En kvalm sensasjon skutt gjennom magen min som tv-skjermen spilte svart og hvitt opptakene Av Jesse Owens’ historiske Ol-ytelse.
jeg visste hva som ville komme neste etter at læreren min i andre klasse stoppet VIDEOSPILLEREN.
» Shannon, har du noe du vil dele?»læreren spurte.
hendene mine grep bunnen av stolen og jeg ristet på hodet.
i sannhet ville jeg si noe om mannen som delte en arv med verden og et blodforhold til meg. Men jeg hadde ingenting å gi.
Syttito år siden i dag registrerte Jesse Owens uten tvil den største banemøteprestasjonen noensinne ved å sette tre verdensrekorder og knytte en fjerde på litt over en time på Big Ten Conference championships. Et år senere ble hans navn etset inn i verdenshistorien for å knuse adolf Hitlers myte om Arisk rase overlegenhet ved å vinne fire gullmedaljer På Ol I Berlin I 1936.
Det er en kraftig arv som både tiltrukket og forvirret meg i årevis. Jeg var stolt over å være knyttet til ham og en levetid bygget rundt sport minner meg om ham.
men å forklare Jesse minnet meg om hvor mye jeg ikke visste om min egen familie-hovedsakelig min far.
Bilder Av Jesse og hans søster Virgil-min bestemors mellomnavn Var Pearline-hang i gangen og badet veggene i min families hus I Duncanville, Texas. Andre bilder, kanter bøyd eller misfarget fra alder, ble stappet inn i fotoalbum. Det var en vakker svart-hvitt portrett Der Jesse viser en basketball til min far, hans nevø.
jeg lurte ofte på hva som var historien bak bildet. Eller hvorfor hver historisk referanse jeg hadde sett utelukket min bestemor fra listen over søsken. Jesse var ikke den yngste av 10 barn; Pearline var.
svarene ville komme mye senere.
da jeg var gammel nok til å spørre, ble min fars kropp og sinn herjet av komplikasjoner av multippel sklerose, og han døde i November 1994. Jeg var 14.
min far og Jesses familie var nære. Jesse betalte for noen av fars private skoleutgifter, Og Jesse, hans kone Ruth og tre døtre flyttet inn hos besteforeldrene mine i en måned mens de ventet på At Deres Chicago-hjem skulle bli renovert.
Historier som det måtte bli jaktet ned. Med unntak Av en liten håndfull slektninger, De fleste Av Owens familien linjen er død. Min bror, Chris, er den siste overlevende mannlige å bære Owens navn.
så da familien begravde min far, begravde vi en historie.
informasjonen, så jeg trodde, var borte. Min nærmeste familie ble fortært med syklusen av overlevelse. Min mor kom tilbake til college i 40-årene med håp om at hun ville lande en god jobb i stedet for å leve lønnsslipp til lønnsslipp for å slette den enorme gjelden til medisinske regninger og støtte tre barn som enslig forelder.
Andre gjenværende familiemedlemmer var spredt over hele Landet I Arizona, Ohio og Illinois.
For en tid i barndommen trodde Jeg At Owens » arv » bare eksisterte i fantasien min til brorens videregående basketballkarriere hoppet inn i den nasjonale spotlighten.
alle store universitet ønsket ham, inkludert Ohio State. Det var en attraktiv mulighet For universitetet å ha Chris spille for samme skole hvor hans grandonkel ble kåret til den største Buckeyes utøveren gjennom tidene. Fjerne familiemedlemmer med bånd til skolen ringte og ønsket å vite om han ville være interessert i å komme tilbake til Ohio-hvor han, min mor Minnie, søster Mica og jeg ble født.
Uten noen reell forbindelse, flyttet Chris sitt fokus til andre skoler og livet, igjen, begravet fortiden.
Men det var alltid spørsmål som ba om svar.
hvorfor hadde vi aldri hatt en familiegjenforening? Hvorfor var deres slik avstand I Owens-familien? Og, mest nagging, hvorfor er Ikke Pearline nevnt i historiebøkene?
