då som spekulationer växte om de metoder han använde för att förvärva sin boskap. Med andra ord kan han ha lagt sitt märke på någon annans kor.
oavsett hans möjliga mindre än uppstående nötkreatursupphandlingsmetoder, var slakt känt som att ha en no-nonsense attityd gentemot bråkmakare. Det spelade ingen roll om agitatorerna var Apache, mexikanska eller vita…Texas John var fast besluten att se till att rättvisa skipas.
det var på grund av denna beslutsamhet att Slaughter valdes Sheriff i Cochise County under de våldsamma och stormiga åren efter Cochise County War, som ställde Doc Holliday och Earp brothers mot ”cowboys.”Han vände den no-nonsense attityden mot nötkreaturens rustlers och utfärdade ett edikt: ”gå ut eller bli skjuten.”
de flesta tog hans råd och lämnade länet.
hösten 1876 spelade Slaughter och” Bittercreek ” Barney Gallagher poker på Commerce Inn i San Antonio. John fångade Gallagher fusk och kallade honom ut. Därefter följde Gallagher och en man vid namn Boyd Texas John till John Chisums Ranch, där slaktens besättning betade.
Slaughter varnade Gallagher och Boyd att lämna, men några dagar senare återvände paret. Spekulationer var att de laglösa avsåg att stjäla en del av slakt boskap. De hamnade i en konfrontation och Gallagher sköt sitt hagelgevär på Texas John men missade. Slakt, beväpnad med sin Winchester, missade inte.
förmodligen var Gallaghers sista ord: ”jag behövde döda tjugo år sedan ändå.”
Texas John anklagades för mord i skytte. Han hävdade självförsvar och spekulerade i att Gallagher hade planerat att döda honom över händelsen medan de hade spelat. John arresterades men släpptes strax efteråt.
efter sin första fru, den svaga skönheten Eliza Adelaide, dog av smittkoppor, slakt träffades och en spunky ung tjej när han körde boskap till Arizona. Även om han var mycket äldre, John var mycket attraherad av nitton år gamla Cora Viola Howell. Howells körde också boskap och John flyttade sin besättning närmare och närmare deras, tills de två slutligen slogs samman.
när Viola familj fimally överens, hon och John gifte sig i den lilla staden Tularosa, New Mexico. Slaughters and Howells, nu förenad med äktenskap, körde sedan sina kombinerade besättningar vidare till Arizona och bosatte sig i San Pedro River valley söder om Tombstone i bosättningen Charleston.
det var där som John byggde Viola vad som skulle betraktas som en herrgård på den dagen, med två rum, där de flesta hem bara hade ett rum. Ytterväggarna var konstruerade av enbärplankor och det hade ett adobe-golv, en enorm förbättring jämfört med det vanligaste smutsgolvet.
John och Viola öppnade och drev en lönsam slaktare i Charleston innan de beslutade att flytta längre söderut. De förvärvade San Bernardino Ranch 1884. Ranchen hade avgjorts i början av 1800-talet av Ignacio Perez, som förvärvade marken som ett mexikanskt landbidrag. Apaches körde familjen Perez och ranchen förblev en Apache-bosättning tills Texas John köpte marken från familjen Perez.
fram till den tiden hade området avgjorts av Apache efter att de sprang av Perez-familjen. Alltid fredsbevararen när det var möjligt tillät John Apache att slakta sin styr för mat.
men i det berömda fotografiet av Geronimo surrendering kan John ses sitta för bilden, eftersom han tjänade som en army scout för General George Crook under Geronimo-kampanjen. Många år senare, Apache war chief sa att om han kunde göra en sak, det skulle vara att ”gå tillbaka till Arizona och döda John Slaughter.”
1886 valdes John till sheriff i Cochise County. Det var en turbulent tid, mellan de indiska krigarna, konflikter med de mexikanska Bandidos, tillströmningen av gruvarbetare försöker slå den rik, och spelare, laglösa och boskap rustlers kör ärliga folks off.
beväpnad med ett hagelgevär, Slaughter tillbringade de kommande fyra åren befria länet av farliga desperadoes. Efter att hans två mandatperioder som Sheriff slutade fortsatte han att fungera som biträdande sheriff fram till sin död 1922.
aldrig känt att backa, Slaughter fortsatte att slåss laglösa längs den mexikanska gränsen. 1898 sköt han och dödade en känd tjuv Peg Leg Finney, som gjorde misstaget att dyka upp på Slaughter ’ s ranch och sedan dra en pistol på den tidigare Sheriffen.
i 1899, en spelare och bråkmakare som heter Little Bob Stevens, tydligen beslutat att förbättra sin otur när höll upp ett roulette spel i Tombstone, innan flyr söderut. Hans lycka tog slut när han mötte Slaughter, som dödade honom.
vid 60 års ålder 1901 gick Slaughter med i en posse efter en fredlös som hade mördat en ung kvinna, tillsammans med sin son och dotter för 300 dollar, som upprörde ett samhälle. När slakten kom ikapp mannen, sades det att han motsatte sig gripandet … en trolig förklaring till de otaliga kulhål som hittades på mördarens person.
den ökända Pancho Villa smeknamnet John Slaughter” The Wicked Little Gringo ” efter John blev rasande över Villa army stjäla boskap och grönsaker från San Bernardino Ranch. Slaughter sadlade upp sin häst, Red djärvt ensam in i Villas läger och krävde återbetalning. Det sägs när slakt återvände hem, hans sadelväska var tung med Villas guld. John var på 70-talet vid den tiden.
medan vilda västern på 1800-talet utan tvekan var en svår och farlig tid och plats att försöka eke ut en existens, banade män som Texas John Slaughter vägen. Medan den här västerländska pionjärens metoder kan tyckas ifrågasättas av dagens standarder, kan Johns liv sammanfattas i detta citat av en okänd observatör i Tombstone:
”hans namn var slakt, okej, men han var inte på något sätt den typ av man vi brukade kalla en ”mördare”. Han gillade inte att skjuta folk. Han gjorde det helt enkelt för att det var jag dagens arbete, var hans plikt och var för ett bra syfte.”
