Anatomía de la columna vertebral y osteoartritis

La columna vertebral está formada por 33 huesos vertebrales apilados uno encima del otro. Las vértebras de la columna vertebral no son uniformes; más bien, la forma de cada vértebra cambia ligeramente, una por una, de la parte superior a la inferior. Las vértebras se encuentran en ángulos variables, por lo que la columna vertebral tiene curvas naturales.

Las vértebras están separadas por discos vertebrales, que proporcionan amortiguación y reducen la fricción. Los huesos están conectados por músculos y ligamentos, pero las principales estructuras estabilizadoras son el disco y las 2 articulaciones facetarias (derecha e izquierda). Las vértebras de la columna vertebral, las articulaciones facetarias, los discos vertebrales y los tejidos blandos circundantes (por ejemplo, músculos y ligamentos) son altamente interdependientes.

Los complejos de facetas de disco son las» articulaciones » o segmentos móviles de la columna vertebral. Los segmentos móviles están en riesgo de degeneración y pueden ser una fuente de dolor.

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Alineación y degeneración de la columna vertebral

Cómo se alinea la columna vertebral y cómo se distribuye el peso a lo largo de la columna vertebral puede afectar el desarrollo de osteoartritis, por ejemplo:

• La mala postura, como encorvarse el cuello y la parte superior de la espalda, coloca las articulaciones facetarias en ángulos antinaturales y tensa los músculos y otros tejidos blandos. La mala postura crónica aumenta la probabilidad de degeneración de las articulaciones osteoartríticas, así como otros cambios degenerativos en la columna vertebral.

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• Cuando un disco vertebral se deteriora, las articulaciones facetarias cercanas pueden verse obligadas a soportar el doble de peso que lo normal.1-3 A su vez, las articulaciones facetarias pueden ser más propensas a un mayor desgaste, lo que resulta en osteoartritis.

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Debido a la interdependencia de todas las estructuras espinales, es común que una afección degenerativa de la columna, como la artritis, vaya acompañada de otros cambios degenerativos en la columna vertebral.

Por ejemplo, un paciente con síntomas dolorosos de osteoartritis también puede presentar radiculopatía o dolor en las piernas debido a discos degenerados lumbares y estenosis espinal.

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Ciertas Articulaciones Facetarias Son más Propensas a la Osteoartritis

Los médicos han descubierto que ciertos segmentos de la espalda son más propensas a la osteoartritis:

• En la parte baja de la espalda, la osteoartritis es más común entre las vértebras L4-L5, seguida de la L5-S1.
• En la columna cervical, la osteoartritis parece ser más común entre los segmentos vertebrales C4-C7.

Los segmentos en el centro de la espalda, llamados columna torácica, tienen menos movimiento, debido a la caja torácica, y por lo tanto no son propensos a desarrollar osteoartritis, aunque es posible.

El tratamiento temprano Puede Reducir el dolor

No se debe ignorar el dolor crónico de cuello o espalda. El dolor y otros síntomas pueden empeorar sin tratamiento. Los pacientes que entienden los síntomas y las causas de la osteoartritis espinal, obtienen un diagnóstico preciso y siguen un programa de tratamiento adecuado, pueden fomentar la función articular saludable y minimizar la progresión de los síntomas.

Como regla general, cuanto antes reciba el tratamiento un paciente, menos probabilidades tendrá de sufrir complicaciones en el futuro.

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