Avhør ble en livsstil når jeg la ut på en karriere i journalistikk. Etter noen college avis praksisplasser, jeg landet en full-time sport rapportering jobb I Iowa hovedstad, Des Moines.
selv der var arven levende. En idrettsutøver som nettopp hadde vunnet sin fjerde påfølgende stat 400 meter hekk tittel spurte meg om en autograf da jeg intervjuet ham etter hans løp. Jesse hadde kjørt i Samme Drake Stadion år siden.
» Du er i slekt Med Jesse Owens, ikke sant?»
Det var et enkelt spørsmål. Men en førte alltid til en annen. Jeg kunne ikke engang forklare min fars historie, hvordan kunne jeg vite intime detaljer om Jesse?
jeg må grave mye dypere for sannheten.
Livet er ironisk. Min brors basketballkarriere sporet av FRA NBA Til Europa. Sytti år Etter At Jesse Owens vant et sted i verdenshistorien Ved Ol I 1936, kom hans store nevø tilbake for å spille profesjonell basketball i Berlin. Folkemengder av Tyskere gikk til hans praksis og var ivrige etter å dele historier om sin store onkel.
Et år før Han landet I Berlin, ble han invitert til å tale ved åpningen Av Jesse Owens Memorial Complex – et felthus og stadion Til 38,7 millioner dollar I Sør-Dallas.
da han koblet seg til arven i utlandet, oppdaget søsteren min familiehistorie som bodde I Chicago-vedtatt hjemby til det meste av Den gjenværende Owens-familien og min fars fødested.
vi lærte snart at vi ikke var alene om å ville vite mer om Owens-familien.
Espn-reporter Jeremy Schaap, sønn av den legendariske sportsskribenten Og kringkasteren Dick Schapp, jobbet med Sin andre bok, Triumph: The Untold Story of Jesse Owens, etter suksessen til sin bestselger Om James J. Braddock.
Jesses historie var å gå seg vill på en generasjon som foretrukket American Idol til Ol. Hvilken bedre tid å oppdatere verdens minne enn et år før De Første Ol i Kina?
Schaap forsket og skrev boken i nesten ni måneder, tegning på historiske dokumenter og De tre overlevende Owens døtre. Men selv han fikk det ikke helt riktig-hevdet Jesse var den yngste av 10 søsken.
en bok-release party ble kastet I New York og Jesses datter og barnebarn ville være der. Og jeg måtte lære om det gjennom en masse e-post.
det var en del av meg som var spent, men en annen del var flau. Hvordan kunne jeg være en del av en familie, en arv og en sportsforfatter og være blant de siste som vet om en bok?
redaktøren min ga meg en kopi av den, og jeg vendte meg til indeksen for å lete etter informasjon om Jesses familie.
der sto den i svart-hvitt på side 17. «Født 12. September 1913, I Oakville, Alabama, Var James Cleveland Owens det tiende og siste barnet Til Henry Og Mary Emma Owens.»
den siste? Har øynene mine lest det riktig?
jeg søkte febrilsk gjennom boken For Pearlines navn. Jeg søkte På Internett, Wikipedia Og online nekrologer. Link etter link avslørte samme konklusjon, Virgil «Pearline» Owens eksisterte ikke.
gjorde jeg det hele opp? Var våre familiebilder egentlig bare bilder av gode venner? Hvem er familien min? Hvem er jeg?
jeg ringte min mor og spurte: «er Vi En Del Av Owens-familien? Jeg finner ikke bestemors navn noe sted.»
hun humret og forsikret meg om at jeg ikke gjorde det opp, men det var grunner til avstanden.
Denne gangen trengte jeg svar.
jeg bestilte et fly Til Chicago for å bli med min søster i et søk etter slektshistorie. Hun hadde allerede begynt å sette sammen noe av det. En av hennes tidligere ansatte kjente vår bestemor – noe hun ikke visste da de begynte å jobbe sammen.
