rom – en arkeologisk utgrävning nära Venedig har grävt 16-talet resterna av en kvinna med en tegelsten fastnat mellan hennes käkar — bevis, experter säger, att hon tros vara en vampyr. Den ovanliga begravningen tros vara resultatet av en gammal vampyrdödande ritual. Det föreslår legenden om de mytiska blodsugande varelserna var knuten till medeltida okunnighet om hur sjukdomar sprids och vad som händer med kroppar efter döden, sa experter.
det välbevarade skelettet hittades 2006 på ön Lazzaretto Nuovo, norr om lagunstaden, bland andra lik begravda i en massgrav under en pestepidemi som drabbade Venedig 1576.
”vampyrer existerar inte, men studier visar att människor vid den tiden trodde att de gjorde det,” sa Matteo Borrini, en rättsmedicinsk arkeolog och antropolog vid Florens universitet som studerade fallet under de senaste två åren. ”För första gången har vi hittat bevis på en exorcism mot en vampyr.”
medeltida texter visar att tron på vampyrer drevs av det störande utseendet på sönderdelande kroppar, berättade Borrini för Associated Press per telefon.
under epidemier öppnades massgravar ofta för att begrava färska lik och grävare skulle chance på äldre kroppar som var uppblåsta, med blod som sipprade ut ur munnen och med ett oförklarligt hål i höljet som användes för att täcka ansiktet.
”dessa egenskaper är alla knutna till nedbrytning av kroppar”, sa Borrini. ”Men de såg en fet, död person, full av blod och med ett hål i höljet, så de skulle säga:” den här killen lever, han dricker blod och äter sitt hölje.'”
Modern rättsmedicinsk vetenskap visar att uppblåsthet orsakas av en uppbyggnad av gaser, medan vätska som sipprar från munnen skjuts upp genom sönderdelande organ, sa Borrini. Höljet skulle ha konsumerats av bakterier som finns i munnen, sa han.
vid den tiden lärde emellertid vad som passerade för vetenskapliga texter att” shroud-eaters ” var vampyrer som matade på tyget och kastade en stavning som skulle sprida pesten för att öka sina led.
för att döda de odöda varelserna räckte inte stake-in-the-heart-metoden som populariserades av senare litteratur: en sten eller tegel måste tvingas in i vampyrens mun så att den skulle svälta ihjäl, sa Borrini.
det är vad som tros ha hänt med kvinnan som hittades på ön Lazzaretto, som användes som karantänzon av Venedig. Åldern runt 60 år dog hon av pesten under epidemin som också krävde målaren Titians liv.
mycket senare fastnade någon tegelstenen i hennes mun när graven öppnades igen. Borrini sa att märken och raster kvar av trubbiga instrument på flera bland mer än 100 skelett som hittades av arkeologerna visar att graven återanvändes i en senare epidemi.
en sådan rekonstruktion av händelser är trolig, liksom länken till vidskepelserna om ”shroud-eaters”, säger Piero Mannucci, vice ordförande för det italienska samhället för Antropologi och etnologi.
”kanske en präst eller en gravgrävare satte tegelstenen i munnen, vilket är vad som normalt gjordes i sådana fall”, sa Mannucci.
Antropologen, som inte deltog i Borrinis forskning, sa att vid en tidpunkt då bakterier var okända var sådana vidskepelser ett sätt för den rädda befolkningen att förklara vågorna av pestepidemier som dödade miljoner under medeltiden. Judar anklagades också ofta för att sprida sjukdomen.
Borrini sa att upptäckten visar att vampyrer i populärkulturen ursprungligen var helt annorlunda än den eleganta, aristokratiska bloddrinkaren som avbildades i Bram Stokers roman ”Dracula” från 1897 och i otaliga Hollywood-revisioner.
”traditionens verkliga vampyr var annorlunda”, sa han. ”Det var bara en sönderdelande kropp.”
