kostnaté desky zvané osteodermy (barevné oranžové) pokrývají lebku dospělého varan komodského. Kredit: University of Texas v Austinu.
těsně pod jejich váhy, Komodo draci nosí oblek brnění vyrobené z drobných kostí. Tyto kosti pokrývají draky od hlavy k ocasu a vytvářejí „řetězovou poštu“, která chrání obří dravce. Brnění však vyvolává otázku: Od čeho potřebuje největší ještěrka na světě – dominantní predátor ve svém přirozeném prostředí – ochranu?
po skenování vzorků komodského draka pomocí vysoce výkonných rentgenových paprsků si vědci z Texaské univerzity v Austinu myslí, že mají odpověď: ostatní komodští draci.
Jessica Maisano, vědkyně v ut Jackson School of Geosciences, vedla výzkum, který byl publikován 10. září 2019 v časopise the Anatomical Record. Jejími spoluautory jsou Christopher Bell, profesor na Jacksonově škole; Travis Laduc, odborný asistent na ut College of Natural Sciences; a Diane Barber, kurátorka chladnokrevných zvířat v Zoo Fort Worth.
vědci dospěli k závěru pomocí technologie počítačové tomografie (CT), aby se podívali dovnitř a digitálně rekonstruovali kostry dvou zemřelých dračích exemplářů-jednoho dospělého a jednoho dítěte. Dospělý byl dobře vybaven pancířem, ale v dítěti zcela chyběl. Je to nález, který naznačuje, že kostnaté talíře se objevují až v dospělosti. A jediná věc, kterou dospělí draci potřebují ochranu před jinými draky.
osteodermy varan komodský. Vložky ukazují čtyři základní tvary osteodermu nalezené na dospělém vzorku. Od shora dolů: růžice; platy; dendritický; a vermiformní. Kredit: University of Texas v Austinu.
„mladí varani komodští tráví na stromech poměrně dost času, a když jsou dostatečně velcí, aby ze stromů vylezli, tak se začnou hádat s příslušníky vlastního druhu,“ řekl Bell. „To by byla doba, kdy by pomohlo další brnění.“
mnoho skupin ještěrek má kosti vložené do kůže zvané osteodermy. Vědci vědí o osteodermech u varanů komodských nejméně od roku 1920, kdy přírodovědec William D. Burden poznamenal jejich přítomnost jako překážku masové výrobě dračí kůže. Ale protože kůže je prvním orgánem odstraněným při výrobě kostry, vědci nemají mnoho informací o tom, jak jsou tvarovány nebo uspořádány uvnitř kůže.
vědci dokázali tento problém překonat zkoumáním draků v rentgenovém počítačovém tomografickém zařízení UT s vysokým rozlišením, které spravuje Maisano. Ct skenery laboratoře jsou podobné klinickému CT skeneru, ale používají rentgenové paprsky s vyšší energií a jemnější detektory k odhalení interiérů vzorků velmi podrobně.
vzhledem k omezením velikosti skeneru vědci skenovali pouze hlavu téměř 9 stop dlouhého dospělého komodského draka, který byl darován Zoo Fort Worth, když zemřel ve věku 19½ let. Zoo v San Antoniu darovala 2denní vzorek dítěte.
3 – D rekonstrukce různých lebek plazů a jejich osteodermů. Levý sloupec zobrazuje boční pohled a pravý sloupec pohled shora. Plazi jsou následující: A: Komodo dragon. B: ještěrka bez uší. C: Gila monster. D: asijský monitor vody. Měřítko je jeden centimetr. Kredit: University of Texas v Austin / Jackson School of Geosciences.
CT vyšetření odhalilo, že osteodermy u dospělého Varan komodského byly mezi ještěrkami jedinečné jak svou rozmanitostí tvarů, tak naprostým pokrytím. Zatímco hlavy jiných ještěrek zkoumaných vědci pro srovnání měly obvykle jeden nebo dva tvary osteodermů, a někdy velké plochy bez nich, Komodo měl čtyři odlišné tvary a hlavu téměř úplně uzavřenou v brnění. Jediné oblasti, které postrádaly osteodermy na hlavě dospělého Varan komodského, byly kolem očí, nozdry, okraje úst a pineal eye, orgán snímající světlo na temeni hlavy.
„byli jsme opravdu unešeni, když jsme to viděli,“ řekl Maisano. „Většina monitorovacích ještěrek má tyto vermiformní (červovité) osteodermy, ale tento chlap má čtyři velmi odlišné morfologie, což je u ještěrek velmi neobvyklé.“
dospělý drak, který vědci zkoumali, patřil k nejstarším známým varanům Komodským žijícím v zajetí, když zemřel. Maisano řekl, že pokročilý věk může částečně vysvětlit jeho extrémní brnění; jak ještěrky stárnou, jejich kosti mohou nadále osifikovat, přidávání více a více vrstev materiálu, až do smrti. Řekla, že další výzkum komodských draků různého věku může pomoci odhalit, jak se jejich brnění vyvíjí v průběhu času – a může pomoci určit, kdy se Komodos poprvé začne připravovat na bitvu s jinými draky.
výzkum financovala Národní vědecká nadace.