Pearline og min bestefar Haywood, som ble kalt navnet Red, var populære Chicago-kjendiser, og begge likte den samme nattklubbhoppende livsstilen Som Jesse. Begge var Alabama-født og, interessant nok, hadde samme etternavn Owens. Deres Sørlige røtter, ikke lenge fjernet fra slaveri, gjorde det plausibelt for Mange Afroamerikanere å dele etternavnene til slavemestere. Men noen familiemedlemmer trodde det var mer enn tilfeldig.
Hun var en attraktiv spitfire, med velskapt vakre ben som hennes søstre. Red hadde kinky rødt hår og nøttebrune øyne kombinert med en avvæpnende sjarm. Sammen gjorde de et slående par.
min søster og jeg traff Sørsiden Av Chicago hvor Jesses datter, Marlene og min tante Connie bodde-ikke mer enn 20 minutter fra hverandre.
da vi dro opp Til Marlenes velbevarte leilighetsbygning, begynte jeg å nervøst rykke bena mine. Jeg var spent på å se henne i person for første gang i mer enn 10 år og redd jeg måtte stille noen tøffe spørsmål.
da hun åpnet døren og eksponerte sine rom med hvite møbler og glassbord, svulmet nervøsiteten opp igjen.
Vi er familie og fremmede på mange måter. Men da Jeg så Ryan Seacrest PÅ TV, vi hadde en umiddelbar tilkobling.
» ser Du Også American Idol?»
hun la ut en hjertelig latter, og jeg er ikke sikker på om det var hvordan hun holdt sitt smil eller hodet på hodet, men hun så plutselig kjent ut.
Marlene, den yngste av Jesses tre døtre, fortalte oss hvor nær hun var med vår far. Han ville ofte tilbringe dager og netter med sin onkel og eldre fettere fordi de bodde i samme leilighetskompleks. Hun husket min far best fordi hennes to eldre søstre var college alder på den tiden.
Jesse hadde aldri noen sønner. På grunn av nærhet i alder mellom Han og Pearline, han tok en spesiell interesse for sin nevø.
Som Marlene snakket, strømmet et rush av varme gjennom meg. Jeg har aldri hørt disse historiene om min far.
samtalen validerte familieforbindelsen , men jeg hadde fortsatt spørsmål-en om familiens rykt om hvorfor de begge delte Owens-navnet. På en eller annen måte virket det ikke riktig å spørre da.
Noen dager senere tok min søster og jeg en improvisert tur til et hus oppvarming. Her møtte jeg søskenbarn jeg ikke visste eksisterte. Dette var barn og barnebarn av min bestefars 82 år gamle søster Roberta, en annen slektning jeg ikke visste eksisterte.
båndet var øyeblikkelig. En fetter, bare noen få år eldre enn meg, selv hadde varemerket rødt hår og nøttebrune øyne. Det var surrealistisk.
vi snakket så fort om de siste 20-noe årene, og ofte endte setninger i latter på dagens rene spenning og bisarre natur. Familiene var bonding, men jeg fortsatt trengte sannheten. Hvorfor eksisterte denne gapende avstanden blant familien vår da de virket så nært for en generasjon siden?
det store aldersgapet og den geografiske avstanden forklarte noe av årsaken. Men noen familiemedlemmer sa det forankret dypere enn det. Noen mente at Før De ble gift Pearline Og Red delte mer enn samme etternavn.
De var søskenbarn.
mitt sinn oversvømmet med minner. Jeg hadde hørt dette ryktet før, men kan det være sant? Kan det være roten til min families følelse av frakobling?
Nok av mistankene, jeg ville ha fakta. Bare i sannhet kan familien min begynne å gjenopprette eroderte relasjoner. Men hvordan i all verden ville jeg finne fødselsattester Av Afroamerikanere som dateres tilbake til 1800-tallet?
Alabama Institutt For Historie og Arkiver var en start. Begge Owens familier ble født der.
