ROM-en arkæologisk udgravning nær Venedig har fundet resterne af en kvinde fra det 16.århundrede med en mursten fast mellem kæberne — bevis, siger eksperter, at hun blev antaget at være en vampyr. Den usædvanlige begravelse menes at være resultatet af et gammelt vampyrdrabningsritual. Det antyder, at legenden om de mytiske blodsugende væsener var bundet til middelalderens uvidenhed om, hvordan sygdomme spreder sig, og hvad der sker med kroppe efter døden, sagde eksperter.
det velbevarede skelet blev fundet i 2006 på øen Nuovo Nord for lagunebyen midt i andre lig begravet i en massegrav under en epidemi af pest, der ramte Venedig i 1576.
“vampyrer findes ikke, men undersøgelser viser, at folk på det tidspunkt troede, at de gjorde det,” sagde Matteo Borrini, en retsmedicinsk arkæolog og antropolog ved Florence University, der studerede sagen i de sidste to år. “For første gang har vi fundet tegn på en eksorcisme mod en vampyr.”
middelalderlige tekster viser, at troen på vampyrer blev drevet af det forstyrrende udseende af nedbrydende kroppe, fortalte Borrini Associated Press telefonisk.
under epidemier blev massegrave ofte genåbnet for at begrave friske lig og gravemaskiner ville chance på ældre organer, der var oppustet, med blod siver ud af deres mund og med en uforklarlig hul i ligklædet bruges til at dække deres ansigt.
“disse egenskaber er alle bundet til nedbrydning af kroppe,” sagde Borrini. “Men de så en fed, død person, fuld af blod og med et hul i hylsteret, så de ville sige:” denne fyr er i LIVE, han drikker blod og spiser sin ligklæde.”
moderne retsmedicinsk videnskab viser, at opblussen skyldes en ophobning af gasser, mens væske, der siver fra munden, skubbes op af nedbrydende organer, sagde Borrini. Hylsteret ville have været forbrugt af bakterier, der findes i mundområdet, sagde han.
på det tidspunkt lærte det, der gik for videnskabelige tekster, at “shroud-eaters” var vampyrer, der fodrede på kluden og kastede en trylleformular, der ville sprede pesten for at øge deres rækker.
for at dræbe de udøde skabninger var stake-in-the-heart-metoden, der blev populariseret af senere litteratur, ikke nok: en sten eller mursten måtte tvinges ind i vampyrens mund, så den ville sulte ihjel, sagde Borrini.
det er, hvad der menes at være sket med kvinden, der blev fundet på Lasaretto-øen, som blev brugt som karantæneområde af Venedig. I alderen omkring 60 år døde hun af pesten under epidemien, der også krævede maleren Titians liv.
meget senere fastklemte nogen mursten i munden, da graven blev genåbnet. Borrini sagde, at mærker og pauser efterladt af stumpe instrumenter på flere blandt mere end 100 skeletter fundet af arkæologerne viser, at graven blev genbrugt i en senere epidemi.
en sådan rekonstruktion af begivenheder er plausibel, ligesom linket til overtro om “shroud-eaters”, sagde Piero Mannucci, vicepræsident for det italienske samfund for Antropologi og Etnologi.
“måske lagde en præst eller en gravgraver mursten i munden, hvilket er, hvad der normalt blev gjort i sådanne tilfælde,” sagde Mannucci.
antropologen, der ikke deltog i Borrinis forskning, sagde, at på et tidspunkt, hvor bakterier var ukendte, var sådanne overtro en måde for den skræmte befolkning at forklare bølgerne af pestepidemier, der dræbte millioner i middelalderen. Jøder blev også ofte beskyldt for at sprede sygdommen.
Borrini sagde, at opdagelsen viser, at vampyrer i populærkulturen oprindeligt var helt forskellige fra den elegante, aristokratiske bloddrikker afbildet i Bram Stokers roman fra 1897 “Dracula” og i utallige revision.
“traditionens virkelige vampyr var anderledes,” sagde han. “Det var bare en nedbrydende krop.”