Det var et annet hinder. En administrator fortalte meg at staten ikke hadde et enhetlig system for registrering til 1908. Ut – av-byen informasjon forespørsler ville ta minst fire til seks uker-uten garanti for suksess.
dessuten var Den eneste informasjonen jeg hadde, Stedet For Jesses fødeby, Oakville, og navnene på mine besteforeldre og noen av deres søsken.
i en utrolig god handling frivillig En annen forsker Ved Navn Frazine Taylor å hjelpe meg med å spore mine forfedre. Hun guidet meg gjennom en online søk etter gamle folketellingsdokumenter. Hvis Pearline Og Red fedre bodde i samme husstand de ville trolig ha vært brødre, beviser paret å være søskenbarn.
Vi søkte Etter Sidney Owens i folketellingen i 1900, og estimerte hans fødsel rundt 1890. Ingen av resultatene matchet Robertas vage beskrivelser. Etter omtrent fire eller fem forsøk foreslo hun at jeg fjernet » s » Fra Owens. En enkel feil, sier hun.
Endelig var det en kamp. Sidney Owen ble født 13. April 1887, sønn Av Luke Owen og bror til ni søsken.
jeg ringte Umiddelbart Roberta for å bekrefte at Det faktisk var hennes brødre og søstre. Hun kunne ikke huske sin bestefars navn, og jeg lovet å hjelpe spore opp hennes slektninger. Nå, jeg innså at vi var alle på jakt etter den samme følelsen av tilhørighet.
» Roberta, kjenner du igjen en tante Annie eller Lucille?»
» Å ja, det gjør jeg! Det var også en tante Som heter Octavia, ser du henne?»
Jeg så Ikke Octavias navn, men jeg kunne ikke finne ut noe av den kursive håndskriften. Tvil krøp inn: Hadde hun bare husket navnene fordi jeg foreslo dem? Jeg fikk panikk. Jeg ville ikke røre hennes følelser for ingenting.
» ser Du Wilbur?»spurte hun.
jeg skannet gjennom listen igjen, studerte hvert brev. Rett under Sidneys navn var det navnet På en bror Wilbur, født 11. Mars 1889. I min søken etter Henry hoppet øynene mine forbi Wilburs navn.
«jeg ser det, jeg ser det,» roper med spenningen til et lite barn.
Men Sidney hadde ikke en bror Som het Henry. Hvis vi skal tro en folketelling som feilstavet hans etternavn, Pearline og Red var ikke søskenbarn. Likevel, Roberta Owens, Den siste overlevende slektningen Til Sidney, gjenopplivet minner om sine avdøde slektninger. Selv om hun holder mange familiebilder og noen poster, hennes minner bare strekke så langt.
mysteriet ble delvis løst. Noen slektninger er fortsatt steinhard Pearline Og Red delte et slektskap sted nedover linjen. Det er et faktum for vanskelig å fullstendig bevise eller motbevise nå på grunn av de tapte familienavnene vi aldri får vite.
Jeg var glad for å bidra til Å gi Tilbake minner Til Roberta, selv om bare for en dag. Men det er liten tilfredshet for meg. Denne søken er og har alltid ført meg tilbake til en smertefull sannhet-arven til familien min er døende.
Slektninger kan leve 20 minutter nedover veien eller en telefonsamtale unna og unnlater å anerkjenne hverandre i flere måneder. Vi lever stater, noen ganger land fra hverandre, men betydningen av familieforbindelse går tapt i vår individuelle jakten på lykke til en begravelse. Dette er historien om mange familier i dag.
Jesse Owens var en ektemann, far, bror og en onkel som gjorde et rasedelt land stolt. Et etternavn som burde binde en familie strammere, har på en eller annen måte unraveled.
jeg husker historiene om Hvordan Jackie Robinsons datter og enke sto på La Dodgers’ felt i April for å hedre mannen som brøt baseballens fargebarriere.
jeg lurte på om senere generasjoner Av Robinsons-om de er gift under et annet navn, gift i familien, en fjern fetter eller slektning-jublet fra siden. Jeg lurer på om de yngre Jackie generasjoner vet om hans sanne arv av karakter og familie.
og jeg lurer på om familien vår noen gang vil stå sammen.
Shannon J. Owens kan nås på [email protected].
